На следующий год Николай Олялин поступил в Ленинградский институт театра, музыки и кинематографии (ЛГИТМиК). Его приняли, несмотря на то, что у него, как у многих жителей Вологды, был заметный северный говорок.
В 1964 году, по окончании института, Николая направили в Красноярск, где создавался Театр юного зрителя. У молодого актёра сложились неважные отношения с главным режиссёром. Как признаётся Николай Владимирович, причиной тому был его неуживчивый характер.

Руководство скрывало от молодого артиста многочисленные приглашения на кинопробы. Причина — скабрезная эпиграмма, которую Олялин написал на главного режиссёра Красноярского ТЮЗа. В театре Олялину доставались в основном эпизоды. Но и в маленьких ролях Николай привлекал внимание зрителей, он даже был признан лучшим комиком Красноярского края.

Тогда же появились первые поклонницы. Среди них оказалась и та, которая стала спутницей Николая на всю жизнь — девушка по имени Нелли, которая работала вторым секретарем райкома комсомола. Уже через месяц после их знакомства Нелли и Николай стали мужем и женой. У Николая и Нелли родились двое детей — Владимир и Ольга. Никто из них не пошёл по стопам отца.

В 1965 году Николай Олялин дебютировал в кино ролью лётчика-испытателя в киноповести «Дни лётные».
Молодой актёр приглянулся режиссёрам, и посыпались приглашения: «Щит и меч», «Майор Вихрь», «Путь в Сатурн» — во всех этих знаменитых картинах Николай Олялин смог бы сыграть, если бы вовремя был оповещён. Но руководство театра просто-напросто скрывало от него присылаемые приглашения.
Возможно, такая же участь постигла бы и фильм-эпопею «Освобождение». Помогла девушка, работавшая в театре. Она тайком сообщила Николаю о приглашении. Чтобы отправиться на пробы, пришлось пойти на хитрость: актёр взял больничный и сообщил, что направляется в санаторий…

В молодом Олялине режиссёр Юрий Озеров разглядел не просто мужскую красоту, но и способность создать нешаблонный образ русского солдата.
На волне первого большого успеха Олялин перебрался в Киев. Его с радостью приняли на киностудии имени А.П. Довженко. Режиссёры с удовольствием использовали удачно найденный актёром образ военного.
В 1970 году Олялин снялся в телефильме Григория Липшица «Обратной дороги нет». Актёр сыграл майора Топоркова. А спустя год сыграл главную роль в военно-приключенческом фильме «Дерзость», рассказывающем об отважном советском разведчике. Удивительно, но артист, ставший популярным именно в военных ролях, в армии так и не служил.
Благодаря удачным работам в кино на актёра обратили внимание и театральные режиссёры. Олег Ефремов, только что принявший руководство МХАТ, звал его к себе. Обещал помочь с жильём, дать лучшие роли. Однако Олялин, загруженный работой в кино, отказался.
В 70-х годах Николай Владимирович достиг пика своей популярности. Его стали приглашать не самые разные роли. В спортивной драме Юрия Дубровина «Мировой парень» он сыграл Виктора Логинова – героя своего времени, советского инженера, оказавшегося участником необыкновенной автогонки. Среди других заметных работ актёра — роли в знаменитой комедии «Джентльмены удачи», ироническом триллере «Бешеное золото», приключенческом фильме «Золотая речка»…
Всего за первые десять лет работы в кино Олялин сыграл в восемнадцати фильмах. И, даже не имея украинских корней, в 1979 году был удостоен звания Народный артист Украинской ССР.

