Она стала самой ближней экзопланетой для Земли. Напомним, что сама звезда находится от нас на расстоянии всего в 4.2 световых года.

Теперь же стало ясно, что на орбите этой звезды находится ещё один объект. Пока что учёные называют его кандидатом в экзопланеты, однако, это уже вселяет некоторую надежду. Отмечается, что для открытия нового объекта использовались те же технологии, которые применялись при обнаружении первой. В частности, было изучено влияние на звезду гравитации со стороны движущихся вокруг неё объектов.

Отметим, что Проксима b находится в так называемой обитаемой зоне возле звезды, поэтому есть все основания полагать, что там есть жизнь. Что же касается новой планеты-кандидата, то там наличие инопланетных организмов исключено, так как её размер меньше нашей собственной планеты почти в шесть раз. Кроме того, она располагается настолько близко к звезде, что вода на поверхности не может существовать в жидкой форме априори.

В ближайшее время учёные планируют предоставить подтверждающие данные о существовании планеты Проксима с.

Земная Луна вполне могла бы обеспечить стабильную орбиту своему естественному спутнику. Но почему же у Луны нет сублуны? © NASA

В Солнечной системе лун существует достаточно - до сих пор астрономам известны 175 таких естественных спутников. Некоторые из них были захвачены своими планетами, другие же образовались, как и наша земная Луна, в результате столкновений. У газовых гигантов многие луны, вероятно, образовались вместе со своей планетой в результате гравитационного коллапса части изначального облака. И нельзя не упомянуть, что астрономам уже удалось обнаружить свои луны не только возле экзопланет, но даже около некоторых астероидов.

Важны размеры и расстояние

Но при всем этом открытым до сих пор остается вопрос: могут ли и луны, в свою очередь, иметь собственные естественные спутники, то есть сублуны? «Планеты вращаются вокруг звезд, а луны вращаются вокруг планет, поэтому заданный вопрос выглядит вполне логичным», - говорит Шон Рэймонд из Университета Бордо. В сотрудничестве со своей коллегой Джуной Коллмайер из Института Карнеги в Вашингтоне, оба астронома занялись исследованием этого с помощью астрофизических моделей.Стабильные сублуны возле Юпитера, Сатурна, Земли и экзопланеты Кеплер 1625b. © MNRAS/ Sean Raymond

Результат оказался таковым: сублуны действительно возможны. «Сублуны размером около десяти километров вполне могут выживать, обращаясь вокруг больших лун размером более сотни километров, если орбиты последних достаточно широки», - сообщают исследователи. Ведь если луна вращается слишком близко к своей планете, приливные силы делают орбиты сублун нестабильными - они либо падают на свою луну, либо выбрасываются в космос.

Титан, Япет, Каллисто и земная луна

Но что это может значить для нашей Солнечной системы? На самом деле, утверждают Рэймонд и Коллмайер, многие луны слишком малы или слишком близки к своим планетам, чтобы иметь собственные сублуны. Но при этом существуют и четыре естественных спутника, которые теоретически могли бы иметь свой спутник, обеспечивая при этом его стабильную орбиту. К таковым относятся две луны Сатурна - Титан и Япет, юпитерианская луна Каллисто, а также наша земная Луна.

Но почему же тогда у этих лун сублуны отсутствуют? Ведь до сих пор астрономы так и не смогли обнаружить меньшие по размерам спутники возле всех этих четырех небесных тел. Но, как минимум, в случае с земной Луной возможных причин такого отсутствия может быть несколько. Так, например, масса лунной коры распределена неравномерно - кора нашего путника толще с противоположной от Земли стороны. Это приводит к гравитационным колебаниям, которые могли бы дестабилизировать орбиту сублуны, утверждают исследователи.

Выброшены лунной миграцией?

Следующий фактор: многие луны с течением времени изменяли свои орбиты - в том числе и земная Луна. Она увеличила расстояние до Земли с изначально нескольких радиусов Земли примерно до 60 земных радиусов. «Но сублуны вокруг Луны могут быть стабильными только тогда, когда расстояние от Луны до Земли превышает 30 земных радиусов», объясняют ученые. В то время, когда возникновение сублуны было бы наиболее вероятным, она просто не смогла бы удержаться на своей орбите.Так могла бы выглядеть система с сублуной земного типа. © Sean Raymond

Другая причина, по которой сублуны в процессе существования могут быть впоследствии потеряны, это гравитационные влияния соседних лун или колец, утверждают Раймонд и Коллмайер. Например, внутренние спутники Юпитера Ио, Европа и Ганимед вращаются под влиянием колец и друг друга - их орбитальные периоды находятся в соотношении 4 : 2 : 1. В то же время, эти гравитационные воздействия способны дестабилизировать сублуны.

