На следующий год Николай Олялин поступил в Ленинградский институт театра, музыки и кинематографии (ЛГИТМиК). Его приняли, несмотря на то, что у него, как у многих жителей Вологды, был заметный северный говорок.
В 1964 году, по окончании института, Николая направили в Красноярск, где создавался Театр юного зрителя. У молодого актёра сложились неважные отношения с главным режиссёром. Как признаётся Николай Владимирович, причиной тому был его неуживчивый характер.

Руководство скрывало от молодого артиста многочисленные приглашения на кинопробы. Причина — скабрезная эпиграмма, которую Олялин написал на главного режиссёра Красноярского ТЮЗа. В театре Олялину доставались в основном эпизоды. Но и в маленьких ролях Николай привлекал внимание зрителей, он даже был признан лучшим комиком Красноярского края.

Тогда же появились первые поклонницы. Среди них оказалась и та, которая стала спутницей Николая на всю жизнь — девушка по имени Нелли, которая работала вторым секретарем райкома комсомола. Уже через месяц после их знакомства Нелли и Николай стали мужем и женой. У Николая и Нелли родились двое детей — Владимир и Ольга. Никто из них не пошёл по стопам отца.

В 1965 году Николай Олялин дебютировал в кино ролью лётчика-испытателя в киноповести «Дни лётные».
Молодой актёр приглянулся режиссёрам, и посыпались приглашения: «Щит и меч», «Майор Вихрь», «Путь в Сатурн» — во всех этих знаменитых картинах Николай Олялин смог бы сыграть, если бы вовремя был оповещён. Но руководство театра просто-напросто скрывало от него присылаемые приглашения.
Возможно, такая же участь постигла бы и фильм-эпопею «Освобождение». Помогла девушка, работавшая в театре. Она тайком сообщила Николаю о приглашении. Чтобы отправиться на пробы, пришлось пойти на хитрость: актёр взял больничный и сообщил, что направляется в санаторий…

В молодом Олялине режиссёр Юрий Озеров разглядел не просто мужскую красоту, но и способность создать нешаблонный образ русского солдата.
На волне первого большого успеха Олялин перебрался в Киев. Его с радостью приняли на киностудии имени А.П. Довженко. Режиссёры с удовольствием использовали удачно найденный актёром образ военного.
В 1970 году Олялин снялся в телефильме Григория Липшица «Обратной дороги нет». Актёр сыграл майора Топоркова. А спустя год сыграл главную роль в военно-приключенческом фильме «Дерзость», рассказывающем об отважном советском разведчике. Удивительно, но артист, ставший популярным именно в военных ролях, в армии так и не служил.
Благодаря удачным работам в кино на актёра обратили внимание и театральные режиссёры. Олег Ефремов, только что принявший руководство МХАТ, звал его к себе. Обещал помочь с жильём, дать лучшие роли. Однако Олялин, загруженный работой в кино, отказался.
В 70-х годах Николай Владимирович достиг пика своей популярности. Его стали приглашать не самые разные роли. В спортивной драме Юрия Дубровина «Мировой парень» он сыграл Виктора Логинова – героя своего времени, советского инженера, оказавшегося участником необыкновенной автогонки. Среди других заметных работ актёра — роли в знаменитой комедии «Джентльмены удачи», ироническом триллере «Бешеное золото», приключенческом фильме «Золотая речка»…
Всего за первые десять лет работы в кино Олялин сыграл в восемнадцати фильмах. И, даже не имея украинских корней, в 1979 году был удостоен звания Народный артист Украинской ССР.

Всё резко изменилось, после распада Советского Союза. В одно мгновение огромное количество талантливых актёров осталось без работы.
В 90-е годы Олялин выступил как режиссёр трёх картин — «Тёплая мозаика ретро и чуть-чуть...» , «Неотстрелянная музыка», «Воля». Но его работы так и остались невостребованными — ни среди прокатчиков, ни среди телевизионщиков эти добрые фильмы о любви не смогли найти спроса.
От всего этого можно было впасть в полное отчаяние. Надежду на лучшее, по словам самого актёра, возродили в нем ролики «Русского проекта». Простые и незамысловатые они вернули на экран потерянных кумиров, вызвали у людей неожиданную волну тепла и веры в будущее. В одном из этих роликов снялся и Николай Олялин.

