Во время шестого заседания Национального космического совета (НСК) руководитель НАСА высоко оценил потенциал ядерного теплового двигателя, который будет использовать тепло, выделяемое реакциями деления, для ускорения ракетного топлива, такого как водород, до невероятных скоростей.

Космический корабль, приводимый в действие такими двигателями, может достичь Марса всего за три-четыре месяца - примерно вдвое меньше, чем время самого быстрого полета с традиционным химическим двигателем, заявил член совета директоров NSC Рекс Геведен, президент и генеральный директор BWX Technologies Inc.

И это главное дело для НАСА, которое работает над тем, чтобы доставить астронавтов на Марс в 2030-х годах.

«Это абсолютно меняет игру, то, чего пытается достичь НАСА», - сказал Брайденстайн. «Это дает нам возможность по-настоящему защитить жизнь, когда мы говорим о тех дозах радиации, которые получают космонавты, когда путешествует между Землей и Марсом».

Конечно, эта доза увеличивается, чем дольше астронавты проводят в дальнем космосе, вдали от защитного пузыря магнитосферы Земли. А недавние исследования показывают, что доза радиации, накопленная космонавтами летящими к Марсу, может повредить их мозг, влияя на их настроение, а также на их способность учиться и запоминать.

Брайденстайн также подчеркнул полезность ядерной тепловой энергии для применения ближе к дому. Например, увеличенная мощность может потенциально позволить орбитальному кораблю отклониться с линии огня противоспутникового оружия, сказал он.

Такое оружие разрабатывается как Китаем, так и Россией, заявил на заседании СНБ исполняющий обязанности директора Национальной разведки США Джозеф Магуайр.

«Обе страны рассматривают возможность атаковать космические системы и службы как часть своих более широких усилий по сдерживанию или поражению противника в бою», - сказал Магуайр. «Короче говоря, угроза для США и союзных космических систем продолжает неуклонно расти».

В области национальной безопасности Геведен сказал, что реакторы с малым делением могут также обеспечивать автономную энергию для передовых и удаленных военных баз.

«Вы, конечно, можете себе представить, например, использование компактного высокотемпературного газового реактора для приведения в действие оружия с направленной энергией, - сказал Геведен. США сейчас используют дизельное топливо, но это не жизнеспособно в длительной битве».

Эта ссылка на мощные лазеры привлекла внимание Брайденстайн. Он спросил Геведена, можно ли использовать эту технологию для отклонения входящего астероида и удаления космического мусора. Потенциал определенно есть в обоих случаях, ответил Геведен.

Затем Брайденстайн обратился к вице-президенту Майку Пенсу, который возглавляет НСК. «Я думаю, господин вице-президент, здесь есть удивительная возможность, которой Соединенные Штаты Америки должны воспользоваться», - сказал Брайденстайн.

В мае Комитет по ассигнованиям Палаты представителей одобрил законопроект, в соответствии с которым НАСА выделяет 22,3 миллиарда долларов, в том числе 125 миллионов долларов на разработку технологии ядерных тепловых двигателей. Конгресс также выделил 100 миллионов долларов на эти же цели в 2019 финансовом году.

Ядерную тепловую тягу не следует путать с технологией радиоизотопного термоэлектрического генератора (РИТЭГ). РТГ преобразуют тепло, генерируемое в результате радиоактивного распада плутония, в электричество, которое затем приводит в действие приборы космического корабля и другое оборудование. НАСА использовало RTG десятилетиями; они привели в действие некоторых из самых известных исследователей космоса, включая двойные зонды Voyager, космический корабль Cassini Saturn и марсоход Curiosity Mars.

Другие ядерные технологии могут помочь разведке в будущем. Например, исследователи разрабатывают небольшой термоядерный реактор, который мог бы питать заставы с экипажем на Луне и Марсе. По словам членов команды проекта, этот «реактор Kilopower» может быть готов к демонстрации полета в 2022 году, если этого пожелает НАСА.

НСК помогает управлять космической политикой страны. Президент Дональд Трамп восстановил совет в 2017 году; последний раз он был активным в начале 1990-х годов.

Двадцать четвертого августа 2019 года ученые отмечали памятную дату: прошло 13 лет со дня, как изменилось официальное определение Плутона. То, что когда-то считали планетой Солнечной системы, теперь превратилось в скромную карликовую планету.

