Разгонный блок Rocket Lab Photon вместе с 20-кг зондом диаметром 38 см будет поднят на высокую орбиту и отправится на перехват Венеры. В момент старта в конце декабря 2024 года Венера будет идти на сближение с Землёй и поравняется с ней относительно Солнца в марте 2025 года. К Венере зонд в составе 315-кг платформы Photon долетит 13 мая 2025 года и войдёт в её атмосферу.
Научная программа зонда рассчитана на 5 минут (330 секунд). В процессе свободного падения к поверхности Венеры на высоте от 45 до 60 км научный прибор зонда — автофлуоресцентный нефелометр — будет искать признаки органических молекул в аэрозольных взвесях в облаках Венеры. На этих высотах давление и температура примерно как на Земле, и там вполне способна развиться органика. Прибор представляет собой источник лазерных импульсов и фотодатчик. По форме и свечению капель взвеси — преимущественно серной кислоты — будет определяться наличие той или иной органики в каплях.
По достижении высоты 20 км давление уничтожит зонд, но до этого он должен будет передать собранные данные на Землю.
Миссия на Венеру была запланирована компанией Rocket Lab после того, как группа американских учёных сообщила в 2020 году об обнаружении в атмосфере Венеры признаков фосфина. На Земле фосфин выделяют определённые бактерии и наличие этого соединения в атмосфере может указывать на присутствие там органики. Повторные наблюдения не подтвердили открытия, и запланированная на май 2023 года миссия Venus Life Finder была отложена на неопределённый срок.
Компания Rocket Lab объяснила отмену миссии необходимостью заняться текущими задачами по обслуживанию клиентов. Сообщение о планах реализовать миссию к Венере скорее раньше, чем позже стало определённым сюрпризом. Впрочем, в Rocket Lab предупреждают, что миссия может быть перенесена на 2025 год.
Проект Venus Life Finder компания реализует вместе с группой учёных из Массачусетского технологического института. Он финансируется частными структурами. Ранее Rocket Lab использовала подобный подход для отправки кубста CAPSTONE к Луне. Венерианская платформа будет использовать готовые наработки и даже детали, изготовленные для миссии CAPSTONE, что обещает максимально удешевить стоимость миссии. Всё должно уложиться в стоимость около $10 млн, что будет намного дешевле последующих миссий к Венере, запланированных государственными космическими агентствами ряда стран.