Лунная станция как искусственная сублуна

Даже если в Солнечной системе сегодня уже не существует известных сублун, то, как минимум, для естественного спутника Земли это исследование может иметь вполне практическую пользу. Если в будущем вокруг Луны будут вращаться космические станции, то они смогут делать это как искусственные сублуны на устойчивой орбите. Кроме того, астрономы теперь знают где нужно будет искать в будущем возле экзопланет и их спутников, так сказать, спутники второго порядка.

Интересно при этом и то, что гипотетический спутник луны такого экстрасолярного газового гиганта, как Kepler 1625b, мог бы обеспечить полностью пригодные условия для жизни, считает Рэймонд. «Сублуна в такой системе выглядела бы как Пандора из «Аватара», за исключением того, что большая планета в небе оказалась бы луной размером с Нептун центральной планеты, подобной Юпитеру», - говорит исследователь. - «И такая сублуна вполне могла бы выглядеть, как потенциальная и пригодная для жизни мини-Земля».

Теперь бразильские астрономы впервые обнаружили свидетельства присутствия планеты в более зрелой двойной системе, в которой одна из звезд уже «мертва» и представляет собой догорающие компактные остатки, называемые белым карликом.

Леонарде Андраде ди Алмейда (Leonardo Andrade de Almeida), первый автор этой статьи рассказал: «Нам удалось получить убедительные доказательства существования гигантской экзопланеты массой почти в 13 масс Юпитера в глубоко проэволюционировавшей двойной системе. Это исследование дает первое подтверждение присутствия экзопланеты в системе такого рода».

Измерения изменений периода затмений звездами друг друга и их орбитального периода позволили команде ди Алмейды обнаружить экзопланету в двойной системе KIC 10544976, расположенной в созвездии Лебедь в северном полушарии небесной сферы.

«Изменения орбитального периода этой двойной системы связаны с гравитационным притяжением между тремя объектами, обращающимися вокруг общего центра масс», - пояснил Алмейда.

Обычно изменений орбитального периода оказывается недостаточно для идентификации планеты в случае двойных звезд, поскольку эти изменения могут быть связаны не только с экзопланетой, но также с флуктуациями магнитного поля одной из компонент системы – так называемый механизм Эпплгейта. В случае системы KIC 10544976 исследователи провели дополнительный анализ, который позволил им исключить версию, предполагающую механизм Эпплгейта. Оценив магнитную активность «живой» звезды – красного карлика – при помощи данных из архива «Кеплера», собранных в период между 2009 и 2013 г., ученые пришли к выводу, что эта звезда имеет цикл магнитной активности продолжительностью 600 суток, в то время как орбитальный период двойной системы составляет 17 лет.

«Это позволяет полностью отбросить гипотезу изменений орбитального периода по причине вариаций магнитной активности «живой» звезды. Наиболее вероятным объяснением представляется присутствие в двойной системе гигантской планеты, масса которой составляет примерно 13 масс Юпитера», - сказал Алмейда.

Сверлильная установка ровера без труда справилась с этой горной породой, выгодно отличающейся в этом плане от более твердых пород гребня Веры Рубин, лежащего неподалеку. На самом деле эти породы были настолько мягкими, что ученым миссии даже не пришлось использовать режим «отбойного молотка» при сверлении, который обычно применяется при сверлении более твердых пород. Впервые от начала миссии Curiosity образец грунта был получен одним лишь вращением сверла, без использования перкуссии.

Большой интерес ученых к глинистым минералам связан с тем, что такие минералы обычно формируются в воде. Орбитальный аппарат Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) зафиксировал мощный сигнал, указывающий на глинистые минералы здесь задолго до посадки Curiosity, которая состоялась в 2012 г. Изучение источника этого сигнала позволит исследователям понять роль «водной эпохи» марсианского прошлого в формировании этого слоя горы Шарп, пятикилометровой горы, на которую до сих пор «карабкается» Curiosity.