Однако не все ученые согласились с решением Международного астрономического союза: сейчас глава NASA Джим Брайденстайн заявил о поддержке членства Плутона в клубе планет Солнечной системы. «Просто, чтобы вы знали, на мой взгляд, Плутон — это планета, — сказал он во время экскурсии по зданию аэрокосмических инженерных наук в Колорадском университете в Боулдере. — Вы можете написать, что администратор NASA объявил Плутон планетой еще раз».

Тезис о том, что Плутон — всего лишь самая большая из карликовых планет, высказали еще советские ученые. В августе 2006 года Международный астрономический союз впервые дал определение термину «планета». Плутон не попадал под него, и эксперты причислили его к новой категории карликовых планет вместе с такими объектами, как Эрида и Церера.

Карликовыми планетами называют небесные тела, которые вращаются по орбите вокруг Солнца, имея достаточную массу для того, чтобы, в отличие от малых тел Солнечной системы, под действием сил гравитации поддерживать форму, близкую к сферической. При этом такие объекты не являются спутниками планет и, в отличие от планет, не способны расчистить район своей орбиты от других объектов.

Всего Международный астрономический союз официально признал пять карликовых планет: Церера, Плутон, Эрида, Макемаке и Хаумеа. Также известно несколько десятков тел, которые могут быть как карликовые планеты.

Напомним, тезис о том, что Плутон — это планета, ранее начал активно отстаивать планетолог из Университета Центральной Флориды Филипп Мецгер. Он заявил, что действующая классификация несовершенна и требует пересмотра.

А недавно за Плутоном астрономы выявили новый объект. Он получил неофициальное название Гоблин и находится в 80 раз дальше от Солнца, чем Земля. В его орбиту, предположительно, вносит возмущения ранее рассчитанная учеными таинственная Планета X, существование которой только предстоит подтвердить или опровергнуть. Астрономы предполагают, что похожих на Гоблина небольших тел на периферии Солнечной системы могут быть тысячи.

По правилам Международного астрономического союза право выбора названия предоставляется первооткрывателям космических объектов, но не во всех случаях им пользуются сразу после открытия. Также необходимо следовать рекомендациям, которые обычно предписывают связывать предлагаемые имена с мифами о божестве, давшем название планеты.

В июле 2018 года было обнаружено сразу 12 новых лун Юпитера, а их общее количество достигло 79. Пока телам не выданы специальные наименования, они отмечаются стандартными научными индексами, такими как S/2018 J1, которые указывают на год открытия и порядковый номер.

МКС необходима мощная связь с Землей, поскольку инженеры не только передают собственные исследования в наземные центры, но и ретранслируют другие сигналы, полученные от различных миссий.

Обновление интернета на МКС произошло в рамках разработки технологий для передачи данных с потенциальной окололунной космической станции Lunar Orbital Platform-Gateway от NASA. Увеличение скорости интернета на МКС позволит проводить на станции новые эксперименты, которые требуют более серьезных массивов данных, а также передавать снимки в высоком разрешении.

Данные передаются с МКС на Землю при помощи ряда наземных антенн, а также несколькими специальными спутниками слежения и ретрансляции данных. Они были размещены на высокой орбите в разных стратегических местах, позволяя передавать информацию в центры NASA от МКС с задержкой менее одной секунды.

Музыканты The Rolling Stones узнали новость об имеющемся в их «арсенале» камне на Марсе от американского актёра и продюсера Роберта Дауни-младшего. Он подошёл к участникам коллектива во время концерта в Калифорнии, поэтому вскоре об этом стало известно и зрителям. Мик Джаггер со сцены в Пасадене сообщил поклонникам, что наконец-то их музыка достигла Марса, что произошло благодаря NASA.

апуск зонда Juice запланирован на 2022 год на ракете Ariane 5. Аппарат должен будет достичь Юпитера в 2029 году. Он совершит серию гравитационных маневров вокруг Земли, Венеры и Марса. Это позволит сэкономить топливо и увеличить полезную нагрузку из аппаратуры, которую сможет нести аппарат. Затем Juice пролетит по орбитам спутников Юпитера Европы, Ганимеда и Каллисто и закончит миссию в 2034 году.

Сейчас инженеры ESA проводят наземные испытания систем аппарата, в том числе камеры NavCam, которая позволит получать сверхточные изображения спутников и планет, а также поможет зонду определять свою скорость и положение в пространстве.

В ходе последних испытаний NavCam, проведенных на крыше завода Airbus Defence and Space в Тулузе, инженерам удалось с помощью камеры получить неожиданно четкие снимки Юпитера и четырех его крупнейших спутников: Европы, Ганимеда, Ио и Каллисто.