В 1895 году немецкий физик Вильгельм Рёнтген (Wilhelm Röntgen) открыл лучи, впоследствии названные в его честь рентгеновскими, и получил с их помощью изображение костей руки своей жены. С тех пор данные лучи получили широкий спектр применения, и в частности, теперь их использовали, чтобы запечатлеть «кости» магнитного поля расположенной в космосе уникальной структуры в форме человеческой руки. Американские телескопы «Чандра» и IXPE (Imaging X-ray Polarimetry Explorer) помогли изучить, что происходит в окрестностях мёртвой звезды, которая продолжает существовать за счёт шлейфов частиц заряженного вещества и антивещества.
Около 1500 лет назад у гигантской звезды в нашей галактике закончилось топливо — звезда сжалась и образовала чрезвычайно плотный объект — нейтронную звезду. Вращающиеся нейтронные звезды с сильными магнитными полями — пульсары — представляют собой лаборатории для изучения физических процессов в экстремальных условиях, которые невозможно воспроизвести на Земле. Молодые пульсары производят струи вещества и антивещества, выбрасываемого с полюсов как сильный ветер — он подпитывает туманность.
» (слева), IXPE (в центре) и в инфракрасном диапазоне (справа)
В 2001 году американская рентгеновская обсерватория «Чандра» использовалась для наблюдения пульсара PSR B1509-58, в результате чего было обнаружено, что расположенная в его окрестностях туманность MSH 15-52 напоминает человеческую руку. Пульсар находится в основании «ладони» на расстоянии примерно 16 тыс. световых лет от Земли. Дополнительно этот объект изучили при помощи телескопа IXPE — наблюдение производилось около 17 дней, и это был самый продолжительный период наблюдения для обсерватории, запущенной в декабре 2021 года.
«Данные IXPE впервые дают нам карту магнитного поля в „руке”. Производящие космические лучи заряженные частицы движутся вдоль магнитного поля, определяя основную форму туманности подобно костям в руке человека», — рассказал глава группы исследователей Роджер Романи (Roger Romani) из Стэнфордского университета в Калифорнии. IXPE помог собрать информацию об ориентации электрического поля рентгеновских лучей, которая определяется магнитным полем источника рентгеновского излучения — о рентгеновской поляризации. В обширных областях MSH 15-52 степень поляризации чрезвычайно высока — здесь она достигает теоретического максимума. Чтобы выйти на эти показатели показателей, магнитное поле должно быть прямым и однородным, а значит, турбулентность здесь невысока.
Наиболее интересным фрагментом MSH 15-52 является струя, направленная к «запястью» в нижней области снимка. IXPE показал, что поляризация в начальном фрагменте струи низкая — здесь высокая турбулентность со сложными, запутанными магнитными полями. К концу струи линии магнитного поля выпрямляются, становятся всё более однородными, а поляризация сильно возрастает. Это значит, что в турбулентных областях вблизи пульсара частицы получают прирост энергии и свободно движутся там, где магнитное поле однородно: вдоль «запястья», отстоящего «большого» и прочих пальцев. Схожие схемы IXPE обнаружил и в других туманностях пульсаров, а значит, они могут оказаться распространёнными в подобных объектах.

Зонд «Люси» был выведен в космос 16 октября 2021 года. Его основной целью будет изучение девяти так называемых троянских астероидов — реликтовых объектов, похоже, оставшихся со времён ещё до формирования Солнечной системы. Пролёты мимо этих астероидов начнутся в 2027 году и завершатся в 2033-м. Но кроме этих целей для «Люси» выбрали вспомогательные, которые будут встречаться на её пути или к которым можно будет подлететь достаточно близко с помощью несложных манёвров.
Астероид «Динкинеш» стал одной из трёх таких целей. Незначительный манёвр в мае 2023 года сократил расстояние пролёта мимо астероида с 65 тыс. км до 425 км. Это позволило команде NASA проверить на нём работу научных приборов, в частности, камеры высокого разрешения и спектрометра. Через неделю мы ждём подробного отчёта об этом событии. Данные покажут, насколько «Люси» готова к выполнению основной миссии.
Другой вспомогательной целью юпитерианского зонда станет астероид 52246 Donaldjohanson. После совершения очередного гравитационного манёвра у Земли зонд пролетит мимо него 20 апреля 2025 года на расстоянии 922 км. Каждый раз у зонда будет сильно ограниченное время на изучение небесных камней. И каждый новый внеплановый пролёт поможет учёным лучше подготовиться к сбору данных во время пролётов мимо троянских астероидов Юпитера.