Планета Проксима b, расположенная на расстоянии всего лишь 4,24 светового года от нас, получает в 250 раз больше рентгеновского излучения, чем Земля, а кроме того, ее поверхность подвергается воздействию более мощных потоков ультрафиолетового излучения. Может ли жизнь сохраниться и эволюционировать в этих условиях? Астрономы из Корнеллского университета, США, говорят, что это возможно, и приводят убедительный аргумент – факт существования человека на Земле.

Согласно авторам работы, жизнь на древней Земле развивалась в еще более жестких радиационных условиях, чем текущие условия на экзопланете Проксима b и других близлежащих экзопланетах. 4 миллиарда лет назад Земля представляла собой раскаленную, хаотичную планету, подвергающуюся воздействию потоков жестких излучений – и тем не менее, жизнь на нашей планете сохранилась и проэволюционировала.

Аналогичные процессы могут в настоящее время происходить на ближайших к Земле экзопланетах, согласно главному автору новой работы Лизе Калтенеггер (Lisa Kaltenegger), адъюнкт-профессору Корнеллского университета и директору Института Карла Сагана этого же университета. В своей работе Калтенеггер и ее соавторы смоделировали уровень ультрафиолетового фона на поверхностях четырех ближайших к Земле экзопланет, которые могут оказаться обитаемыми: Проксимы b, TRAPPIST 1e, Росс 128b и LHS-1140b. Согласно авторам, эти планеты в настоящее время получают от родительских звезд не больше жесткого излучения, чем получала Земля 4 миллиарда лет назад - и следовательно, шансы этих планет оказаться обитаемыми вновь повышаются!

Текущий 24-й солнечный цикл снижается и, по прогнозам, достигнет солнечного минимума — периода, когда Солнце наименее активно — не ранее июля 2019 года, и не позднее сентября 2020 года.

Эксперты группы прогнозирования 25-го солнечного цикла говорят, что новый солнечный цикл может иметь медленный старт. Период наибольшей солнечной активности (солнечный максимум) ожидается между 2023 и 2026 годами с диапазоном солнечных пятен от 95 до 130. Это значительно ниже среднего числа солнечных пятен, которое обычно колеблется от 140 до 220 за солнечный цикл. Эксперты уверенны в том, что предстоящий цикл должен сломать тенденцию ослабления солнечной активности, наблюдаемую последние четыре цикла.«Мы ожидаем, что 25-й солнечный цикл будет очень похож на 24-й: еще один довольно слабый цикл, которому предшествует длинный, глубокий минимум», — говорит сопредседатель группы Лиза Аптон, доктор философии и солнечный физик из «Space Systems Research Corporation». Если 25-й цикл будет сопоставим по размерам с 24-м то это может означать, что устойчивое снижение амплитуды солнечного цикла, наблюдаемое в циклах 21-24, подошло к концу и, что нет никаких признаков того, что в настоящее время мы приближаемся к маундеровскому типу минимума солнечной активности».

Прогноз солнечного цикла дает приблизительное представление о частоте геомагнитных и радиационных бурь. Он используется во многих отраслях промышленности для оценки потенциального воздействия космической погоды в ближайшие годы. Космическая погода может влиять на электросети, военные, авиационные и судовые средства связи, спутники, сигналы Системы глобального позиционирования (GPS) и даже приводить к опасному облучению космонавтов и получению повышенной дозы радиации пассажирами и экипажами реактивных самолётов на высоких широтах.

24-й солнечный цикл достиг своего максимума — периода, когда Солнце было наиболее активно — в апреле 2014 года с пиком в среднем с 82 солнечными пятнами. Такой максимум по количеству солнечных пятен в Северном полушарии Солнца был достигнут за два года до пика солнечных пятен в Южном полушарии.

Этот газ ранее уже был обнаружен на поверхности Красной планеты. Поскольку большая часть метана на Земле имеет биологическое происхождение, ученые были заинтригованы возможностью того, что и марсианский метан мог быть произведен живыми организмами.

Теперь неясностей в этом вопросе становится еще больше. Вчера, 10 апреля, исследователи представили первые научные результаты, полученные при помощи марсианского орбитального аппарата Trace Gas Orbiter (TGO) совместной миссии Европейского космического агентства и Роскосмоса «ЭкзоМарс», находящегося на орбите вокруг Красной планеты и проводящего поиски любых следов присутствия жизненных форм. К удивлению ученых, аппарат TGO почти не обнаружил метана в ходе ранних наблюдений, проведенных в период с апреля по август 2018 г.

