Открытие в 2016 году планеты Проксима b стало настоящей сенсацией. Землеподобный объект, расположенный у ближайшей к Солнечной системе звезды Проксимы Центавра всего в 4,24 светового года от нас, да еще и представляющийся весьма обещающим кандидатом на наличие жизни – ну как тут не радоваться? К сожалению, новые результаты наблюдений за экзопланетой рушат все наши надежды на потенциал ее обитаемости, не говоря уже о нашем желании когда-нибудь отправить туда космический аппарат для исследований.




Художественное представление вспышки звезды Проксимы Центавра, созданное на основе полученных данных наблюдения за светилом

Проанализировав данные, собранные сетью радиотелескопов ALMA (Атакамская большая антенная решетка миллиметрового диапазона), ученые недавно выяснили, что звезда Проксима Центавра в марте 2017 года выбросила в космос просто колоссальную по своим размерам вспышку. Если на планете Проксима b и существовала какая-либо форма жизни, то вспышка, оказавшаяся в 10 раз мощнее и ярче самой яркой и мощной вспышки на нашем Солнце, ее просто выжгла.

«24 марта 2017 года оказалось не совсем обычным днем как для звезды Проксима Центавра, так и для планеты Проксима b», — сообщила в пресс-релизе Национальной радиоастрономической обсерватории Мередит Макгрегор, астроном из Института Карнеги.

Из проанализированных данных научная команда Макгрегор выяснила, что в течение всего 10 секунд яркость звезды Проксимы Центавра возросла в этот день в 1000 раз. При этом все событие в целом (включая предыдущую менее яркую вспышку) длилось менее двух минут. Но за это время планета Проксима b подверглась уровню радиации, в 4000 раз превышающему уровень радиации, которому обычно подвергается Земля во время солнечных вспышек.

Для всего живого, что могло находиться в тот момент на поверхности планеты, это событие, вероятнее всего, оказалось последним.

«Весьма вероятно, что все живое, если таковое имелось на планете Проксима b, было уничтожено под воздействием колоссального энергетического излучения, возникшего в результате этой вспышки. За миллиарды лет с момента своего формирования Проксима b могла подвергнуться вспышкам, аналогичной этой. Сила последней вспышки оказалась настолько велика, что она без проблем испарила бы любую атмосферу или океан, фактически стерилизовав поверхность планеты. Из этого можно также сделать вывод, что не только «правильная» дистанция от звезды до планеты должна играть решающее значение в определении потенциала обитаемости того или иного мира, а также говорить о возможности наличия на поверхности планеты жидкой воды», — добавила Макгрегор в пресс-релизе.

В настоящий момент в разработке находятся новые телескопы, которые позволят нам более детально взглянуть на планету Проксима b, а также помогут выяснить, содержит ли она какую-нибудь жизнь (что при сложившихся обстоятельствах маловероятно). Даже если окажется, что экзопланета является необитаемой, то новые знания о ней могут помочь нам в поиске жизни на других планетах, за пределами системы Центавра. Например, в той же системе TRAPPIST-1, несколько планет которой, по крайней мере сейчас, выглядят многообещающими.

Карликовые звезды вроде Проксимы Центавра являются одним из самых распространенных типов звезд в нашей галактике. И мы уже успели найти возле некоторых из них вполне интересные планеты. Но если учесть, что подобные звезды весьма склонны к такого рода событиям, как показывает описываемый сегодня пример Проксимы Центавра, то единственным шансом на выживание любых форм жизни на планетах, расположенных рядом с такими звездами, будет существование где-то глубоко под землей.

Астрономы, работающие с космическими телескопами «Хаббл» и «Спитцер», сообщают об открытии весьма интересной планеты, расположенной примерно в 700 световых годах от Земли. Обнаруженный объект, получивший название WASP-39b, предположительно имеет огромные запасы воды в атмосфере. О своем открытии ученые поделились в статье, опубликованной в журнале Astronomical Journal.


«Открытие WASP-39b показывает, что экзопланеты могут быть совершенно непохожими на небесные тела Солнечной системы по своему химическому составу и истории. Мы считаем, что открытие других необычных объектов такого рода поможет нам раскрыть тайны того, как формируются и эволюционируют планеты», — заявил Дэвид Синг, астроном Университета Эксетера (Великобритания).

Последние годы оказались весьма щедрыми в плане открытия планет, претендующих на роль если не «двойников», то как минимум «сестер» нашей родной планеты. Первым таким объектом стала планета, открытая у ближайшей звездной соседки Проксимы Центавра, три других – в открытой системе TRAPPIST-1, расположенной в созвездии Водолея. Там, напомним, находятся сразу семь землеподобных планет.