Интересно отметить, что в основе конфигурации планера Dream Chaser лежит разработанная более 30 лет назад в NASA концепция многоразового космического самолёта HL-20. Эту разработку компания SpaceDev лицензировала у NASA в 2006 году как отправную точку для создания собственной версии космического самолёта. Проект HL-20, в свою очередь, был создан на основе изучения шпионских снимков советского космического спутника типа БОР-4 (беспилотный орбитальный ракетоплан), из которого впоследствии родился «Буран».
В 2008 году компания Sierra Nevada приобрела компанию SpaceDev и начала развивать проект Dream Chaser самостоятельно в рамках деятельности специально созданной дочерней компании Sierra Space. К настоящему времени Sierra Space почти закончила изготовление первого самолёта и в течение следующих недель отправит его в центр NASA в штате Огайо для испытаний.
Первый полёт космического самолёта Dream Chaser должен был состояться в 2019 году. В дальнейшем задержки произошли в основном из-за пандемии COVID-19. Компании Sierra Space пришлось научиться самостоятельно изготавливать некоторые элементы самолёта, включая ракетные двигатели, термозащитную плитку, солнечные панели и кабельное хозяйство.
Кстати, о двигателях. Самолёт будет маневрировать на орбите на 26 компактных двигателях с тремя уровнями мощности. Топливом служит перекись водорода и керосин. Это очень и очень экологическое топливо, которое крайне сложно в эксплуатации. Перекись легко разлагается на воду и кислород и крайне агрессивна. Топливопроводы и двигатели пришлось изготавливать с использованием циркония, чтобы избежать коррозии, ведь самолёт будет многоразовым и должен выдержать не менее 15 полётов.
Впрочем, это не вопрос борьбы за экологию. Самолёт с таким топливом легко обслуживать и эксплуатировать без надобности носить тяжёлые скафандры в случае приближения к нему на взлётно-посадочной полосе.

В центре NASA к самолёту подсоединят грузовой отсек, названный «Падающей звездой» (Shooting Star) — он также разрабатывается компанией Sierra Space в качестве одноразовой секции для доставки грузов к МКС и стыковки со станцией — и проведут испытания вибрацией, звуками и, затем, в термовакуумной камере. Испытания продлятся от месяца до четырёх в зависимости от успехов на том или ином этапе. Затем самолёт отправят на космодром, откуда он должен будет стартовать на ракете Vulcan компании ULA. Если, конечно, ракета Vulcan успешно отправится в свой первый тестовый полёт в конце декабря.
Самолёт Dream Chaser имеет в длину 9 метров (примерно четверть от размеров «Спейс Шаттл») и размах складывающихся крыльев 7 метров. Обитаемый отсек самолёта примерно вполовину меньше шаттловского, но сможет вместить 7 человек. Крылья пришлось сделать складывающимися, чтобы самолёт поместился под обтекатель ракеты для вывода в космос. На орбите самолёт начнёт самостоятельные манёвры. Он должен будет подлететь на расстояние 10 метров под брюхо МКС грузовым отсеком к станции. Со станцией его будет стыковать роборука МКС. Разрешение NASA на эти манёвры пока не получено. Идёт оценка их безопасности для станции, а также ещё не готов док для стыковки с самолётом.

В состыкованном состоянии самолёт пробудет 45 дней. В нём будет жилой отсек для астронавтов, где можно будет обитать в это время. Затем произойдёт отделение и спуск. Приземление запланировано на старую полосу для шаттлов во Флориде. Грузовая капсула «Падающая звезда» будет заполнена мусором и сожжена в атмосфере. В перспективе компания рассматривает вопрос превращения её в многоразовую с использованием надувных тормозящих термоэкранов, но это произойдёт не скоро.
Также Sierra Space разрабатывает пилотируемую версию самолёта. Пока все версии будут грузовыми без кабины. Компания уже имеет контракты с NASA на десяток доставок наряду с конкурентами. За один заход самолёт сможет доставлять на МКС до 5,5 т полезной нагрузки.
Углепластиковые каркасы для самолётов изготавливает компания Lockheed Martin. Как только первый самолёт, получивший имя Tenacity, будет отправлен на испытания, компания тут же начнёт сборку второго, каркас для которого Lockheed Martin уже доставила в сборочный цех.