«Аппарат TGO представляет собой самый чувствительный в мире инструмент для измерения концентраций метана в атмосфере Марса, - сказал Олег Кораблев, являющийся руководителем научной команды инструмента Atmospheric Chemistry Suite (ACS) зонда TGO и сотрудником Института космических исследований РАН. – Но мы можем сообщить только о крайне низких содержаниях».

Самая точная оценка верхнего предела концентрации метана на Марсе, согласно Кораблеву и его коллегам, составляет всего лишь 0,012 ppb (миллиардной доли) – что на несколько порядков ниже, по сравнению с количеством, которое ученые ожидали увидеть, исходя из количества метана, обнаруженного на поверхности планеты ранее при помощи марсианского ровера НАСА Curiosity. (Curiosity находил метан в концентрации 0,41 ppb в это же время года в предыдущие несколько лет).

Это расхождение может указывать на неизвестный пока ученым механизм разрушения метана в нижних слоях атмосферы Марса. Так, метан может погружаться в марсианский грунт и горные породы, химически связываться с эродированными зернами кварца или разрушаться под действием реакционноспособных элементов, входящих в состав подвижных песчаных дюн на поверхности Красной планеты – однако все эти гипотезы пока в основном базируются лишь на результатах компьютерного моделирования и лабораторных экспериментов, проведенных на Земле, пояснили эксперты.

Исследователи из Университета Шеффилда работали с HiPERCAM, высокоскоростной камерой, которая осуществляет запись сразу на нескольких длинах волн. Он может делать более 1000 кадров в секунду, что позволяет экспертам впервые измерять как массу, так и радиус холодного субкарлика.

Результаты, опубликованные в журнале Nature Astronomy 8 апреля 2019 года, позволили исследователям проверить общую звездную структурную модель, которая детализирует внутреннюю структуру звезды и дает точные прогнозы ее яркости, цвета и будущего развития.

Исследователям известно, что старые звезды содержат меньше металлов, чем молодые звезды, но влияние такого положения вещей на структуру звезд до сих пор не доказано. Старые звезды (часто называемые в астрономии холодными субкарликами) слабы, а в окрестностях Солнца их имеется лишь малое количество. До сих пор у ученых не было достаточно мощных камер для точных измерений звездных параметров подобных объектов, таких как масса и радиус.

Инструмент HiPERCAM может делать снимок каждую миллисекунду - и это кардинально отличает его от обычной камеры на большом телескопе, которая обычно делает лишь один снимок каждые несколько минут. И это впервые дало ученым возможность произвести точные измерения звезды.

Профессор Вик Диллон, доктор Стивен Парсонс и доктор Стюарт Литтлфэйр из Департамента физики и астрономии Шеффилдского университета руководили проектом HiPERCAM в сотрудничестве с Центром астрономических технологий (ATC) Совета по научно-техническому оборудованию, Институтом астрофизики Канарских островов и исследователями из университета Уорика и Даремского университета.

«Теперь мы смогли измерить размер звезды, чтобы увидеть, насколько соответствует она звездной структурной теории. И полученные результаты не были бы возможны с другим телескопом и камерой. Так что нам удалось не только проверить правильность теории, но и подтвердить огромный потенциал HiPERCAM», - заявил Диллон.

В исследовании впервые были использованы данные, полученные инструментом HiPERCAM, установленным на телескопе Gran Telescopio Canarias (GTC) - крупнейшем в мире оптическом телескопе с диаметром зеркала 10,4 метра. Камера способна осуществлять высокоскоростную визуализацию объектов во вселенной и позволяет беспрецедентно изучать их быстрые изменения яркости, связанные с такими явлениями, как затмения и взрывы.

Используя данные с камеры, снятые на пяти разных длинах волн одновременно, исследователи могут изучать остатки мертвых звезд, таких как белые карлики, нейтронные звезды и черные дыры. Телескоп GTC расположен на острове Ла-Пальма (Канарские острова) на высоте 2500 метров, и это одно из лучших мест в мире для наблюдения за ночным небом. Исследование отмечает первые результаты новаторского пятилетнего проекта, финансируемого Европейским исследовательским советом (ERC) в сумме 3,5 миллионов евро.

Чтобы понять, как происходило превращение Венеры из богатой водой планеты в раскаленный почти докрасна мир, исследователи обратились к геологическим структурам, называемым тессерами. Тессеры представляют собой обширные равнины, на которых наблюдаются складки и изломы, образовавшиеся в результате геологической активности.