снимок позволяет заглянуть в будущее нашей звезды, Солнца.

Планетарные туманности – это последние этапы жизни звезд, похожих на нашу. В конце жизни подобные звезды превращаются в красных гигантов. Жизнь звезд поддерживается благодаря ядерному синтезу, который происходит в ее ядре и вырабатывает энергию. Эти силы могут взорвать звезду, но ее сила тяжести препятствует этому.

В конце жизни красных гигантов эти силы становятся разбалансированными. Без необходимого количества энергии, ядро взрывается, а внешние оболочки разлетаются в космос. В результате получается объект, наподобие представленного на снимке: "кокон" из внешних оболочек, который окружает белый карлик.

Частная ракета Smart Dragon-1, построенная фирмой China Rocket Co. Ltd., успешно выполнила в минувшую субботу, 17 августа, миссию по размещению трех небольших спутников на околоземной орбите.

Это важное событие состоялось менее чем через месяц после того, как другая китайская компания, iSpace, впервые в истории страны произвела запуск ракеты, построенной коммерческой фирмой, и спустя всего лишь неделю после того, как еще одна фирма, LinkSpace, произвела успешную посадку ракеты после летных испытаний в атмосфере Земли.

Четырехступенчатая ракета Smart Dragon-1 близка по размеру и грузоподъемности к двухступенчатой ракете Electron, построенной компанией Rocket Lab со штаб-квартирой в Калифорнии, США. Эта китайская ракета, также известная как Jielong-1, составляет 19,5 метра в высоту, 1,2 метра в диаметре и весит 23,1 тонны при старте. Ракета способна доставить примерно 200 килограммов груза на солнечно-синхронную орбиту высотой 500 километров.

Компания China Rocket выполнила разработку твердотопливной ракеты Smart Dragon-1 менее чем за 18 месяцев. Эта первая миссия откроет двери для новых будущих запусков, если все пойдет, согласно плану; China Rocket собирается произвести еще четыре запуска до конца 2020 г.

Три спутника, выведенные на орбиту при помощи этой новой китайской ракеты в субботу, были разработаны тремя различными компаниями со штаб-квартирами в Пекине. Один спутник будет предоставлять услуги связи, второй – осуществлять дистанционное зондирование Земли, а третий спутник является одним из первых спутников орбитальной группировки «Интернет вещей».

Коли метеорит, який врізався в щільні шари атмосфери Землі на швидкості близько 60 км/сек, впав в районі, який мільйон років потому стане східним узбережжям Америки, в атмосферу було викинуто колосальна кількість пилу та уламків, які згодом осіли на площі близько 10 млн кв. км — від сучасного штату Массачусетс до острова Барбадос у Карибському морі. Поверхня знайдених в донних відкладах тектитів деформована, що, на думку дослідників, служить підтвердженням того, що вони утворилися при потужному катаклізм. Ще одним доказом того, що знайдені сліди падіння метеорита, став ураново-торієво-гелієвий аналіз тектитів, підтвердив їх вік — близько 35 млн років. Згідно з оцінками, сила удару метеорита була така, що корінні породи в місці падіння зазнали руйнування на глибину 8 км. На місці падіння утворився кратер діаметром близько 85 км і глибиною 1,3 км, а в океані виникло сильне цунамі. Згодом осадові породи заповнили гігантську воронку, яка вважається найбільшим метеоритним кратером в Північній Америці.

Дразнящие проблески заставляют их надеяться, но все это намеки. Ученым нужны более четкие признаки, которые остаются неуловимыми. Это медленная, разочаровывающая, сбивающая с толку реальность науки, которая часто выпадает из истории открытий.

«Когда вы читаете книги по истории, все это звучит как кроссворд: вы знаете ответ и он подходит», - сказал Ральф Лоренц, ученый-планетолог из Лаборатории прикладной физики Университета Джона Хопкинса. «Это действительно больше похоже на детективную историю, где детектив получает эти свидетельства от нужного человека».

Но до сих пор этот детектив не добился большого прогресса в раскрытии дела. «Невозможно принять все заявленные наблюдения за чистую монету и разобраться в них», - сказал Лоренц. Ничего не складывается.

Все возможные наблюдения молний на сегодняшний день являются в лучшем случае косвенными. Зонд «Венера-9» из Советского Союза увидел блик, который мог быть ошибкой. Несколько более поздних зондов Venera несли детекторы молнии, но их данные не соответствуют ожиданиям ученых. Астрономы, использующие телескоп в Аризоне в 1993 году, заметили серию вспышек, хотя они также не совсем имеют доказательный смысл. Серия магнитных импульсов, видимых с Венера Экспресс Европейского космического агентства, могла быть вызвана каким-то другим явлением.

