Когда астронавты миссии "Аполлон" возвратились с поверхности Луны, то пыль, приставшая к их скафандрам, вызвала раздражение горла и слезоточивость. Это связано с особенностями формы частиц лунной пыли - в то время как на Земле частицы пыли под действием воды и ветра постепенно приобретают округлую форму, на Луне, где отсутствует атмосфера, осколки горных пород в течение долгого времени сохраняют свои острые "колючки".

Эти лунные миссии оставили без ответа один важный вопрос, связанный с освоением Луны: насколько сильно лунная пыль способна угрожать здоровью человека?

Сегодня амбициозная программа Европейского космического агентства (ЕКА), в рамках которой работают эксперты со всего мира, ставит задачу найти ответ на этот вопрос.

"Мы не знаем, насколько вредна для нас эта пыль. Мы должны оценить степень риска, - сказал Ким Приск, пульманолог из Калифорнийского университета, США, который на протяжении более чем 20 лет изучает проблемы, связанные со здоровьем участников космических полетов - один из 12 ученых, принимающих участие в этом исследовании, проводимом ЕКА.

Лунная пыль богата силикатами, которые также составляют основу земных вулканических пород. В рамках программы, в которой принимает участие Приск, проводится исследование токсичности имитатора лунной пыли на основе пород вулканического происхождения, добываемых в одной из областей Германии. Моделирование частиц лунной пыли осложняется тем, что при измельчении вулканического материала в лабораторных условиях неправильная форма его частиц сглаживается, в то время как частицы аутентичной лунной пыли демонстрируют острые углы, поясняет Приск.

Лунная пыль может помочь будущим лунным пионерам получать кирпичи, необходимые для возведения построек, считают некоторые эксперты.

Жидкие океаны, расположенные на поверхностях или под поверхностями некоторых небесных тел, находящихся далеко от Солнца, имеют более низкие температуры замерзания, по сравнению с обычной водой, поскольку в составе их вещества находятся соли, способствующие превращению воды в "антифриз". Поэтому бактериям, гипотетически существующим в таких океанах, приходится выживать в среде с большим количеством солей, считают ученые. На Марсе ученые обнаружили большие количества перхлората - соли, которая способна значительно снизить температуру замерзания воды, а также не дает ей испаряться даже при относительно низких давлениях. Поэтому изучение выживаемости бактерий в растворах солей имеет большое значение для астробиологии.

В новой работе ученые во главе с Якобом Хайнцем (Jacob Heinz) из Центра астрономии и астрофизики Берлинского технического университета, Германия, изучили выживаемость бактерий Planococcus halocryophilus, обнаруживаемых в арктической вечной мерзлоте. Проведенные эксперименты с растворами хлоридов натрия, магния и кальция, а также перхлората, показали, что в целом выживаемость бактерий в перхлорате существенно ниже, чем в растворах других изученных в рамках исследования солей. В целом исследование показало, что выживаемость бактерий значительно повышается с уменьшением температуры, что является вполне закономерным выводом, поскольку при более низких температурах замедляются реакции, ведущие к гибели бактерий, отмечают авторы. Однако в случае перхлората даже значительное снижение температуры не привело к существенному увеличению выживаемости, добавляют они.

Эти результаты не означают, что на Марсе не может быть обнаружена жизнь. На поверхности планеты могут находиться растворы с относительно низкой концентрацией этой соли, где микробы могут существовать, указывают они. Однако выживаемость и способность к размножению и развитию - это не одно и то же, поэтому для выяснения потенциальной способности микробов размножаться в соляных растворах следует провести дополнительные исследования, отмечает команда Хайнца.

ULX-источники являются точечными источниками на небе, которые излучают в рентгеновском диапазоне в миллион раз больше энергии, чем излучает Солнце во всех диапазонах. Эти источники являются менее яркими, по сравнению с активными ядрами галактик, однако их слишком высокая постоянная яркость все же не позволяет ассоциировать эти источники с какими-либо из известных звездных процессов. Хотя исследования ULX-источников проводились неоднократно, их истинная природа до сих пор остается загадкой для ученых.