Сценарии для роликов «Русского проекта» писал Пётр Луцик. Позже он пригласил Николая в свою картину «Окраина». Картина получилась доброй, выполненной в стиле эпическо-драматического сказа. Но за ней очередных ролей, к сожалению, не последовало…

Долгие годы актёр вообще не снимался в кино. Николай Владимирович писал очерки о коллегах, пробовал себя в качестве сценариста.

Перипетии последних лет не могли не отразиться на здоровье артиста. В середине 90-х годов Олялин пережил серьёзную операцию на сердце — аортокоронарное шунтирование. Денег на дорогостоящую операцию для всенародно любимого актёра у государства не нашлось, помог друг Олялина — главком ВВС России Пётр Дейнекин.

В 2003 году Николай Олялин снялся сразу в двух проектах — сериале «Тотализатор» и телеварианте «Ночного дозора».

Ушёл из жизни 17 ноября 2009 года в одной из больниц Киева. Похоронен актёр 19 ноября на Байковом кладбище (участок № 49а).

Роли в кино
2007 Презумпция вины (Россия, Украина) :: отец Ольги

2007 Медвежья охота :: Сан Саныч
человек, которому доверяют все. Смотрящий за общаком.
2007 Ленинград. Город живых :: Гревицкий

2005-2007 Запороги (Украина) :: князь Ромодановский

2005 Охота на изюбря :: Отец Извольского

2005 Есенин :: Григорий Самохин

2005 Дневной Дозор :: Главный Инквизитор

2005 Бумер. Фильм второй :: дед Илья

2004 Ночной Дозор :: Инквизитор

2004 Ночной базар :: Инквизитор

2003 Тотализатор

2002 Бездельники (Украина)

1998 Окраина :: Колька Полуянов

1998 Князь Юрий Долгорукий

1997 Бег от смерти (Беларусь)

1994 Тюрьма (Украина)

1993 Трагедия века :: Цветаев

1993 Аз воздам (Белоруссия - Польша) :: отец Казимира

1992 Воля (Россия, Украина, не был завершен)
1990 Теплая мозаика ретро и чуть-чуть :: Николай

1990 Неотстрелянная музыка :: Вадим :: главная роль

1989 Биндюжник и король :: Иван Пятирубель
кузнец
1988 На помощь, братцы! :: Воевода

1988 Верными останемся (Болгария, Венгрия, Германия, Польша, СССР, Чехословакия) :: комбриг Важенин
1987 Раненые камни :: Рябцев, жандарм

1987 Ваш специальный корреспондент :: Андрей Регалие

1986 В одну-единственную жизнь :: Роман Зоренко :: главная роль
директор завода
1985 Берега в тумане (Болгария, СССР) :: Барон Врангель

1984 Приходи свободным :: Лозованов

1984 Лучшая дорога нашей жизни :: начальник мехколонны

1984 Две версии одного столкновения :: Алексей Лосев
капитан теплохода "Леонид Соболев"
1983 Шел четвертый год войны… :: Николай Владимирович Павлов :: главная роль
полковник
1983 Легенда о княгине Ольге :: Вещий Олег

1983 Жаркое лето в Кабуле :: Мельников

1982 Белый шаман :: Степан Чугунов

1981, 1982 Россия молодая :: Молчан Пашка

1981 Синдикат-2 :: Сергей Эдуардович Павловский

1980 Странный отпуск

1979 Тяжелая вода :: эпизод
(нет в титрах)
1979 Пробивной человек

1978 Вижу цель! :: Клоков Николай Иванович

1977 Поединок в тайге :: Андрей Лукич

1977 Долг :: Селиванов

1976 Золотая речка :: Силантий

1976 Бешеное золото :: Берт Симпсон

1975 Пропавшая экспедиция :: Силантий :: главная роль
золотоискатель
1974 Ливень :: Серафим

1974 Гнев :: Анри Барбюс

1973 Океан :: Александр Платонов
капитан
1973 Истоки :: Юрий Крупнов

1972 Ночной мотоциклист :: Старина Павел Иванович :: главная роль
молодой следователь районного отдела милиции, лейтенант;
несет в себе лучшие черты людей своей профессии - находчивость, смелость, способность к аналитическому мышлению
1972 Длинная дорога в короткий день :: Максим Нерчин :: главная роль

1971 Мировой парень :: Виктор Логинов :: главная роль

1971 Иду к тебе :: Сергей Мержинский :: главная роль

1971 Джентльмены удачи :: Верченко
полковник милиции
1971 Дерзость :: Андрей Клименко :: главная роль

1970 Секундомер :: Лавров :: главная роль
Знаменитый футболист, который должен уходить из спорта: возраст.