«На Земле такая деформация горных пород обычно не происходит на поверхности – вместо этого она происходит глубоко под землей, на многокилометровой глубине», - рассказал Ричард Эрнст, геолог из Карлтонского университета, Канада, и главный автор нового исследования.

В своей новой работе Эрнст показывает, что тессеры на поверхности Венеры могли подвергаться в древности воздействию воды, поэтому научный интерес представляет поиск следов водной эрозии элементов тессер. Согласно Эрнсту, обнаружение таких следов поможет подтвердить гипотезу о том, что миллиарды лет назад, когда формировались тессеры, температура на поверхности Венеры была значительно ниже (в настоящее время она составляет около 450 градусов Цельсия) и по поверхности планеты могла течь жидкая вода.

Проксима Центавра — это слабый красный карлик, ближайшее к нам светило (после Солнца). Звезда находится на расстоянии приблизительно 4,2 световых года в южном созвездии Центавра.

В 2016 году было установлено, что вокруг Проксимы Центавра обращается планета, получившая обозначение Proxima b. Планета имеет массу не менее 1,3 массы Земли, а период её обращения составляет примерно 11 суток.

Вторая планета возле Проксимы Центавра получила название Proxima c. Нужно сразу оговориться, что её существование пока полностью не подтверждено, поэтому обнародованные данные носят предварительный характер.

Итак, сообщается, что Proxima c превосходит Землю по массе как минимум в шесть раз. Расстояние между этим телом и материнской звездой примерно в полтора раза превосходит расстояние между Землёй и Солнцем.

Период обращения Proxima c, предположительно, составляет около 1900 суток. Отмечается, что, если планета действительно существует, она представляет собой очень холодный мир. Впрочем, нужно ещё раз подчеркнуть, что все эти данные требуют подтверждения.

Этот роботизированный космический аппарат под названием Beresheet, построенный фирмами SpaceIL и Israel Aerospace Industries (IAI), мог стать первым израильским аппаратом и первой частной миссией, когда-либо совершавшей посадку на поверхность Луны. Однако этот небольшой робот не смог выполнить поставленную перед ним задачу, упав в серую пыль примерно в 19:25 GMT. Центр управления полетами потерял связь с научной станцией, когда та находилась на высоте 149 над поверхностью Луны.

«Нас постигла неудача с этим космическим аппаратом; к сожалению, мы не смогли выполнить успешную посадку», - сказал Офер Дорон, генеральный менеджер компании IAI во время прямого эфира из центра управления полетом. – Но даже будучи завершенной на текущем этапе, эта миссия стала для нас большим достижением».

«Если в первый раз не получилось, нужно пытаться снова», - сказал премьер-министр Биньямин Нетаньяху, наблюдавший попытку посадки аппарата Beresheet из центра контроля полетов компании SpaceIL, расположенного в г. Йехуд, Израиль.

Таким образом, список стран, совершивших посадку на Луну, пока остается состоящим лишь из трех сверхдержав – Советского Союза, США и Китая.

Аппарат Beresheet, тем не менее, сумел продемонстрировать немало достижений за свою короткую миссию. Он был отправлен в космос 21 февраля на борту ракеты Falcon 9 компании SpaceX. Основной полезной нагрузкой этой ракеты-носителя был другой спутник, поэтому аппарат Beresheet не мог быть направлен к Луне по короткой траектории – вместо этого ему пришлось проделать долгий путь продолжительностью 6 недель по эллиптической орбите с увеличивающимся радиусом, в течение которых время от времени проводились включения двигателей для корректировки маршрута.

Торможение аппарата Beresheet началось 4 апреля, когда в результате искусного маневра удалось перевести аппарат на орбиту вокруг Луны. С этой орбиты зонд сделал несколько удачных снимков обратной стороны естественного спутника нашей планеты. Затем аппарат Beresheet снизился до относительно небольшой высоты в 17 километров над поверхностью, выполнив ряд включений двигателей, последнее из которых пришлось на 10 апреля. Посадка должна была пройти в районе лунного Моря спокойствия в автоматическом режиме, однако при снижении зонда до высоты 149 метров связь с ним внезапно оборвалась.

Создатели аппарата Beresheet, стоимость которого составила всего лишь 100 миллионов USD, теперь получат приз от организации X Prize Foundation за свои достижения, невзирая на неудачную попытку посадки – «чтобы стимулировать постройку аппарата Beresheet 2.0», как выразился основатель и главный исполнительный директор организации Питер Диамандис.