В частности, открытием нового издания каталога стала звёздная система Kepler-385. Ещё в 2014 году орбитальный телескоп обнаружил в этой системе четыре экзопланеты. Анализ с использованием новых данных по звёздам, прежде всего, с учётом собранных европейским астрометрическим телескопом «Гайя», позволил выявить в системе Kepler-385 ещё три дополнительные экзопланеты.
Телескоп «Кеплер», напомним, определял наличие экзопланет по методу транзита — по изменениям яркости звезды и оценке времени провалов яркости, когда невидимая в обычных условиях планета проходит перед диском родной звезды. Точность таких измерений растёт вместе с ростом точности измерения параметров звёзд.
В системе Kepler-385, которая отдалена от нас на 4670 световых лет, оказалось семь подтвержденных наблюдением планет, что делает её редкостью. Сегодня подобных многопланетных систем открыто очень мало.
Одна из ценностей такого открытия в том, что мы можем напрямую определить эксцентриситет орбит экзопланет. Для одиночной планеты, которая нам напрямую не видна, это сделать практически невозможно. Но для планетной системы с несколькими транзитами (планетами) форма орбит определяется относительно просто. Так, измерение орбит экзопланет системы Kepler-385 показало, что у них у всех почти круговые орбиты. Это подтвердило предыдущие выводы, основанные на моделировании, что чем больше в системе планет, тем менее вытянутые у них орбиты.

С точки зрения поиска внеземной жизни все семь планет системы Kepler-385 вряд ли пригодны для этого в нашем понимании. Все они находятся слишком близко к своей звезде и, очевидно, получают сильнейшую долю излучения в виде тепла, ультрафиолета и радиации.
Новая редакция обновлённого каталога экзопланет, найденных телескопом «Кеплер», представляет собой самое структурированное по данным издание, которое поможет совершить ещё не одно астрономическое открытие не выходя из кабинета. Современные астрономические приборы собирают настолько много данных, что научные сообщества не успевают их обрабатывать даже с привлечением суперкомпьютеров.

Доставка образцов с астероида на Землю стало впечатляющим достижением американской космонавтики. Миссия стартовала в далёком 2016 году и завершилась в конце сентября этого года приземлением капсулы с образцами астероида Бенну. Первый анализ полученного материала показал, что в образцах в обилии есть следы воздействия воды и молекулы, содержащие углерод. Представленный на стенде камушек с Бенну также показал наличие следов воды. Впрочем, это не монолит. Это как бы сцементированные кусочки грунта астероида. Учёным пришлось выбирать, какой из камушков будет привлекательно смотреться на стенде.
Камушек с Бенну на витрине стенда в Национальном музее естественной истории в Вашингтоне имеет размеры всего 8 мм и весит 143 мг.
«Может ли этот фрагмент астероида содержать информацию о зарождении нашей Солнечной системы и формировании жизни на Земле? — гласит надпись на стенде с образцом. — Теперь учёные могут изучить содержащиеся внутри [образцов] богатые водой минералы и богатые углеродом молекулы, образовавшиеся до появления жизни, чтобы лучше понять происхождение Солнечной системы, океанов Земли и самой жизни».

Ещё два камня будут выставлены в Музее драгоценных камней и минералов Альфи Норвилла при Университете Аризоны в Тусоне и в Космическом центре Хьюстона, расположенном рядом с Космическим центром НАСА имени Джонсона в Техасе, где находится большинство образцов Бенну для научного изучения. Даты открытия этих экспозиций пока не объявлены, но, по словам представителей одной из площадок, могут состояться уже 15 ноября.

В радиодиапазоне стала видна неразличимая в оптике галактика, которая получила название Nube (облако или лёгкая накидка по-испански). При оценке массы галактики в 26 млрд солнечных масс, масса обнаруженных в ней звёзд была всего лишь 390 млн солнечных масс. Всё остальное в галактике — это невидимая тёмная материя. Галактика Nube оказалась очень разреженной (диффузной). Половина её массы распределена на 22 тыс. световых лет — это четверть диаметра Млечного Пути.
Согласно космологической гипотезе о тёмной материи, галактики должны быть окружены её сгустками. К этим сгусткам должно тяготеть обычное вещество, включая звёзды. Тем самым большие галактики, такие, как наша, должны быть окружены карликовыми галактиками. Некоторые из них мы наблюдаем, но для полного соответствия теории карликовых галактик открыто очень мало.