Олялин играет талантливого человека, занимающегося футболом. Он в фильме "документален", отчего сдержанность его героя обретает особое качество: это сдержанность спортсмена, который все время держит себя собранным, спокойным, готовым к борьбе и только в счастливый миг победы позволяет себе дать волю чувству.
Зрители увидят героя и в момент, когда сила воли ему изменяет - в момент окончательного поражения: последний в жизни матч, который он не смог доиграть до конца - устал. Он знает, что это последний матч, и для него это трагедия, трагедия человека, расстающегося с любимым делом.
1970 Обратной дороги нет :: майор Топорков :: главная роль
Предельно уставший от невзгод войны.
На последнем дыхании выполняет он свой долг и умирает в бою не от пули, а от усталости - не выдержало сердце.
1970 Мир хижинам - война дворцам :: Александр Драгомирецкий

1970 Бег :: Крапилин
солдат-вестовой (повешен, не может он стоять)
-Не молчи, Крапилин! Не молчи! ...Крапилин, скажи что-нибудь!

Роль свелась к символу, и потому внешних данных оказалось недостаточно. В монологе Крапилина булгаковский текст не просто сокращен, но существенно изменен - в результате единственная краска, оставшаяся в распоряжении актера, это немая укоризна во взоре, устремленном на Хлудова.
1969 Дума о Британке :: Андрей Середенко

1968,1970,1971 Освобождение :: Цветаев Сергей, капитан-артиллерист :: главная роль
Цветаев - это олицетворение мужества, упорства, верности солдатскому долгу, олицетворение советского солдата.

Рядовой артиллерийский капитан, молекула войны... В том, как сыграл эту роль Олялин, война отразилась во всей своей величественной и горькой правде. Он смог быть лаконичным и содержательным.
Цветаев в фильме стал как бы полномочным представителем сотен тысяч своих товарищей по оружию - командиров рот, взводов, батарей, авиационных звеньев, катеров. Людей, рядом с которыми гибли их подчиненные - гибли по их приказу. Ответственность за жизнь человека офицеры переднего края чувствовали особенно остро, боль потери для них была больнее вдвойне - погибали те, кто уже успел стать близким, дорогим.

Символичность образа определила актерскую интонацию: в ней был минимум личного, индивидуального, максимум общего. Актеру пришлось отказаться от характерности, не выделять капитана Цветаева из общего ряда, а наоборот - показать, что он - один из многих.
1965 Дни летные :: Николай Болдырев :: главная роль


Режиссер
1992 Воля (Россия, Украина, не был завершен)
1990 Неотстрелянная музыка

1990 Теплая мозаика ретро и чуть-чуть


Сценарист
1990 Неотстрелянная музыка

1990 Теплая мозаика ретро и чуть-чуть

Не сложилось у Кононова с театром. После окончания училища имени Щепкина в 1963 году Михаил Кононов пришёл в Малый театр. Поначалу казалось, он вписался в театральную среду. Однако в дальнейшем отношение руководства Малого театра к молодому актёру изменилось — ходили слухи, будто мэтрам не нравилось, что Кононов делает карьеру в кино. Спустя пять лет актёр покинул театральные подмостки навсегда.

В 1997 году Михаилу Ивановичу пришлось продать квартиру в центре Москвы, чтобы купить дом в Истринском районе, в деревне Бутырки (под Можайском). Восемь лет шёл ремонт постройки конца ХIХ века. Так что жили Кононовы всё это время, можно сказать, на стройке и на деньги от продажи выращенных на своём огороде овощей. За год до смерти Михаила Ивановича Кононовы вернулись в Москву, поселились на окраине в маленькой двушке.

С конца 80-х актёр всё реже появлялся на экране. От предложений чаще отказывался, с новым поколением в кинематографе принципиально не дружил и редко появлялся на людях.
Свой отказ от съёмок в последние годы жизни актёр объяснял нежеланием размениваться по мелочам и делать себе славу на безвкусице. После возвращения в Москву, работал руководителем службы маркетинга. Писал сценарии, и по его собственным словам, "искал себя".