Обычно в одной отдельной галактике ученые обнаруживают один ULX-источник, однако некоторые галактики содержат по несколько таких объектов. Расположенная на расстоянии 28 миллионов световых лет от Земли, галактика NGC 925 содержит два сверхъярких рентгеновских источника, обозначаемых сооответственно NGC 925 ULX-1 и NGC 925 ULX-2. Эти два источника были недавно изучены командой исследователей, возглавляемой Фабио Пинторе (Fabio Pintore) из Института астрофизики пространства и космической физики, Италия.

В рамках проведенного исследования ученые проанализировали данные, собранные при помощи космических телескопов XMM-Newton Европейского космического агентства и Nuclear Spectroscopic Telescope Array (NuSTAR) НАСА. Исследование также включает данные, полученные при помощи рентгеновской обсерватории НАСА Chandra («Чандра»).

Согласно этому анализу, источник NGC 925 ULX-1 является одним из самых ярких в своем классе и может быть отнесен к ULX-источникам с расширенным диском. Полученные данные позволяют отбросить раннюю гипотезу о природе источника NGC 925 ULX-1, в которой предполагается, что источник представляет собой черную дыру промежуточной массы. В отношении источника NGC 925 ULX-2 команда отмечает, что, исходя из доступных данных, определить однозначно его природу пока не представляется возможным. Ученые указывают, что спектральные свойства этого источника свидетельствуют о том, что он не является рентгеновской двойной или черной дырой промежуточной массы.

Первые наблюдения газовых гигантов при помощи космического телескопа James Webb будут проведены по программе Discretionary Early Release Science program. В рамках этой программы предполагаются три различных типа наблюдений: получение спектра атмосферы планеты при ее транзите перед звездой, получение фазовой кривой планеты и определение собственного свечения планеты на фоне звезды.

Для получения спектра поглощения атмосферы экзопланеты при прохождении ее перед звездой астрономы выбрали планету WASP-79b. Эта планета размером с Юпитер находится на расстоянии примерно 780 световых лет от Земли. Команда планирует определить содержание воды, монооксида углерода и диоксида углерода в составе вещества атмосферы планеты WASP-79b.

Второй тип наблюдений, получение фазовой кривой, применим для планет, находящихся в приливном захвате по отношению к звезде, то есть обращенных к светилу все время лишь одной стороной. Когда такая планета находится перед диском звезды, мы видим ее обратную, «заднюю» сторону, а когда планета пребывает за диском звезды – фронтальную, «лицевую» сторону планеты. При движении планеты по орбите вокруг звезды фаза, таким образом, меняется, и измерение этих изменений поможет получить данные по температуре планеты, количестве облаков и химическом составе ее вещества как функциям долготы. Ученые будут снимать фазовую кривую для «горячего юпитера» WASP-43b.

Последний из этих трех типов наблюдений связан с измерением собственного свечения планеты на фоне яркого света родительской звезды. Для этого метода следует выбирать планеты, имеющие высокую собственную яркость в ИК-диапазоне. Для наблюдений по этому методу при помощи космической обсерватории James Webb была выбрана планета WASP-18b, температура которой оценивается почти в 2900 Кельвинов.

В субботу, 23 июня 2018 г., команда экспертов из Ботсваны, Южной Африки, Финляндии и США нашла новый метеорит в заповеднике Central Kalahari Game Reserve (CKGR) в Ботсване. Этот метеорит является одним из фрагментов астероида 2018 LA, который столкнулся с нашей планетой 2 июня 2018 г. и превратился в огненный шар метеора, вспыхнувший над Ботсваной спустя несколько секунд после входа космического камня в атмосферу. Свидетелями этого события стало большое число жителей Ботсваны и соседних стран, при этом вспыхнувший метеор был зафиксирован при помощи большого числа различных камер наблюдения.

Астероид 2018 LA был обнаружен за 8 часов до того как он коснулся Земли. Он был открыт при помощи обзора неба Catalina Sky Survey. Этот случай стал третьим в истории, когда астероид, движущийся по курсу столкновения с Землей, был обнаружен заранее, и лишь вторым случаем, когда фрагменты такого астероида были найдены. После разрушения астероида его фрагменты под действием ветра были рассеяны по большой площади, и исследователи смогли рассчетным путем получить границы зоны рассеяния осколков.

Первый метеорит был обнаружен после 5 дней поисков командой геологов из Ботсванского международного университета науки и технологий и других университетов страны.

