«Существует один шанс на миллион сделать прогноз такого взрыва, - сказал Молнар о своем смелом предсказании. – Раньше такого ещё никто не делал».

Прогноз Молнара состоит в том, что одна двойная звезда (две обращающиеся друг вокруг друга звезды), которую ученый наблюдает, сольется в единое целое и взорвется в 2022 г., плюс-минус один год; во время этой вспышки яркость звезды возрастет в десять тысяч раз, что сделает её одной из самых ярких звезд на небе в этот период времени. Эта звезда будет видна как часть созвездия Лебедь и добавит ещё одну яркую звезду к знаменитому астеризму Северный крест.

Молнар и его коллеги обратили внимание на звезду KIC 9832227 ещё в 2013 г. и с этого времени начали проводить наблюдения, которые позволили выявить, что эта звезда на самом деле представляет собой тесную двойную звезду, в которой две звезды имеют общую атмосферу, подобно орехам арахиса в общей скорлупе. Орбитальный период этих звезд согласно наблюдениям, проведенным при помощи космического телескопа НАСА «Кеплер», составлял всего лишь 11 часов и, к удивлению Молнара и его команды, медленно, но верно сокращался.

Этот факт заставил исследователей обратить внимание на раннюю работу астронома Ромуальда Тайленда (Romuald Tylenda), который изучал взрыв другой звезды, V1309 Скорпиона, как красной новой. Сравнение событий, предварявших этот взрыв, с событиями, наблюдавшимися командой Молнара для звезды KIC 9832227, продемонстрировали удивительное сходство. Это навело Молнара на мысль о том, что и звезду KIC 9832227 вскоре ожидает неминуемый взрыв.

Для подтверждения своей вновь родившейся гипотезы Молнар отслеживал в течение четырех последующих лет, вплоть до настоящего времени, изменения орбитального периода системы KIC 9832227 и проводил другие наблюдения, позволившие ему исключить ряд альтернативных сценариев эволюции этой системы. Эти наблюдения показали, что орбитальный период системы сокращается в соответствии с моделью Молнара, что и воодушевило его сделать на днях свой смелый прогноз.

В ближайшие годы Молнар и его соавторы готовы посвятить себя исследованиям звезды KIC 9832227, которые, возможно, позволять получить дальнейшие подтверждения их прогноза.

На расстоянии двух миллиардов световых лет от нас два галактических кластера сливаются в межгалактическом коллапсе. По крайней мере одна из находящихся здесь сверхмассивных черных дыр создает мощнейший электромагнитный тоннель. Этот тоннель разгоняет находящийся здесь газ до невероятных скоростей, фактически превращаясь в межгалактический аналог адронного коллайдера — ускоритель частиц, «выплевывающий» одно из самых высокозаряженных излучений во Вселенной.


На изображении выше показана пара различных процессов, происходящих одновременно и как результат создающих «межгалактическую базуку». Синим цветом показано рентгеновское излучение, создаваемое сталкивающимися галактическими кластерами (одними из самых больших космических структур во Вселенной) и снятое орбитальной космической рентгеновской обсерваторией NASA «Чандра». Каждый такой кластер в квадриллион раз тяжелее нашего Солнца. Более тусклое синее свечение показывает, что газ заполняет каждый из этих двух кластеров. В одном из них в результате столкновения создаются ударные волны, которые воздействуют на частицы, находящиеся в другом кластере, заставляя их двигаться со скоростью света.

Красным отмечено излучение радиоволн, которые уловил GMRT в Индии — крупнейший в мире радиотелескоп, работающий в метровом диапазоне. Это излучение создается черными дырами (указаны яркими розовыми пузырями), находящимися в центрах галактик. Самое интересное происходит, когда черные дыры и горячий газ начинают взаимодействовать. Астрономы уже знают, что сверхмассивные черные дыры могут ускорять частицы внутри облаков газа, которые их окружают. Однако когда эти ускоренные частицы встречаются с ударной волной, им придается дополнительное ускорение. Снимком этого процесса ученые поделились на 229 встрече Американского астрономического сообщества, проходившей недавно в Техасе, а затем опубликовали свои наблюдения в журнале Nature Astronomy.

«Это первый раз, когда мы стали свидетелями такого двойного ускорения. Сперва с помощью сверхмассивной черной дыры, а затем еще и ударной волной», — комментирует Рейнуа ван Виирен, астрофизик Гарвардского университета и главный автор исследования.