Актёр недолюбливал те свои работы, которые принесли ему популярность зрителей — "Начальник Чукотки", "Большая перемена" или "Гостья из будущего". "Если говорить о признании в профессиональных кругах, — говорил актёр, — то больший успех принесла мне небольшая роль Фомы в картине "Андрей Рублёв".

Одна из последних его работ — роль в фильме Глеба Панфилова "В круге первом" (2006). Там он снимался, когда был уже сильно болен. "Миша говорил там так, что каждое его слово пронзало сердце, но, к сожалению, никто из кинокритиков не заметил и не отметил это", — говорит Инна Чурикова, партнёром которой Кононов был в таких легендарных кинокартинах, как "Начало" и "В огне брода нет".

Перед смертью он написал книгу, которую ему не на что было опубликовать. Несмотря на тяжёлое состояние, в последние дни своей жизни всенародно любимый актёр старался не терять присутствие духа.

Заслуженный артист РСФСР (1989).
Народный артист России (1999).
роли в кино
2006 В круге первом :: Спиридон Данилович Егоров
Последняя роль в кино
2000 Витрина
2000 Антология приколов (киноальманах)
1997 Царевич Алексей :: поп
1994 Курочка ряба | Riaba ma poule (Россия, Франция) :: отец Никодим
1993 Вспоминая Чехова (не был завершен)
1993 Великий муравьиный путь
1992 Прекрасная незнакомка | Beautiful Stranger, A | Piekna nieznajoma (Россия, Польша) :: купец
1991 Мементо мори :: железнодорожник
1991 Ближний круг | Inner Circle, The | Il proiezionista (Италия, США, СССР) :: Ворошилов
1990 Царская охота | Ruské impérium (Италия, СССР, Чехословакия) :: Кустов
1990 Здравия желаю! или Бешеный дембель :: капитан Бодров :: главная роль
командир части
1989 Пиры Валтасара, или Ночь со Сталиным :: Офицер КГБ
1987 Христиане :: сумасшедший
слушатель в суде
1987 Разорванный круг :: Царьков
завскладом
1987 Первая встреча, последняя встреча :: Погилевич
бывший сыщик
1987 Она с метлой, он в черной шляпе :: главная роль
1986 Проделки в старинном духе :: Алексей
1984 Особый случай (киноальманах)
1984 Век живи - век люби


1984 Один и без оружия :: Пётр
швейцар
1984 Гостья из будущего :: Крыс
космический пират
1983 Молодость, выпуск 5-й (киноальманах) :: Удалов Карнелий
1983 Золотые рыбки


1983 Гори, гори ясно... :: Сенька
1982 Вокзал для двоих :: Николаша
лейтенант милиции
1982 Братья (короткометражный)
1982 Безумный день инженера Баркасова :: Тятин Иван Силыч
1981 Василий и Василиса :: Василий Вологжин :: главная роль
1981 Без видимых причин :: Важин
начальник тюрьмы
1981 Андрей и злой чародей :: леший
1980 Расследование :: Лосев Александр
сотрудник милиции
1980 Иначе нельзя :: Саша Вальков
1979 Таежная повесть :: Аким :: главная роль
охотник
1979 Ищи ветра :: Васька
1978 Только каплю души :: Фёдор
отец Вовки
1978 Сибириада :: Родион Клементьев
1978 Любовь и ярость :: Коля-божья воля
1978 Крепость :: эпизод
1978 Комедия ошибок :: Дромио :: главная роль
Эфесский и Сиракузский
1977 Кольца Альманзора :: Зензивер :: главная роль
садовник
1976 Тайфун, фас (короткометражный)
1976 Пока бьют часы :: Грызун
начальник королевской стражи
1976 Повесть о неизвестном актёре :: Петя Стрижов
молодой актёр
1976 Двадцать дней без войны :: Паша Рубцов
военкор
1976 72 градуса ниже нуля :: Тошка Жмуркин
1975 Финист - Ясный сокол :: Яшка :: главная роль
писарь
1975 Мои дорогие :: Володя
1975 Капитан Немо :: Консель
1975 Егерь (короткометражный) :: Егор Власович :: главная роль
егерь
1973 Открытие :: Сергей Юрышев в молодости
1973 Однажды летом (киноальманах)
1973 Ты приходи к нам, приходи


1972, 1973 Большая перемена :: Нестор Петрович Северов :: главная роль
"Классный руководитель 9-го "А"
"Я без пяти минут доктор наук. Вы представляете, в мои молодые годы!"
"А эта история на уроке истории просто переполнила чашу терпения!"
"Может быть, ребенка вытащить из горящего дома или там бабушку через дорогу перевести!"
1972 Красные пчелы :: Василий
1972 Здравствуй и прощай :: Митька Ярмолюк :: главная роль
непутёвый муж
"Вы не поп, а я не верующий, чтобы перед вами исповедоваться."
1971 Шутите? (киноальманах) :: Кирилл
1971 Шутите?