Всё резко изменилось, после распада Советского Союза. В одно мгновение огромное количество талантливых актёров осталось без работы.
В 90-е годы Олялин выступил как режиссёр трёх картин — «Тёплая мозаика ретро и чуть-чуть...» , «Неотстрелянная музыка», «Воля». Но его работы так и остались невостребованными — ни среди прокатчиков, ни среди телевизионщиков эти добрые фильмы о любви не смогли найти спроса.
От всего этого можно было впасть в полное отчаяние. Надежду на лучшее, по словам самого актёра, возродили в нем ролики «Русского проекта». Простые и незамысловатые они вернули на экран потерянных кумиров, вызвали у людей неожиданную волну тепла и веры в будущее. В одном из этих роликов снялся и Николай Олялин.

Сценарии для роликов «Русского проекта» писал Пётр Луцик. Позже он пригласил Николая в свою картину «Окраина». Картина получилась доброй, выполненной в стиле эпическо-драматического сказа. Но за ней очередных ролей, к сожалению, не последовало…

Долгие годы актёр вообще не снимался в кино. Николай Владимирович писал очерки о коллегах, пробовал себя в качестве сценариста.

Перипетии последних лет не могли не отразиться на здоровье артиста. В середине 90-х годов Олялин пережил серьёзную операцию на сердце — аортокоронарное шунтирование. Денег на дорогостоящую операцию для всенародно любимого актёра у государства не нашлось, помог друг Олялина — главком ВВС России Пётр Дейнекин.

В 2003 году Николай Олялин снялся сразу в двух проектах — сериале «Тотализатор» и телеварианте «Ночного дозора».

Ушёл из жизни 17 ноября 2009 года в одной из больниц Киева. Похоронен актёр 19 ноября на Байковом кладбище (участок № 49а).

Роли в кино
2007 Презумпция вины (Россия, Украина) :: отец Ольги

2007 Медвежья охота :: Сан Саныч
человек, которому доверяют все. Смотрящий за общаком.
2007 Ленинград. Город живых :: Гревицкий

2005-2007 Запороги (Украина) :: князь Ромодановский

2005 Охота на изюбря :: Отец Извольского

2005 Есенин :: Григорий Самохин

2005 Дневной Дозор :: Главный Инквизитор

2005 Бумер. Фильм второй :: дед Илья

2004 Ночной Дозор :: Инквизитор

2004 Ночной базар :: Инквизитор

2003 Тотализатор

2002 Бездельники (Украина)

1998 Окраина :: Колька Полуянов

1998 Князь Юрий Долгорукий

1997 Бег от смерти (Беларусь)

1994 Тюрьма (Украина)

1993 Трагедия века :: Цветаев

1993 Аз воздам (Белоруссия - Польша) :: отец Казимира

1992 Воля (Россия, Украина, не был завершен)
1990 Теплая мозаика ретро и чуть-чуть :: Николай

1990 Неотстрелянная музыка :: Вадим :: главная роль

1989 Биндюжник и король :: Иван Пятирубель
кузнец
1988 На помощь, братцы! :: Воевода

1988 Верными останемся (Болгария, Венгрия, Германия, Польша, СССР, Чехословакия) :: комбриг Важенин
1987 Раненые камни :: Рябцев, жандарм

1987 Ваш специальный корреспондент :: Андрей Регалие

1986 В одну-единственную жизнь :: Роман Зоренко :: главная роль
директор завода
1985 Берега в тумане (Болгария, СССР) :: Барон Врангель

1984 Приходи свободным :: Лозованов

1984 Лучшая дорога нашей жизни :: начальник мехколонны

1984 Две версии одного столкновения :: Алексей Лосев
капитан теплохода "Леонид Соболев"
1983 Шел четвертый год войны… :: Николай Владимирович Павлов :: главная роль
полковник
1983 Легенда о княгине Ольге :: Вещий Олег

1983 Жаркое лето в Кабуле :: Мельников

1982 Белый шаман :: Степан Чугунов

1981, 1982 Россия молодая :: Молчан Пашка

1981 Синдикат-2 :: Сергей Эдуардович Павловский

1980 Странный отпуск

1979 Тяжелая вода :: эпизод
(нет в титрах)
1979 Пробивной человек

1978 Вижу цель! :: Клоков Николай Иванович

1977 Поединок в тайге :: Андрей Лукич

1977 Долг :: Селиванов

1976 Золотая речка :: Силантий

1976 Бешеное золото :: Берт Симпсон

1975 Пропавшая экспедиция :: Силантий :: главная роль
золотоискатель
1974 Ливень :: Серафим