Все эти космические тела объединяет небольшой размер, расположение в так называемой обитаемой зоне родной звезды (где вода на поверхности планет может существовать в жидком виде), а также орбита вокруг звезд класса красный карлик. В рамках последних исследований, проведенных опять же с помощью космического телескопа «Хаббл», ученые выяснили, что на некоторых планетах TRAPPIST-1 действительно может иметься вода. По мнению астрономов, это повышает шансы на наличие жизни на их поверхности.

Исследовательская группа Синга, в свою очередь, обнаружила, что вода может присутствовать, причем присутствовать в больших количествах не только на земплеподобных планетах, но и в атмосферах настоящих гигантов, по размерам и массе ближе к Сатурну и Юпитеру.

Сделать такой вывод позволили наблюдения за планетой WASP-39b – планетой, относящейся к классу так называемых «горячих сатурнов» и расположенной в созвездии Девы, что в 700 световых годах от нас. На самом деле планета была открыта еще семь лет назад. Обнаружить ее удалось с помощью южноафриканского телескопа SuperWASP – она периодически заслоняла свет своей звезды.

Интереса планете добавляет еще и тот факт, что этот газовый гигант расположен очень близко к своей звезде, из-за чего год на WASP-39b длится всего четыре дня. Такое тесное соседство со своей родной звездой привело к тому, что атмосфера планеты прогрелась до 750 градусов Цельсия, а еще сильно раздулась. Благодаря этому WASP-39b сопоставима по размерам с Юпитером, при массе примерно в три раза меньше.

Такие особенности планеты делают ее крайне интересной для изучения химического состава ее атмосферы, отмечают ученые. Благодаря разряженной атмосфере WASP-39b лучам света звезды будет гораздо проще через нее проникать, в отличие от плотных и «узких» атмосфер холодных газовых гигантов и аналогов Земли.

С помощью космических телескопов «Хаббл» и «Спитцер» ученые получили спектральные данные планеты, что в итоге позволило выяснить, какие именно молекулы присутствуют в ее атмосфере, а также измерить их соотношение.

Ученые оказались весьма удивлены тому факту, что атмосфера WASP-39b содержит не только большие количества водорода, аммиака, метана и других углеводородов, но и воды. Ее доля, как отмечают планетологи, оказалась примерно в три раза выше, чем в недрах Сатурна, и в десятки раз больше, чем в атмосфере других планет класса «горячие сатурны» и «горячие юпитеры».

Наличие такого большого количества воды в атмосфере WASP-39b объяснить крайне сложно, отмечает Синг. Особенно если она родилась именно там, где находится сейчас. Ученые подозревают, что объект появился на свет все-таки ближе к внешним границам своей системы, а затем мигрировал ближе к звезде. Как именно происходило это «переселение» — ученые точно ответить не могут. Однако дальнейшее наблюдение за планетой позволит отгадать эту загадку, считают исследователи.

Эта рентгеновская вспышка была впервые зарегистрирована обсерваторией Integral 13 августа 2017 г. со стороны неизвестного источника, расположенного в направлении плотно населенного звездами центра Млечного пути. Последующие наблюдения обнаружили, что сигнал идет со стороны медленно вращающейся нейтронной звезды, обладающей мощным магнитным полем, которая, вероятно, недавно начала поглощать материю, перетекающую на нее от расположенного по соседству красного гиганта.

Звезды, близкие по параметрам нашему Солнцу, в конце жизненного цикла увеличиваются в размерах, превращаясь в красные гиганты, после чего от них остаются плотные, медленно остывающие ядра, называемые белыми карликами. Более массивные звезды взрываются как сверхновые, и на их месте остается нейтронная звезда или черная дыра.

Двойные звезды не представляют собой ничего необычного, однако эта пара звезд примечательна тем, что относится к редкому классу «симбиотических рентгеновских двойных», насчитывающему не более 10 известных науке представителей.

Согласно исследованию, проведенному командой астрономов во главе с Энрико Боззо (Enrico Bozzo) из Женевского университета, Швейцария, обсерватория Integral запечатлела уникальный момент, когда поток материи, идущий со стороны красного гиганта, достиг нейтронной звезды и впервые вызвал вспышку высокоэнергетического излучения со стороны этого мертвого звездного ядра.