Обнаружение осколков этого астероида имеет большое значение не только с точки зрения науки, но и для калибровки детекторов систем защиты Земли от астероидов.

Один из методов оценки постоянной Хаббла основан на изучении гравитационных волн, излучаемых системой из двух сталкивающихся нейтронных звезд. Недостатком этого метода является то, что получаемая в результате его применения оценка сильно зависит от расстояния до пары сталкивающихся нейтронных звезд, которое не всегда может быть определено с достаточной точностью. В новом исследовании астрономы из Массачусетского технологического института и Гарвардского университета, оба научных учреждения США, во главе с профессором Массачусетского технологического института Сальваторе Витале (Salvatore Vitale) предлагают новый метод оценки постоянной Хаббла, отличающийся от описанной выше техники тем, что в качестве источника гравитационных волн используется не система из двух нейтронных звезд, а более редкая система, включающая нейтронную звезду и черную дыру. Согласно авторам, относительная редкость таких двойных систем (они могут встречаться во Вселенной в 50 раз реже, чем системы из двух нейтронных звезд) компенсируется возможностью более точного измерения расстояния до них, что, в свою очередь, позволяет провести более точную оценку константы Хаббла.

Как указывают авторы работы, опробовать этот новый метод можно будет уже в 2019 г., когда стартует новая кампания по сбору данных при помощи гравитационно-волновой обсерватории LIGO.

На Земле, как отмечают исследователи, полярные сияния представляют собой яркое свечение в ночном небе над северным или южным полюсами планеты. Юпитер также имеет полярные сияния, однако их возникновение связано с иным процессом. Юпитер окружен магнитосферой - плазмой, движущейся вдоль линий сильного магнитного поля планеты. Заряженные частицы из магнитосферы иногда врезаются в атмосферу планеты, что приводит к возникновению свечения, подобного тому, что мы наблюдаем на Земле. Однако в этих полярных сияниях наблюдается то, чего нельзя увидеть на Земле - следы влияния спутников гигантской планеты. Эти следы, объясняют исследователи, являются возмущениями структуры полярных сияний, вызываемыми присутствием спутников, в случае Юпитера - Ио и Ганимеда.

Исследователи обнаружили эти следы при изучении данных, собранных при помощи космического аппарата НАСА Juno ("Юнона"). Ученые заметили, что когда Ио проходит близко к Юпитеру, это приводит к появлению двойного потока "завитков" в пределах небольшой по площади области полярных сияний. Исследователи описывают это явление как схожее с вихрями Фон Кармана - простирающимися на сотни километров. Эти вихри исчезают, когда спутник удаляется от гигантской планеты.

Группа также обнаружила следы влияния на полярные сияния Юпитера Ганимеда - пятно в полярном сиянии планеты, которое при более подробном рассмотрении представляет собой не одно, а два пятна. Исследователи пока не смогли установить причину расщепления этого пятна на две части, однако отмечают, что Ганимед - единственный спутник Юпитера, обладающий собственным магнитным полем. Это, указывают они, означает, что это пятно может являться продуктом взаимодействия между двумя магнитосферами.

Дюны могут существовать продолжительное время, но рано или поздно исчезают. Если за это время у их подножия оказалась застывшая лава или скапливались осадочные породы, то после разрушения дюны на ее месте остается углубление. Такие особенности рельефа получили название «дюны-призраки», потому что напоминают застывшие тени некогда существовавших гор песка.В новой работе астрономы описывают множество потенциальных дюн-призраков, найденных при помощи спутниковых снимков. Всего авторы нашли порядка 800 кандидатов на эту роль — 480 в Лабиринте Ночи — комплексе пересекающихся каньонов, и около 300 на равнине Эллада — плоской низменности возрастом около четырех миллиардов лет, появившейся на месте кратера.

Ученые пишут, что в полостях на краях таких структур все еще может находиться древний песок, изолированный от внешней среды на миллионы лет. Авторы считают, что это отличное место для поиска следов древней жизни на Красной планете, так как известно, например, что в дюнах на Земле обитают микроорганизмы. Также изучение размера, формы и возраста дюн-призраков может помочь разобраться с тем, как климат на Марсе изменялся в течение долгого времени.