1974 Гнев :: Анри Барбюс

1973 Океан :: Александр Платонов
капитан
1973 Истоки :: Юрий Крупнов

1972 Ночной мотоциклист :: Старина Павел Иванович :: главная роль
молодой следователь районного отдела милиции, лейтенант;
несет в себе лучшие черты людей своей профессии - находчивость, смелость, способность к аналитическому мышлению
1972 Длинная дорога в короткий день :: Максим Нерчин :: главная роль

1971 Мировой парень :: Виктор Логинов :: главная роль

1971 Иду к тебе :: Сергей Мержинский :: главная роль

1971 Джентльмены удачи :: Верченко
полковник милиции
1971 Дерзость :: Андрей Клименко :: главная роль

1970 Секундомер :: Лавров :: главная роль
Знаменитый футболист, который должен уходить из спорта: возраст.

Олялин играет талантливого человека, занимающегося футболом. Он в фильме "документален", отчего сдержанность его героя обретает особое качество: это сдержанность спортсмена, который все время держит себя собранным, спокойным, готовым к борьбе и только в счастливый миг победы позволяет себе дать волю чувству.
Зрители увидят героя и в момент, когда сила воли ему изменяет - в момент окончательного поражения: последний в жизни матч, который он не смог доиграть до конца - устал. Он знает, что это последний матч, и для него это трагедия, трагедия человека, расстающегося с любимым делом.
1970 Обратной дороги нет :: майор Топорков :: главная роль
Предельно уставший от невзгод войны.
На последнем дыхании выполняет он свой долг и умирает в бою не от пули, а от усталости - не выдержало сердце.
1970 Мир хижинам - война дворцам :: Александр Драгомирецкий

1970 Бег :: Крапилин
солдат-вестовой (повешен, не может он стоять)
-Не молчи, Крапилин! Не молчи! ...Крапилин, скажи что-нибудь!

Роль свелась к символу, и потому внешних данных оказалось недостаточно. В монологе Крапилина булгаковский текст не просто сокращен, но существенно изменен - в результате единственная краска, оставшаяся в распоряжении актера, это немая укоризна во взоре, устремленном на Хлудова.
1969 Дума о Британке :: Андрей Середенко

1968,1970,1971 Освобождение :: Цветаев Сергей, капитан-артиллерист :: главная роль
Цветаев - это олицетворение мужества, упорства, верности солдатскому долгу, олицетворение советского солдата.

Рядовой артиллерийский капитан, молекула войны... В том, как сыграл эту роль Олялин, война отразилась во всей своей величественной и горькой правде. Он смог быть лаконичным и содержательным.
Цветаев в фильме стал как бы полномочным представителем сотен тысяч своих товарищей по оружию - командиров рот, взводов, батарей, авиационных звеньев, катеров. Людей, рядом с которыми гибли их подчиненные - гибли по их приказу. Ответственность за жизнь человека офицеры переднего края чувствовали особенно остро, боль потери для них была больнее вдвойне - погибали те, кто уже успел стать близким, дорогим.

Символичность образа определила актерскую интонацию: в ней был минимум личного, индивидуального, максимум общего. Актеру пришлось отказаться от характерности, не выделять капитана Цветаева из общего ряда, а наоборот - показать, что он - один из многих.
1965 Дни летные :: Николай Болдырев :: главная роль


Режиссер
1992 Воля (Россия, Украина, не был завершен)
1990 Неотстрелянная музыка

1990 Теплая мозаика ретро и чуть-чуть


Сценарист
1990 Неотстрелянная музыка

1990 Теплая мозаика ретро и чуть-чуть