Наличие такого гигантского межгалактического ускорителя частиц может означать, что в космосе могут создаваться и ранее невиданные частицы. Создаваться примерно таким же образом, как их, с использованием физики высоких энергий и крупнейшего на Земле ускорителя элементарных частиц (Большого адронного коллайдера), создают сами ученые. БАК, например, сейчас используется для наблюдения за бозоном Хиггса.

«Потенциально подобные космические ускорители могут достигать энергий гораздо более высокого порядка, по сравнению с нашим БАКом. Возможно, даже в миллионы раз большего», — продолжает ван Виирен.

У ученых нет (и, возможно, никогда не будет) инструментов для наблюдения за тонкой спецификой того, что может происходить в космосе на расстоянии 2 миллиардов световых лет, однако ван Виирен убежден и очень рад тому, какие исследования таких вот гигантских ускорителей частиц астрономам уже скоро позволят проводить новые технологии.

«Это реально круто. Так как мы пока не способны создавать такие уровни энергии на Земле. Возможно, в будущем мы сможем научиться ускорять частицы еще быстрее, чем это делает нынешний БАК, но не сейчас», —

Гигантские черные дыры иногда бывают скрыты от наблюдений толстыми слоями из газа и пыли. Однако их присутствие выдает падающая на них материя, испускающая высокоэнергетическое рентгеновское излучение, которое регистрирует космическая обсерватория НАСА NuSTAR (Nuclear Spectroscopic Telescope Array). Именно таким образом в новом исследовании ученые смогли разглядеть две окруженных плотными газовыми оболочками сверхмассивные черные дыры, расположенные в центрах близлежащих галактик.

«Эти черные дыры расположены довольно близко к Млечному пути, однако до сих пор оставались недоступными наблюдениям, - сказал Эди Ануар (Ady Annuar), аспирант Даремского университета, Соединенное Королевство, и один из авторов нового исследования. – Их можно уподобить чудовищам, которые прячутся у вас под кроватью».

Первая из этих изученных галактик носит название IC 3639 и расположена на расстоянии 170 миллионов световых лет от нас. Благодаря высокой чувствительности обсерватории NuSTAR к высокоэнергетическому рентгеновскому излучению, исследователи смогли подтвердить, что эта галактика имеет активное ядро. Кроме того, исследователи впервые смогли оценить истинную яркость этого «монстра», оценив толщину слоя материала, скрывающего его от наблюдений.

Ещё более интересными оказались результаты исследования галактики NGC 1448, центральная черная дыра которой была открыта лишь в 2009 г., хотя она находится в центре одной из ближайших к Млечному пути крупных галактик, находящейся на расстоянии всего лишь 38 миллионов световых лет от нас. Исследование смогло подтвердить, что сверхмассивную черную дыру этой галактики также скрывает от наблюдений толстый газовый столб; кроме того, команда Ануара обнаружила в этой галактике крупную популяцию молодых (возрастом порядка 5 миллионов лет) звезд, что является признаком формирования в этой галактике новых звезд, в то же самое время, когда её центральная черная дыра продолжает активно поглощать газ и пыль.

О результатах исследования было доложено на собрании Американского астрономического общества, состоявшемся недавно в г. Грейпвин, штат Техас.

В минувшем году Skybox, ставшая подразделением Alphabet, сменила название на Terra Bella.
Покупателем Terra Bella может выступить компания Planet (бывшая Planet Labs), которая являлась основным конкурентом Skybox в области спутниковой съемки при помощи собственных небольших спутников. По данным источников, после завершения сделки, сумма которой не разглашается, часть сотрудников Terra Bella перейдет в Planet, в то время как остальные смогут устроиться в другие подразделения Alphabet. Официальные представители обеих компаний отказались комментировать слухи о продаже подразделения Alphabet.
По данным Западных СМИ, причиной продажи Terra Bella является желание Alphabet сэкономить: покупка снимков у других компаний обходится дешевле, чем создание и обслуживание собственной орбитальной группировки. Что же касается Planet, то компания в настоящее время ищет средства для финансирования планируемой сделки.
Это не первый шаг Alphabet в области экономии средств. Так, ранее холдинг отказался от разработки модульного смартфона Ara и сократил 9% сотрудников проекта Fiber, связанного с обеспечением доступа к высокоскоростному интернету.
В настоящее время группировка Terra Bella насчитывает всего семь спутников, в то время как Planet оперирует несколькими десятками аппаратов. Однако спутники Terra Bella позволяют делать снимки более высокого качества. Покупка подразделения Alphabet позволит Planet расширить возможности съемки, обеспечивая оперативную съемку невысокого качества и более детализированные снимки определенных районов, если это будет необходимо.