У этой звездной системы была отмечена еще одна странность. Наблюдения показали, что нейтронная звезда вращается очень медленно - со скоростью всего лишь один оборот в два часа, в то время как другие нейтронные звезды совершают множество оборотов в секунду. Кроме того, звезда обладает мощным магнитным полем, характерным для молодых нейтронных звезд. Со временем магнитное поле нейтронных звезд ослабевает. Однако возраст красного гиганта намного превышает возраст нейтронной звезды, если определять его, исходя из мощности магнитного поля. Согласно команде Боззо это противоречие может объясняться либо тем, что магнитное поле нейтронной звезды не ослабело со временем по каким-то причинам, либо тем, что нейтронная звезда сформировалась относительно недавно из белого карлика, на который перетекала материя со звезды-донора, красного гиганта.

Используя данные, полученные при помощи миссии НАСА Kepler («Кеплер»), известной теперь как К2, астрономы обнаружили новую экзопланету класса «теплых сатурнов». Эта вновь открытая внесолнечная планета, получившая название EPIC 247098361 b, близка по массе Сатурну, однако имеет значительно более высокую температуру.

Эта планета-кандидат была впервые замечена при помощи миссии К2 в период между мартом и маем 2017 г. в рамках 13-й наблюдательной кампании, когда был зарегистрирован транзитный сигнал на кривой блеска звезды EPIC 247098361. Дальнейшие наблюдения, проведенные командой астрономов под руководством Рафаэля Брама (Rafael Brahm) из Института астрофизики «Миллениум», Чили, позволили подтвердить планетный статус обнаруженной планеты-кандидата.

Согласно этому исследованию планета EPIC 247098361 b имеет размер порядка размера Юпитера и массу в 0,4 массы крупнейшей планеты Солнечной системы. Учитывая то, что она лишь на 33 процента массивнее Сатурна, и ее равновесная температура составляет 1030 Кельвинов, планета была отнесена исследователями к классу «теплых сатурнов».

Звезда EPIC 24709836, родительская звезда вновь обнаруженной планеты, является яркой звездой спектрального класса F; она примерно на 16 процентов крупнее и на 19 процентов массивнее, чем наше Солнце. Планета EPIC 247098361 b движется вокруг звезды по орбите с периодом 11,2 суток и радиусом примерно 0,1 астрономической единицы (1 а.е. равна расстоянию от Солнца до Земли).

Отправка модуля в случае удачного завершения испытаний должна состояться в этом году. 28 февраля модуль InSight был на доставлен на базу Ванденберг из Денвера в штате Колорадо, его доставил военно-транспортный самолет C-17. Производством модуля занималась корпорация Lockheed Martin.

В случае успешного тестирования работоспособности аппарата он будет отправлен на Марс с помощью ракеты-носителя Atlas V. Модуль должен прибыть на Красную планету ориентировочно через полгода после ракетного запуска.

Старт ракеты-носителя будет также производиться с базы Вандерберг. Испытания модуля будут включать в себя несколько этапов. Среди них эксперты выделяют такие этапы, как функциональные испытания аппарата, обновление его программного обеспечения и заправка топливом. Параллельно специалисты проверят работоспособность всех научных приборов, которые установлены на борт модуля.

Ориентировочно аппарат сможет приземлиться на Марсе в конце ноября этого года, он проработает на этой планете 728 земных суток. В ноябре прошлого года модуль успешно был испытан корпорацией-производителем Lockheed Martin.

Представитель данной компании Дэни Хайф подчеркнула, что успешно прошли температурные испытания аппарата в вакуумных условиях. В результате производитель передал модуль на американскую военную базу в надлежащем состоянии, добавила представитель Lockheed Martin.

Испытания проводились на территории Литтлтона в штате Колорадо. Во время этих испытательных работ были протестированы механизмы раскрытия солнечных батарей и прочие технические характеристики аппарата, включая устойчивость оборудования к электромагнитному воздействию.

В ходе работы модуля на поверхности Марса ученые NASA намерены получить новую информацию о формировании данной планеты. Например, в задачи модуля будет входить сбор информации о размере, составе и состоянии ядра Марса, а также анализ толщины коры и выявление структуры мантии.

Инструменты, установленные на модуле, смогут пробурить пятиметровое отверстие в глубину на Марсе и заняться изучением полученного материала.

Первоначально специалисты американского космического ведомства планировали отправить посадочный модуль на Красную планету в конце 2015 года. Но из-за обнаруженных технических неполадок на аппарате было принято решение перенести срок отправки модуля на Марс.