1971 Пятнадцатая весна :: немецкий офицер
1971 Держись за облака | Kapaszkodj a fellegekbe! (Венгрия, СССР) :: Соколовы (Комиссар, Комсомолец, Матрос)
1970 Начало :: Павлик
сосед Паши по коммуналке
"Сегодня решается всё: теперь или никогда! Дай ключ!"
"Ух, и стерва же ты!"
"Прасковья, ты "Мцыри" читала? А лорда Байрона?"
"Внимание! Экспромт. Шампанское лилось рекой в честь Прасковьи дорогой!"
1969 Мальчишки (киноальманах) :: Гоша
1969 Новенький


1969 Белый флюгер :: Василий Васильевич Крутогоров
чекист
1968 На войне, как на войне :: Саня Малешкин :: главная роль
младший лейтенант Сан Саныч
1967 В огне брода нет :: Алёша Семёнов :: главная роль
1966-1969 Андрей Рублев :: Фома
1966 Начальник Чукотки :: Бычков Алексей Михайлович :: главная роль
Простому красноармейцу пришлось стать комиссаром и "начальником" Чукотки, где живут одни "товарищи чукчи", а из цивилизованных людей только коллежский регистратор Храмов...
1964 До свидания, мальчики! :: Витя Аникин :: главная роль
"Витька погибнет в 41 году под Ново-Ржевом..."
1963 Утренние поезда :: гость на свадьбе
эпизод на грузовике
(нет в титрах)
1963 Теперь пусть уходит :: Томми
1963 Первый троллейбус :: Колька Чумаков
1963 Павлик Морозов (фильм-спектакль) :: Данилка
1961 Наш общий друг :: Виктор Карягин
школьник-выпускник,получил двойку за сочинение,в котором написал, что не любит Маяковского.


озвучивание
2000 Ночь перед Рождеством (анимационный)
1999 Незнайка на Луне (анимационный)
1996 Короли и капуста (анимационный)
1987 Утиные истории | DuckTales (США, анимационный)
1986 Выше Радуги :: Иван Иванович
роль Юрий Куклачёва
1984 Роман с камнем | Romancing the Stone (США, Мексика) :: Ральф
роль Дэнни ДеВито
1981 Приключения Васи Куролесова (анимационный) :: Вася Куролесов
1981 Сказка, рассказанная ночью :: подмастерье Гуго
роль Дмитрия Кравцова
1980 Мореплавание Солнышкина (анимационный)
1980 Через тернии к звездам :: Пётр Петрович Лебедев
роль Вацлава Дворжецкого
(озвучание новой версии)
1977 Василиса Прекрасная (анимационный)
1973 Невероятные приключения итальянцев в России | Una matta, matta, matta corsa in Russia :: Джузеппе
роль Нинетто Даволи
1971 Дорога на Рюбецаль :: Петряев


Михаил Иванович Кононов скончался 16 июля 2007 года в 10:10 утра в отделении кардиореанимации московской клинической больницы № 20. В Союзе кинематографистов РФ уточнили, что актёр умер от сердечного приступа.

Как пишут российские газеты, великий актёр, забытый друзьями и коллегами, умер в полной нищете. 67-летний артист попал в клинику за две недели до смерти из-за проблем с лёгкими. Однако в больнице его состояние лишь ухудшалось: у Михаила Ивановича просто не было денег, чтобы приобрести необходимые медикаменты.

Вечером 15 июля он впал в кому, его перевели в отделение кардиореанимации, но спасти жизнь артисту не удалось. "Мы с друзьями собрали небольшую сумму, чтобы купить Михаилу Ивановичу лекарства, — говорит сосед Кононова по палате. Но было уже поздно, мы не сумели его спасти".

Похоронен актёр на Ваганьковском кладбище в Москве.