Аппарат Mars Reconnaissance Orbiter американского космического агентства использовал свою камеру High Resolution Imaging Science Experiment camera (HiRISE) для получения снимков посадочного аппарата InSight, а также вспомогательного оборудования, при помощи которого была произведена посадка на поверхность Красной планеты 26 ноября в области равнин Элизий, расположенных неподалеку от экватора.

«Похоже, что тепловой экран (справа вверху) обращен своей темной стороной вниз, поэтому он выглядит на снимке настолько ярким (уровень зеркального отражения), - написал руководитель проекта HiRISE Альфред Мак-Уэн из Аризонского университета, США, в описании к снимку вчера, 13 декабря.

«Сам посадочный аппарат (в центре) поднял в воздух пыль на довольно большой площади и обусловил потемнение поверхности, точно так же, как это наблюдалось в окрестностях зон посадки аппаратов Phoenix и Curiosity, - добавил Мак-Уэн, имея в виду посадку стационарного аппарата НАСА Phoenix в мае 2008 г. и ровера Curiosity – в августе 2012 г. соответственно. – Это яркое пятно связано с посадочным аппаратом, и, вероятно, оно тоже имеет уровень яркости зеркального отражения, а кроме того, видны еще два синеватых пятна, представляющих собой солнечные панели, плюс их тени».

Кроме того, камера HiRISE запечатлела защитную оболочку аппарата InSight и парашют, лежащие на гребне кратера (внизу по центру).

Миссия InSight (Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport) стоимостью 850 миллионов USD была отправлена к Красной планете в мае вместе с двумя небольшими спутниками-кубсатами MarCO-A и MarCO-B. Аппарат будет изучать недра Марса и протекающие в них сейсмические и тепловые процессы. Развертывание основных научных инструментов зонда ожидается в ближайшие

Позавчера (12 декабря) четыре исследователя посетили ежегодное заседание Американского геофизического союза, проходившее в Вашингтоне, с докладами, посвященными предварительным успехам, достигнутым командой солнечного зонда НАСА Parker.

В рамках этой миссии планируется отбор образцов плазмы солнечной короны, чтобы понять протекающие в ней процессы. Корона представляет собой плазменное гало звезды и внешний слой ее атмосферы.

Согласно логике, корона Солнца должна быть холоднее поверхности светила, но на самом деле это не так: температура короны нашей звезды примерно в 300 раз выше температуры лежащей под ней поверхности Солнца. Для объяснения этой температурной аномалии необходимо произвести отбор образцов корональной плазмы, пояснила директор Гелиофизического департамента НАСА Ники Фокс.

Кроме того, ученые планируют собрать информацию о солнечной плазме, поскольку та участвует в формировании гелиосферы – «сферы влияния» Солнца, в которой находятся все объекты Солнечной системы, включая нашу с вами планету. При остывании солнечная плазма превращается в так называемый «солнечный ветер», или потоки заряженных частиц, движущихся в космическом пространстве. Зонд Parker будет иногда идти «по ветру», а иногда – «против ветра», и это позволит определить те сверхзвуковые скорости, с которыми движутся потоки солнечного ветра, пояснила Фокс в своей презентации.

Также в представленных докладах упоминались успешный пролет зонда Parker мимо Венеры на расстоянии всего 107 метров от запланированного коридора, и успешный первый пролет зонда мимо Солнца, осуществленный в период с 31 октября по 11 ноября.

Зонд Parker Solar Probe является первым космическим аппаратом, подошедшим к Солнцу на экстремально близкое расстояние. Эта миссия включает 24 орбиты вокруг нашего светила, причем, находясь на самой узкой из этих орбит, аппарат окажется на расстоянии всего лишь в 6 миллионов километров от поверхности Солнца.

Открытие этого невероятно редкого астрономического объекта, сделанное группой астрономов во главе с докторантом Фредом Робертом (Fred Robert) и профессором Майклом Мерфи (Michael Murphy) из Технологического университета Суинберна, Австралия, дает новые, ценные сведения о процессах формирования первых галактик Вселенной.

«Везде, куда бы мы ни посмотрели, газ во Вселенной «загрязнен» тяжелыми элементами, образующимися при взрывах массивных звезд, - сказал Роберт. – Однако это конкретное облако выглядит абсолютно «девственным», даже спустя 1,5 миллиарда лет после Большого взрыва».

«Если оно и содержит тяжелые элементы, то их концентрация должна быть меньше, чем 1/10000 от концентрации их в веществе Солнца. Это невероятно низкое содержание; одно из самых убедительных доказательств того, что это облако сохранилось со времен Большого взрыва».