Большинство из них могут оставаться достаточно тусклыми, чтобы их можно было увидеть при обычном обзоре неба. Открытая случайно галактика Nube служит тому подтверждением. Она не вошла в каталог, подготовленный для соответствующего обзора, и была открыта только волею случая и благодаря настойчивости учёных. И таких галактик может быть множество, стоит только специально поискать. Чем больше таких объектов будет обнаружено, тем точнее будет становиться моделирование тёмной материи.
В конце концов, мы не увидели ещё ни одной чёрной дыры, но в их существовании уже почти никто не сомневается. Точку в этом деле поставила математика. Точно также может произойти с тёмной материей. Объём собранных данных со временем поможет построить такую точную модель её поведения, что в её существовании уже никто не будет сомневаться.

Сделать удивительное открытие помог космический телескоп «Джеймс Уэбб» (JWST). Но даже ему понадобилась помощь, чтобы заглянуть так далеко в раннюю Вселенную. Во-первых, астрономы использовали эффект гравитационного линзирования, чтобы ещё сильнее усилить свет от далёких звёзд. Во-вторых, для поиска чёрных дыр в далёких галактиках был задействован рентгеновский телескоп «Чандра» (Chandra). «Уэбб» искал подходящие галактики и измерял их красное смещение, а «Чандра» ловила рентгеновское излучение, которое чёрные дыры излучают в процессе питания веществом.
Из 11 кандидатов почти идеально (с отклонением 4 сигма) подошла галактика UHZ1 с красным смещением около 10. Она располагалась за массивным скоплением галактик Abell 2744, которое обеспечило «четырёхкратный зум». Измерения и расчёты показали, что в центре UHZ1 за слоями пыли и газа скрывается сверхмассивная чёрная дыра с массой порядка 10 млн солнечных. Масса СЧД равнялась массе всего остального вещества в галактике. Как она там выросла до таких размеров и к моменту наблюдения света от неё — это стало загадкой. Масса всех наблюдаемых в местной Вселенной чёрных дыр равна примерно 0,1 % массы вещества в галактиках, включая нашу.
Считается, что первые чёрные дыры стали появляться через 200 млн лет после Большого взрыва. Тем самым чёрной дыре в UHZ1 понадобилось всего 300 млн лет чтобы разрастись до колоссальных размеров. Обычное слияние к такому не могло привести, поскольку небольшие чёрные дыры не обладают необходимым гравитационным потенциалом. Развиться из фазы суперновой и очень и очень большой звезды в ранней Вселенной — это тоже не вариант. Такая чёрная дыра должна была бы питаться с удвоенной силой, что теоретически возможно, но практически маловероятно.
Остаётся последний вариант, который более-менее укладывается в наше понимание процессов во Вселенной. Предполагается, что зародыши СЧД могут также образовываться при коллапсе плотных газовых облаков в ранней Вселенной. В таком случае зародыш СЧД UHZ1 мог быть достаточно большим, чтобы вырасти до наблюдаемой в галактике черной дыры. Темп его роста всё ещё отвечает кормлению по пределу Эддингтона, благодаря которому мы можем рассчитать границы масс чёрных дыр. Такой объект обнаружен пока в единственном экземпляре во Вселенной, и это не позволяет говорить о тенденции.
Учёные призывают с осторожностью относиться к полученным результатам. Научное сообщество также демонстрирует осторожность к сделанному наблюдению. Так, первоначально статья об открытии появилась на сайте arxiv.org 24 мая 2023 года. В сентябре она была подвергнута очередной ревизии и только вчера её опубликовали в Nature Astronomy.
Кстати, новое и более обширное исследование по открытиям «Уэбба» в ранней Вселенной говорит о том, что данные о галактиках-переростках в те времена несколько преувеличены. Всё же, они встречаются существенно реже и не такие массивные, чем было сказано после первых наблюдений «Уэбба».