В новой серии статей группа исследователей во главе с Гвендолин Иди (Gwendolyn Eadie), астрофизиком из Университета Макмастера, Канада, разрабатывает оригинальный метод измерения массы Млечного пути.

Короткий ответ на поставленный здесь вопрос, полученный с использованием предлагаемого метода, состоит в том, что масса Млечного пути составляет от 4 х 10^11 до 5,8 х 10^11 солнечных масс. В свою очередь, масса Солнца составляет примерно 330000 масс Земли. Эта оценка массы Галактики включает материю, находящуюся внутри сферы радиусом 125 килопарсек. Если оценивать массу вещества, заключенного внутри сферы радиусом 300 килопарсек, то оцениваемое значение возрастает до 9 х 10^11 масс Солнца.

Одним из основных затруднений, с которыми сталкиваются астрономы при попытке оценить массу какой-либо галактики, является слабая изученность свойств гипотетической субстанции, называемой темной материей, которая не участвует ни в одном из видов взаимодействий, кроме гравитационного. Масса темной материи относительно велика, поэтому для оценки общей массы галактики необходимо знать массу содержащейся в ней темной материи. В своей работе команда Иди оценивает массу «темной составляющей» нашей галактики по измерениям скоростей и положений шаровых скоплений Млечного пути, на движение которых оказывает большое влияние гравитация нашей Галактики. Используя минимальное количество наблюдательных данных, авторы исследования широко применяют в своей работе современные методы статистической обработки данных для получения уточненных оценок массы Галактики.

Взаимодействия между Плутоном и его спутником Хароном являются одними из самых необычных взаимодействий между объектами Солнечной системы, в первую очередь, из-за относительно больших размеров Харона и его близости к Плутону. Диаметр Харона составляет более половины диаметра Плутона, а обращается он на расстоянии всего лишь 19200 километров от карликовой планеты. Чтобы понять эти соотношения между космическими размерами и расстояниями яснее, можно представить себе для сравнения Луну размером с Марс, находящуюся втрое ближе к Земле, чем сейчас.

В новом исследовании, проведенном группой ученых из Технологического института Джорджии, США, глубоко изучаются эти взаимодействия между Плутоном и его крупнейшим спутником и устанавливается их связь с непрерывной потерей атмосферы карликовой планеты в космос под действием солнечного ветра. В исследовании показано, что, когда Харон находится между Солнцем и Плутоном, он «защищает» атмосферу карликовой планеты, снижая скорость её утечки в космическое пространство.

«Харон не постоянно окружен собственной атмосферой, - сказала Кэрол Пейти (Carol Paty), ассистент-профессор Школы Земли и исследований атмосферы Технологического института Джорджии. – Однако когда Харон располагает атмосферой, она создает своего рода «щит», отражающий значительную часть солнечного ветра».

Прогнозы, сделанные по результатам этого исследования, проведенного ещё до исторического пролета зонда «Новые горизонты» (New Horizons) мимо Плутона, были подтверждены измерениями скорости потери Плутоном атмосферы в космос, выполненными при помощи этого космического аппарата при сближении с карликовой планетой. Прежние оценки этой скорости оказались как минимум в 100 раз завышены, по сравнению с истинным значением.

«Одна такая разорванная на части звезда может дать начало сотням объектов планетных масс. Мы задались вопросом: а что происходит с этими объектами дальше? Насколько близко они подойдут к Земле? Для ответа на эти вопросы мы разработали специальную компьютерную программу», - сказала Джирма.

Расчеты Джирмы и её команды показывают, что ближайшие из этих объектов планетной массы могут пройти на расстоянии в несколько сотен световых лет от Земли. Их масса будет находиться в диапазоне от массы Нептуна до нескольких масс Юпитера. Эти объекты также будут светиться за счет тепла их формирования, однако будут недостаточно яркими, чтобы их можно было заметить при помощи существующих обзоров неба. Будущие инструменты наблюдения, такие как телескопы Large Synoptic Survey Telescope и James Webb Space Telescope могут различить эти необычные объекты, движущиеся по небу.