Роберт и его команда использовали два инструмента обсерватории им. Кека - Echellette Spectrograph and Imager (ESI) и High-Resolution Echelle Spectrometer (HIRES) – для наблюдений спектра квазара, расположенного на заднем плане по отношению к изучаемому газовому облаку. Ранее эти же исследователи наблюдали схожим способом два аналогичных газовых облака, однако тогда наблюдения были произведены случайно. В этом новом исследовании впервые удалось методом систематического поиска обнаружить газовое облако с невероятно низким содержанием металлов, отмечают авторы работы.

Яркие квазары, или квазизвездные радиообъекты, представляют собой экстремально яркие древние галактики, в центрах которых лежат сверхмассивные черные дыры. Квазары, лежащие на высоких красных смещениях (свыше 6,0), представляют большую ценность для астрономов, поскольку они выполняют функцию самых ярких «маяков», позволяющих наиболее эффективно отслеживать химическую эволюцию Вселенной. Однако такие объекты являются экстремально редкими, и их весьма трудно обнаружить.

На сегодняшний день ученые смогли открыть чуть более 100 квазаров, лежащих на высоком красном смещении, в основном, благодаря оптическим и инфракрасным обзорам неба с широким полем обзора. Это число слишком мало для получения требуемого количества информации о ранних стадиях эволюции Вселенной.

В новой работе группа астрономов во главе с Эстель Понс (Estelle Pons) из Кембриджского университета, Великобритания, сообщает о важном пополнении списка квазаров, расположенных на высоких красных смещениях – обнаружении квазара VHS J0411-0907, лежащего на красном смещении 6,82.

Согласно исследованию, квазар VHS J0411-0907 имеет болометрическую светимость порядка 189*10^45 эрг/с; масса его сверхмассивной черной дыры составляет 613 миллионов масс Солнца, а отношение Эддингтона – примерно 2,37. Исследователи отмечают, что эти параметры делают источник VHS J0411-0907 квазаром с самым высоким отношением Эддингтона и наименее массивной черной дырой из числа квазаров, лежащих на красном смещении свыше 6,5.

VHS J0411-0907 стал уже седьмым по счету квазаром с красным смещением свыше 6,5, открытым с использованием обзора неба VISTA Hemisphere Survey (VHS). Команда Понс рассчитывает, что дальнейшие исследования, проводимые с использованием этого обзора неба, приведут к обнаружению десятков новых квазаров, лежащих на высоких красных смещениях.

New Shepard - первая пилотируемая капсула для полетов туристов в космическое пространство. Система состоит из одноступенчатой многоразовой ракеты и капсулы с экипажем. Она ориентирована на рынок суборбитального туризма, позволяя клиентам получать удовольствие от нескольких минут полета до нулевой G, а затем посадка с парашютом.

Компания продает билеты по цене от $200,000 до $300,000 за короткий суборбитальный полет. Она же участвует в мини-космической гонке с компанией Virgin Galactic’s и ее кораблем SpaceShipTwo, которая провела успешный текст несколько дней ранее. Однако существует большая разница между New Shepard и SpaceShipTwo.

В то время как пассажиры Virgin Galactic будут наслаждаться плавным полетом под крылом самолета-перевозчика (WhiteKnightTwo), прежде чем будет короткое включение двигателя для мощного подъема в космос, пассажиры New Shepard будут лететь вертикально вверх со стартовой площадки - как обычный ракетный запуск.

Посадки тоже очень разные, у SS2 плавный полет обратно на Землю, в то время как New Shepard вернется как обычная капсула, которая откроет свои парашюты для мягкого приземления на земле.

Хотя это прохождение хвостатой космической гостьи состоится на огромном расстоянии в 11,4 миллиона километров (30 расстояний от Земли до Луны) от нашей планеты, тем не менее, оно представляет собой очень редкое астрономическое событие. «Это - ближайшее прохождение кометы Виртанена мимо Земли за последние несколько столетий и на будущие несколько столетий», - сказал Пол Ходас, менеджер Центра исследований околоземных объектов Лаборатории реактивного движения НАСА, США. Более того, как пояснил Ходас, «Эта комета может стать одной из самых ярких комет последних лет, давая астрономам хорошую возможность изучить комету с близкого расстояния при помощи наземных обсерваторий, включая как оптические телескопы, так и радары».

Комета Виртанена уже в настоящее время видна в относительно мощные любительские телескопы, и хотя яркость этой кометы довольно трудно предсказать, существует возможность того, что во время ближайшего подхода к Земле комета Виртанена может оказаться различимой на небе при использовании бинокля или даже невооруженным глазом.

Астроном Карл Виртанен открыл эту комету в 1948 г. из Ликской обсерватории, расположенной на горе Хамильтон в штате Калифорния, США. Эта комета диаметром 1,1 километра обращается вокруг Солнца с относительно небольшим периодом, если сравнивать с другими кометами – она совершает один оборот вокруг нашего светила в течение 5,4 года – поэтому ее относят к короткопериодическим кометам. Во время максимального сближения с Землей комету можно будет найти на небе в направлении созвездия Тельца, рядом с Плеядами.