Событие начнется в 04:48 мск на восходе Солнца в юго-западной части Индийского океана. Феномен завершится в 07:14 мск между Новой Зеландией и Антарктидой.

При этом на суше можно будет наблюдать лишь малую фазу затмения, и то в окрестностях Мельбурна и на острове Тасмания.

В пресс-службе отмечают, что затмение произойдет в момент суперлуния (совпадение полнолуния или новолуния с нахождением Луны в перигее). В 2018 году частное затмение Солнца происходит второй раз. Еще одно ожидается 11 августа.

Затмение Солнца, при котором земную поверхность пересекает лишь лунная полутень, называется частным.

Эти результаты еще сильнее обостряют уже замеченное ранее расхождение между измерениями скорости расширения близлежащей части Вселенной и далекой, первичной Вселенной – существовавшей в то время, когда звезды и галактики еще не сформировались.Объединив данные измерений, проведенных при помощи космического телескопа Hubble («Хаббл») ЕКА/НАСА и спутника ЕКА Gaia («Гея»), астрономы смогли дополнительно уточнить значение постоянной Хаббла, характеризующей скорость расширения Вселенной после Большого взрыва, который произошел 13,8 миллиарда лет назад.

Однако повышение точности измерений в этой работе показало еще большее расхождение с измерениями этой константы, выполненными при помощи другой космической обсерватории – спутника ЕКА Planck («Планк»), наблюдающей послесвечение Вселенной после Большого взрыва – так называемое реликтовое излучение.

Полученное в этой новой работе значение постоянной Хаббла составляет 73,5 километра в секунду на один мегапарсек. Это значит, что с каждым дополнительным мегапарсеком расстояния до галактики скорость ее удаления от нас возрастает на 73,5 километра в секунду. В то же время измерение аналогичной величины при помощи спутника Planck дает значение лишь в 67,0 километра, отмечают ученые. Это противоречие ставит вопросы о корректности Стандартной модели Вселенной и может позволить углубить наше текущее понимание космической физики, отмечают авторы.

В ближайшие десятилетия НАСА и другие космические агентства планируют отправить несколько амбициозных миссий к другим планетам Солнечной системы. Помимо подробного изучения Марса и внешней части Солнечной системы, НАСА планирует отправить миссию к Венере для выяснения новых деталей, касающихся прошлого планеты. Перед миссией ставятся задачи изучения верхних слоев атмосферы Венеры, а кроме того, будет предпринята попытка выяснить, могла ли на поверхности планеты когда-либо существовать вода в жидкой форме.

Для того чтобы решить эту амбициозную задачу, НАСА планирует объединиться с компанией Black Swift Technologies - фирмой со штаб-квартирой в Боулдере, штат Колорадо, специализирующейся на разработке беспилотных летательных аппаратов - чтобы построить дрон, который сможет продержаться в течение требуемого условиями миссии времени в верхних слоях атмосферы Венеры. Это будет отнюдь не легким заданием, однако если предложенная фирмой конструкция аппарата удовлетворит техническим требованиям, предъявляемым НАСА, то американское космическое агентство вознаградит компанию контрактом на постройку дрона для исследования Венеры.

В последние годы НАСА вновь заинтересовалось Венерой, в первую очередь, ввиду того что предложенные недавно климатические модели показали возможность существования на поверхности Венеры, по крайней мере однажды в прошлом, жидкой воды. Эта вода, вероятно, находилась на поверхности планеты в форме неглубокого океана, который покрывал большую часть поверхности Венеры примерно 2 миллиарда лет назад, еще до того как на планете началось стремительное развитие неконтролируемого парникового эффекта, превратившего ее в тот раскаленный и негостеприимный мир, который она представляет собой сегодня.

Кроме того, еще одно недавнее исследование показало, что в верхних слоях атмосферы Венеры возможно существование микробной жизни.

В настоящее время компания Black Swift уже получила от НАСА грант в размере 125000 USD на разработку концептуального проекта венерианского аппарата и выяснения того, какие материалы и готовые конструктивные решения требуются для его создания. Этот грант предоставлен компании сроком на 6 месяцев, по истечении которых контракт может быть продлен в случае успешной разработки концепции модели - для создания полноценного летательного аппарата для исследования облаков Венеры.