На протяжении многих лет, мы смотрим телевизор работающий на аналоговом сигнале и электронно-лучевой трубке (ЭЛТ). Сигнал состоит из непрерывного потока волн на разных частотах, телевизор переводит высокочастотный сигнал в изображение и звук. Аналоговый сигнал может достигать телевизор по радиоканалу, посредством кабеля или через спутниковые каналы. Цифровой сигнал, как и тот, который используют DVD-плееры, преобразуется в аналоговый, когда передается на традиционный телевизор.

Эта система работала достаточно хорошо в течение длительного времени, но она имеет некоторые ограничения:
Обычные ЭЛТ имеют около 480 видимых строк пикселов. Передающие станции излучали сигнал, который оптимизирован под это разрешение, и этого разрешения не достаточно, чтобы заполнить огромный экран современного телевизора.
ЭЛТ телевизоры имеют меньшую частоту обновления экрана. На некоторых телевизорах, это мерцание довольно заметное, от чего устают глаза.
При преобразовании видео в аналоговый формат, снижается его качество.
В настоящее время идут работы по переходу на цифровое телевидение (DTV). Цифровой сигнал передает информацию для видео и звука в виде нулей и единиц, а не как волна. Эфир телевидения высокой четкости, как правило, использует СВЧ диапазон радиочастотного спектра с полосой пропускания 6 МГц, как и аналоговые ТВ сигналы.

DTV имеет ряд преимуществ:
Изображение, даже тогда, когда отображаются на маленьком телевизоре, лучшего качества.
Цифровой сигнал может поддерживать более высокое разрешение, поэтому картинка будет выглядеть очень четко, при отображении на большом экране телевизора.
Видео может быть прогрессивным, а не чересстрочным - на экране отображается все изображение сразу, для каждого кадра, а не как в ЭЛТ рисуется построчно.
Телеканалы могут транслировать несколько сигналов с использованием тех же частот. Это называется многоадресной рассылкой.
Каналы могут включать интерактивное содержание или дополнительную информации с сигналом DTV.
DTV также имеет один очень большой недостаток: аналоговый телевизор не может декодировать и отображать цифровые сигналы. Когда аналоговое вещание перестанет существовать, вы будете иметь возможность смотреть телевизор если у вас есть цифровой преобразователь. Адаптер который конвертирует сигнал из цифрового в аналоговый.