Меркурий – будет виден по вечерам на фоне созвездия Рыб и быстро сближаться с Солнцем перед нижнем соединением. Лучше наблюдать в первые весенние вечера, пока его блеск около 0 зв. вел., а видимый угловой диаметр 9 угл. сек. При наблюдениях в телескоп Меркурий будет выглядеть как маленький серпик.

Венера – будет видна утром, перед рассветом на фоне созвездия Козерога. Это ярчайшая планета с блеском -4 зв. вел. В начале марта освещено будет 74% диска Венеры при угловом диаметре в 15 угловых секунд.

Марс – красная планета будет хорошо видна по вечерам на фоне созвездия Овна. Блеск “бога войны” составит +1.2 зв. вел., что чуть слабее Альдебарана. Находясь на противоположной стороне Солнечной системы от Земли, Марс будет очень маленького размера – всего 5 угл. сек.

Юпитер – самая большая планета в Солнечной системе и вторая по яркости (-2 зв.вел.) на земном небе будет видна во второй половине ночи, восходя в 2:30 вместе с созвездием Змееносец. Видимый угловой размер планеты составит 37 угл сек, что позволяет рассмотреть на планете облака в виде полосок и Большое Красное Пятно – огромный циклон в атмосфере Юпитера. А рядом с Юпитером будут видны 4 его крупнейших спутника.

Сатурн – самая интересная планета в Солнечной системе, украшенная огромной системой колец. Наблюдать можно перед рассветом на фоне восточной части созвездия Стрелец. Блеск составит +0.6 зв. вел., а угловой размер колец Сатурна 37 угловых секунд.

Уран – самая далекая планета Солнечной системы, которую можно будет наблюдать в марте 2019 года. Найти можно вечером в созвездии Овна. Маленький диск (3 угл. сек.), блеск на пределе невооруженного глаза (+5.8) не делают эту планету самой интересной. Но при взгляде в большие телескопы уже видна окраска поверхности планеты и угловой размер.

Луна – в первые дни марта 2019 года можно понаблюдать утром восход тонкого месяца. В телескопы мы увидим лунные моря, кратеры и горы. А 7 и 8 марта можно пронаблюдать очень тонкий месяц (Ф=0.009, возраст 26 часов!) нашего естественного спутника уже на вечернем небе.

Солнце – у нас будет специальный солнечный телескоп, который позволяет наблюдать протуберанцы, волокна, вспышки на Солнце и солнечные пятна.

Все эти объекты Солнечной системы можно будет пронаблюдать с 3 по 9 марта в крупнейшей обсерватории в России с помощью больших телескопов! Все фото и видео сделаны в рамках наших мероприятий в Архызе.

С целью расширить наши знания о далеких внесолнечных планетах астрономы наблюдали планету среднего размера, называемую GJ 3470b, диаметр которой близок к диаметру Нептуна. Наблюдения показали, что скорость испарения вещества этой планеты примерно в 100 раз превышает скорость потери массы прежде открытой планеты близкого размера под названием GJ 436b.

Это исследование стало частью обзора неба Panchromatic Comparative Exoplanet Treasury (PanCET), целью которого является измерение параметров атмосфер 20 экзопланет в ультрафиолетовом, оптическом и инфракрасном диапазонах. Программа PanCET является крупнейшей программой по наблюдениям экзопланет, проводимой с использованием космического телескопа НАСА Hubble («Хаббл»).

Планеты размером с Нептун относительно редко встречаются астрономам при наблюдениях, в отличие от «суперземель» и «горячих юпитеров», поэтому наблюдение процесса потери в космос атмосферы планетой этого класса представляет большой научный интерес. Для того чтобы наблюдать этот процесс, необходимо проводить наблюдения в УФ-диапазоне, а это, в свою очередь, ограничивает спектр возможных объектов исследований звездами, расположенными на расстоянии не более 150 световых лет от Земли. Планета GJ 3470b обращается вокруг красного карлика, лежащего на расстоянии 96 световых лет от нас в направлении созвездия Рака.

В ходе анализа данных, собранных при помощи «Хаббла», ученые во главе с В. Бурье (V. Bourrier) обнаружили, что экзопланета GJ 3470b теряет значительно больше массы и имеет значительно меньшую по размеру экзосферу, по сравнению с первой изученной экзопланетой размером с Нептун, GJ 436b, ввиду более низкой плотности вещества и более мощного потока излучения со стороны родительской звезды.

Согласно команде Бурье, планета GJ 3470b к настоящему времени могла потерять уже до 35 процентов своей массы, и в течение ближайших нескольких миллиардов лет она может потерять весь свой газ, после чего на месте планеты останется лишь каменистое ядро.