Даже тщательный эксперимент, проведенный миссией НАСА «Кассини» перед ее долгим путешествием на Сатурн, привел к еще большей путанице. Космический корабль имел радиодетектор, и ему все равно нужно было пролететь мимо Земли и Венеры, чтобы достичь цели. Но в то время как инструмент уловил более тысячи вспышек на Земле, он не поймал ни одной на Венере.

Японская автоматическая межпланетная станция Акацуки отправилась посмотреть на нашего хорошего соседа. Космический корабль был запущен в 2010 году, но спустя месяцы зонд так и не вышел на орбиту вокруг Венеры. Пять лет спустя он пролетал достаточно близко, чтобы предпринять еще одну попытку на орбите, которая увенчалась успехом. Но космический корабль не смог достичь своей первоначальной орбиты и теперь кружит вокруг планеты на большем расстоянии, чем планировалось.

Это проблема для камеры, которая теперь может собирать данные со скоростью, равной одной десятой того, что он должен был иметь аппарат, если бы все прошло гладко. В общем, Акацуки собрала всего 17 часов данных.

Но за все эти часы Лоренц и его соавторы заметили ноль вспышек. По его словам, один и тот же инструмент, собирающий те же данные на Земле, видел бы сотни вспышек. Но на Венере, пшик. Ни одного.

Астрономы, используя инфракрасный космический телескоп НАСА Spitzer («Спитцер»), наблюдали эту планету под названием LHS 3844b в поисках признаков атмосферы. Вместо этого ученые обнаружили, что планета представляет собой голый каменный шар. Эти находки подтверждают предположение о том, что планеты, обращающиеся вокруг небольших по размерам звезд (радиусом примерно на 60 процентов меньше радиуса Солнца), не имеют значительных по объему и плотности атмосфер – возможно, из-за излучения со стороны родительской звезды, согласно исследованию.

Планета LHS 3844b имеет размер порядка 1,3 размера Земли и совершает один оборот вокруг родительской звезды всего лишь за 11 часов.

В этой работе исследователи проверяли наличие у планеты атмосферы, наблюдая излучение, отражаемое ее поверхностью, на протяжении периода свыше 100 часов. В ходе этих наблюдений ученые выяснили, что одна сторона планеты все время обращена в сторону звезды – явление, известное как «приливный захват». (Луна тоже находится в приливном захвате по отношению к Земле, поэтому с поверхности нашей планеты всегда видно лишь одну ее сторону.)

Дневная сторона планеты LHS 3844b имеет температуру порядка 770 градусов Цельсия, выяснили исследователи. Такая высокая температура дневной стороны – максимально возможная, исходя из теоретических расчетов – стала достаточным признаком отсутствия у планеты LHS 3844b газовой оболочки, поскольку при наличии атмосферы ветра переносили бы часть тепла с дневной стороны на ночную, и температура дневной стороны планеты была бы ниже, пояснили авторы.

«Разница температур между дневной и ночной сторонами на этой планете является максимально возможной, - рассказала Лаура Крейдберг (Laura Kreidberg), исследователь из Гарвард-Смитсоновского астрофизического центра, США, и главный автор новой работы. – Это идеально соответствует нашей модели планеты, начисто лишенной атмосферы».

Прежде ученые теоретически предполагали существование каменистых планет без атмосферы, обращающихся вокруг карликов спектрального класса М, однако в этом исследовании впервые представлены наблюдательные доказательства существования таких планет, добавляют авторы.

Затем будут создаваться ключевые блоки будущей базы на естественном спутнике нашей планеты. Кроме того, планируется разработка пилотируемого лунохода и средств транспортировки грузов по поверхности Луны.

В дальнейшем планируется строительство собственно лунной базы. Она будет включать различные модули — для проживания исследователей, выполнения экспериментов и пр.

сообщается, что три этапа российской лунной программы получили названия «Вылазка», «Форпост» и «База». Ожидается, что российские космонавты впервые побывают на поверхности Луны ориентировочно в 2030 году.

Для разворачивания постоянной лунной базы на естественный спутник Земли доставят строительные машины и крупнотоннажные грузы. При создании комплекса планируется применять аддитивные технологии.