Ровер используется учёными для поиска доказательств того, что в прошлом на Марсе были условия, необходимые для существования живых организмов. Для этого Curiosity постепенно поднимается к подножию 5-километровой горы Шарп, слои которой формировались в разные периоды истории планеты, поэтому они дают представление о том, как менялся климат с течением времени.
Последний образец грунта взят из скалы под названием «Секвойя» (Sequoia). Учёные рассчитывают, что он поможет узнать больше о климатических изменениях на Марсе, произошедших во времена, когда этот район стал обогащён сульфатами. Предполагается, что эти минералы образовались в солёной воде, которая начала испаряться с поверхности планеты миллиарды лет назад.
«Типы сульфатных и карбонатных минералов, обнаруженные Curiosity за последний год, помогают нам понять, каким был Марс в прошлом. Мы ожидали этих результатов в течение десятилетий, и теперь «Секвойя» расскажет нам ещё больше», — считает Эшвин Васавада (Ashwin Vasavada), научный сотрудник проекта Curiosity из Лаборатории реактивного движения (JPL) NASA в Южной Калифорнии.

Что касается Curiosity, то ровер совершил посадку на поверхности Красной планеты в 2012 году и с тех пор проехал около 32 км, находясь в агрессивных условиях с повышенным уровнем радиации. В настоящее время инженеры NASA пытаются восстановить работоспособность одной из камер инструмента Mastcam, в состав которого входят две камеры, используемые для создания снимков и определения состава пород по длинам волн света или спектрам, отражаемым в разных диапазонах. В сентябре при смене фильтров на левой камере Mastcam произошёл сбой и в настоящее время инженеры пытаются вернуть фильтр в исходное положение. Если сделать этого не удастся, то учёным придётся полагаться на правую камеру Mastcam с более высоким разрешением и фокусным расстоянием 100 мм в качестве основного инструмента для создания цветных снимков.
Наряду с попытками вернуть фильтр одной из камер Mastcam на место, инженеры внимательно следят за работой источника энергии марсохода, который, как ожидается, сможет поддерживать ровер в рабочем состоянии многие годы. Они также нашли способ решения проблемы, связанной с износом буровой системы марсохода и элементов роботизированной руки. За счёт обновления программного обеспечения удалось исправить ошибки и добавить Curiosity новые возможности, делая проще продолжительные поездки и уменьшая износ колёс.

Запущенный в космос 1 июля телескоп «Евклид» в ближайшие шесть лет будет изучать объекты на расстоянии до 10 млрд световых лет. Учёные планируют с его помощью построить самую большую трёхмерную космическую карту. Аппарат отличает возможность в одно действие создавать чёткое изображение огромной части неба.
Первый снимок — скопление галактик Персея. На изображение попали около 1000 галактик в скоплении Персея и более 100 000 галактик на заднем плане — некоторые из наиболее удалённых находятся на расстоянии 10 млрд световых лет от нас. Составив карту распределения и формы этих галактик, учёные смогут больше узнать о том, какой вклад в формирование Вселенной внесла тёмная материя. Скопление Персея — одна из самых массивных структур, известных во Вселенной, а находится она на расстоянии 240 млн световых лет от Земли.

За время своей миссии «Евклид» получит изображения миллиардов галактик в попытке раскрыть механизмы влияния тёмной энергии и тёмной материи на них. Поэтому одним из объектов пристального внимания телескопа стала спиральная галактика IC 342, которая очень похожа на наш Млечный Путь.

Большинство сформировавшихся в ранней Вселенной галактик, однако, не похожи на спираль — они имеют неправильную форму и небольшие размеры. Это строительные блоки для более крупных галактик вроде нашей, и многие из них располагаются относительно недалеко. Первая неправильная галактика, снимок которой был получен «Евклидом», — это NGC 6822, находящаяся на расстоянии «всего» 1,6 млн световых лет от Земли.

Ещё один примечательный объект — шаровое скопление NGC 6397. Это второе по близости к Земле шаровое скопление, и находится оно на расстоянии 7800 световых лет от нас. Сегодня ни один телескоп, кроме «Евклида», не может получить изображение этого скопления за одно наблюдение и показать при этом такое количество звёзд. Звёзды в этом скоплении помогут учёным узнать нечто новое об истории Млечного Пути и о том, где находится тёмная материя.