Квантовая механика является разделом физики, изучающим иногда весьма необычное поведение крохотных частиц, из которых состоит вещество нашей Вселенной. Уравнения, описывающие квантовый мир, как правило, применимы лишь к ограниченной области размеров частиц – субатомной области. Математика, используемая на очень малых масштабах, неприменима на крупных масштабах и наоборот. Однако в новой научной работе исследователь из Калифорнийского технологического института (Калтеха) показывает, что уравнение Шрёдингера – фундаментальное уравнение квантовой механики – оказывается чрезвычайно полезно при описании долгосрочной эволюции некоторых астрофизических структур.

В этой работе Константин Батыгин, ассистент-профессор планетологии Калтеха и один из теоретиков, выдвинувших недавно предположение о существовании в Солнечной системе 9-й планеты, описывает с общих физических позиций эволюцию аккреционных дисков вокруг различных астрофизических объектов. Аккреционные диски образуются, когда под действием гравитационных сил материя, падающая на массивный объект, формирует плоский диск. Этот диск редко имеет правильную круговую форму; чаще происходит его эволюция, в результате которой диск становится вытянутым, и в нем наблюдаются волны, подобные волнам на поверхности воды.

В своей работе Батыгин использовал метод аппроксимации, называемый теорией возмущений. В рамках этой теории переходят от рассмотрения индивидуальных частиц, движущихся по орбитам, к частицам, «размазанным» вдоль всей орбиты, то есть аккреционный диск рассматривается как набор концентрических колец, медленно обменивающихся друг с другом угловым моментом. Перейдя к такому рассмотрению и постепенно увеличивая число колец и уменьшая их толщину, Батыгин обнаружил, что в пределе такого дробления используемый им подход приводит к уравнению, схожему по форме со знаменитым уравнением Шрёдингера для микрочастиц, описывающим с позиций волновой теории движение субатомных частиц.

В российской частной компании «Космокурс» пообещали отправить в космос первую группу туристов в 2025 году. Павел Пушкин, занимающий пост генерального директора компании, заявил в интервью журналистам, что «Космокурс» занимается разработкой многоразового космического корабля, который будет предназначен для суборбитальных полетов.

Если вся работа по строительству такого туристического корабля будет завершена в установленные графики, то первая группа туристов отправится в космическое путешествие ориентировочно в 2025 году. Пушкин подчеркнул, что в 2023 году по графику запланирован первый тестовый полет суборбитального корабля, который будет выведен в космос ракетой-носителем.

Испытания ракеты-носителя и космического корабля должны начаться в 2022 году. Также в этом году компания «Космокурс» намеревается испытать спускаемую капсулу. В 2021 году сотрудники компании планируют завершить работу над созданием программного обеспечения, которое будет использоваться на борту космического корабля.

Глава компании выразил уверенность, что все испытательные работы пройдут строго по графику, чтобы отправить туристов в космос не позднее 2025 года. На реализацию данного проекта потребуется сумма в пределах 150-200 миллионов долларов. Причем в эту стоимость будут входить все работы от проектирования и испытания корабля до полета туристов в космическое пространство.

Пушкин признался, что таких денег у его компании сейчас нет. Пока один инвестор вложил в проект коммерческого запуска туристического корабля всего несколько десятков миллионов рублей. Проблема нехватки инвестиций может навредить процессу реализации проекта, но топ-менеджмент компании приложит все усилия, чтобы найти инвесторов, готовых профинансировать его в полном объеме.

Пока инвестор у нас только один, добавил Пушкин и отметил, что в течение ближайших семи лет после старта проекта он сможет себя окупить и станет рентабельным. Но не исключено, что проект будет рентабельным и через десять лет с момента первого коммерческого запуска корабля.

В «Космокурсе» уже идет работа по созданию многоразового комплекса для суборбитальных туристических полетов. В этот комплекс будут входить 80-тонная ракета-носитель и космический корабль, масса которого будет не менее семи тонн. На корабле в путешествие должен отправиться экипаж из шести туристов в сопровождении одного инструктора, который будет одновременно стюардом.

Время полета составит 14 минут на высоте до 220 километров. В невесомости экипаж будет пребывать примерно 5,5 минуты. Ориентировочная стоимость одного туристического билета для космического путешествия составит 250 тысяч долларов.

Если все работы по строительству комплекса пройдут по графику, то компания «Космокурс» может ежегодно совершать до 115 ракетных запусков до 2030 года. То есть в среднем, каждую неделю компания будет дважды отравлять туристов в космическое путешествие.