При запуске вторичное зеркало, как и многие другие элементы телескопа, будет находиться в сложенном состоянии. В результате невообразимо сложного маневра по развертыванию в космосе вторичное зеркало примет свои истинный облик. После развертывания вторичное зеркало будет расположено напротив основного зеркала телескопа, состоящего из 18 гексагональных, покрытых золотом сегментов и напоминающего пчелиные соты. Структура основного зеркала видна в левой нижней части снимка, где зеркало представлено в сложенной конфигурации, в которой видны лишь 12 его сегментов.

Когда обсерватория окажется в космосе, свет, идущий от далеких звезд и галактик, будет сначала достигать основного зеркала, затем отражаться от вторичного зеркала и попадать в виде сконцентрированного пучка в центральное приемное отверстие в основном зеркале.

Техники и инженеры недавно завершили испытания, связанные с важной частью кампании по развертыванию телескопа и состоящие в разворачивании мачты, несущей вторичное зеркало. Эти испытания критически важны для миссии, поскольку точность расположения мачты при развертывании вторичного зеркала будет влиять на наблюдательные возможности телескопа.

Эти успешные испытания также продемонстрировали наличие устойчивой электронной связи между космическим аппаратом и телескопом, позволяющей доставлять команды к различным элементам оборудования обсерватории.

Следующим этапом подготовки этой миссии, которую планируется запустить в 2021 г., станет интеграция двух частей космического телескопа James Webb Space Telescope – элемента телескопа, состоящего из зеркал и научных инструментов, и элементов космического аппарата и теплового экрана – в единую, законченную обсерваторию.

Если демонстрация технологии окажется успешной, аналогичные атомные часы будут использоваться для навигации в дальних полетах в космос, в том числе — в будущем полете на Марс.

Это важный шаг к тому, чтобы позволить космическим кораблям безопасно перемещаться в глубоком космосе, а не полагаться на длительный процесс получения указаний от Земли. Часы, разработанные в Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене, Калифорния, являются первым достаточно стабильным хронометром, чтобы отображать траекторию космического корабля в глубоком космосе. Также технология довольно компактна для размещения на борту ракеты.

Атомные часы, как и те, что используются в спутниках GPS, используются для измерения расстояния между объектами путем определения времени — сколько требуется времени для прохождения сигнала от точки А к точке Б.

По мнению ученых, в Солнечной системе на заре ее существования могло быть от пятидесяти до ста таких «протопланет». Эти зародыши планет сталкивались и сливались между собой на протяжении 100 миллионов лет – до тех пор, пока на орбитах не остались только четыре крупных небесных тела – Меркурий, Венера, Земля и Марс.

Автор исследования Фархан Наби, открытие подтверждает существующую теорию образования Солнечной системы.

По словам астрономов, в результате супервспышки человечество может потерять все искусственные спутники. Большие доли радиации получат пассажиры и пилоты самолетов, особенно совершающих рейсы через Полярный круг.

Мощнейший выброс на Солнце скажется и на здоровье населения Земли. Восстановление атмосферы затянется на несколько месяцев или даже лет. В результате увеличится заболеваемость раком и катарактой, и возрастет риск получения солнечных ожогов.

Исследователи не могут пока точно определить когда Солнце может произвести такую катастрофическую вспышку. Для этого недостаточно текущей статистики. Однако они отметили, что в ближайшие сто лет вероятность такой супервспышки остается достаточно высокой.

Команда Олсон смоделировала условия, которые могут поддерживаться на экзопланетах, при помощи программного обеспечения ROCKE-3-D, разработанного в Институте исследований космоса им. Годдарда НАСА. Этот симулятор позволил воссоздать различные климатические условия и различный характер океанов на экзопланетах.

«Цель нашей работы состояла в идентификации океанов на поверхности внесолнечной планеты, которые наилучшим образом подходили бы для развития большого количества разнообразных жизненных форм. Жизнь в океанах Земли зависит от интенсивности восходящих потоков, которые возвращают питательные вещества из темных океанических глубин к поверхности, освещенной Солнцем, где развивается жизнь, использующая фотосинтез. Более интенсивные восходящие потоки означают более обильные поставки питательных веществ – а следовательно, более высокую биологическую активность. Именно такие условия нам следует искать на экзопланетах».

Руководствуясь этими соображениями, Олсон и ее команда провели обширное моделирование и выяснили, что с позиций, заявленных в данном исследовании, Земля не является оптимальной для развития жизни. Это может означать, что где-то во Вселенной существует планета, более обильно населенная жизненными формами, чем наша, сказали авторы работы.