Последним на данный момент одним объектом наблюдения «Евклида» стала туманность Конская Голова в созвездии Ориона. В этой звёздной колыбели учёные надеются найти множество тусклых и прежде невиданных планет массой с Юпитер, коричневых карликов и полноценных молодых звёзд.
Первая серия снимков нового европейского космического телескопа доказала работоспособность аппарата, и каждый из них содержит массу новой информации о близлежащей Вселенной.

Команда NASA выбрала место для безопасного нахождения вертолёта на Красной планете в течение двух недель, когда связь с Землёй прервётся. Вертолёт Ingenuity перегнали туда в два приёма: короткими перелётами 2 и 3 ноября. Полёт номер 65 состоялся 2 ноября и длился 48 секунд, за которые аппарат переместили примерно на 7 метров, а 3 ноября Ingenuity совершил совсем небольшой пролёт номер 66 всего на 60 см. Это заняло лишь 23 секунды.
В соединение с Солнцем Марс начнёт входить 11 ноября и выйдет 25 ноября. В эти дни при направлении с Земли Марс будет отстоять от Солнца на 2 ° и менее. Вертолёт (и марсоход, очевидно) заранее отвели в наиболее безопасное место на данном этапе их путешествия по Марсу и задали набор инструкций на две недели вперёд. Теперь останется только ждать, когда связь с Марсом снова станет устойчивой.
Вертолёт Ingenuity прибыл с ровером на Марс в феврале 2021 года. Свою научную задачу — доказать на практике возможность авиационного полёта в разреженной атмосфере планеты — он выполнил уже весной того же года. С тех пор вертолёт сопровождает марсоход и помогает ему в разведке местности. За время нахождения на Марсе вертолёт преодолел в общей сложности около 14,5 км и находился в полёте примерно 119 минут. После небольшого перерыва полёты продолжатся. Впереди новые рекорды.

Астероид Динкинеш стал для зонда «Люси» инженерной целью на пути к троянским астероидам Юпитера. Команда NASA слегка скорректировала курс зонда, чтобы он пролетел как можно ближе к астероиду субкилометрового размера. Это позволило проверить научные приборы зонда и работу автоматики по сбору данных. Зонд будет пролетать мимо целевых астероидов на орбите Юпитера с огромной скоростью, и на сбор данных у его будут считаные минуты. Второй попытки не будет.

О работе научных систем зонда NASA пока не сообщало, но зато поделилось снимками с камер высокого разрешения. Они оказались полны сюрпризов! При близком подлёте к астероиду выяснилось (минимальное сближение составило 425 км), что у 790-метрового астероида Динкинеш есть маленький 220-метровый спутник. Система оказалась двойной. На серии снимков, сделанных с интервалом 13 секунд, видно, как вокруг большого тела кружит малое.

Это было само по себе удивительно, но когда зонд сделал снимок спустя ещё 5 минут, отлетев от астероида ещё дальше, учёные ахнули: малый астероид предстал на снимках как тесная двойная система. «Мы никогда не подозревали ничего столь причудливого! — признались специалисты NASA.
«Это, мягко говоря, озадачивает, — сказал в своем заявлении Хэл Левисон (Hal Levison), главный научный сотрудник миссии «Люси» из Юго-Западного исследовательского института. — Я никогда бы не ожидал, что система будет выглядеть подобным образом. В частности, я не понимаю, почему два компонента спутника имеют одинаковые размеры. Научному сообществу будет интересно разобраться в этом».

Больше данных по объекту NASA предоставит чуть позже, когда закончится обработка полученной с зонда информации. В апреле 2025 года зонд также пролетит мимо астероида вне выполнения основной миссии. К троянским астероидам Юпитера зонд приблизится в 2027 году и завершит их пролёты в 2033-м.