Крупнейшая вспышка на Солнце за более чем 12 последних лет – и восьмая по счету в списке самых мощных вспышек, зарегистрированных с 1996 г., когда впервые регистрация этих событий начала производиться на регулярной основе в современном формате – была запечатлена в мельчайших подробностях командой исследователей из Университета Шеффилда и Университета Квинс в Белфасте, оба научных учреждения Соединенное Королевство (СК).

Гигантская вспышка излучения, которая не способна нанести вред человеку из-за защитного действия атмосферы Земли, а также большого расстояния до Солнца, произошла неожиданно в среду, 6 сентября 2017 г.

Эта вспышка была одной из трех вспышек класса X – крупнейших солнечных вспышек – наблюдаемых на протяжении 48-часового периода.

Крупнейшая вспышка класса X произошла в 13:00 GMT, и уровень ее энергии был оценен как X9.3 (где вспышка энергии уровня X9 в 9 раз мощнее вспышки с энергией X1).

Команда исследователей из СК наблюдала эти три исторических события при помощи Шведского солнечного телескопа, расположенного на острове Ла Пальма Канарского архипелага.

Одним из наиболее трудных аспектов наблюдения солнечных вспышек при помощи наземных телескопов является то, что они происходят очень быстро. Вспышки X-класса могут формироваться и достигать максимума интенсивности в течение чуть более 5 минут. Это означает, что наблюдатели, которые могут видеть одновременно лишь небольшую часть Солнца, должны действовать очень быстро, чтобы не пропустить ключевые моменты эволюции вспышки.

Используя данные, полученные в ходе этих наблюдений, исследователи смогут изучить условия в солнечной атмосфере во время формирования этих мощных вспышек, что позволит делать более точные прогнозы относительно появления на Солнце крупных вспышек в будущем.

Каждая галактика находится внутри гало из темной материи, благодаря которому вся материя галактики удерживается в одном месте. Распределение темной материи в этом гало может быть проанализировано при изучении движения звезд и частиц газа в галактике.

Ю и его коллеги сообщают, что различные кривые вращения галактик, представляющие собой график скоростей вращения материи на разных расстояниях от центра галактики, могут быть естественным образом объяснены, если принять, что частицы темной материи интенсивно взаимодействуют друг с другом во внутреннем гало, рядом с центром галактики – процесс называется самовзаимодействием темной материи (dark matter self-interaction).

В наиболее популярной гипотезе холодной темной материи частицы темной материи почти не испытывают столкновений друг с другом, а взаимодействуют лишь посредством гравитации. «Мы привлекли другую гипотезу, модель самовзаимодействующей темной материи (self-interacting dark matter model, SIDM), чтобы показать, что взаимодействия между частицами темной материи разогревают внутреннее гало, в результате чего распределения темной и нормальной материи оказываются связанными друг с другом в единое целое. Тогда расчеты гало с самовзаимодействующей темной материей становятся достаточно гибкими, чтобы объяснить подавляющее большинство наблюдаемых кривых вращения галактик».

Рентгеновская двойная с черной дырой представляет собой двойную систему, в которой черная дыра обращается вокруг нормальной звезды. Когда материя, теряемая нормальной звездой, падает на черную дыру, происходит испускание джета заряженных частиц, которые движутся с релятивистскими (близкими к скорости света) скоростями и испускают мощное рентгеновское излучение.

Рентгеновские двойные с черной дырой иногда разражаются вспышками, которые могут продолжаться в течение нескольких дней или даже недель, давая возможность изучать их эволюцию. Известно два различных типа релятивистских джетов, в зависимости от скорости аккреции массы в системе. При низких скоростях аккреции массы магнитные поля изгибают компактный джет, стимулируя испускание им излучения. При высоких скоростях аккреции происходят дискретные выбросы джетов, которые могут взаимодействовать между собой, что приводит к более сложной эмиссионной картине. Обычно яркие вспышки на рентгеновских двойных с черной дырой наблюдаются несколько раз в год, однако более мощные их разновидности происходят с частотой всего лишь один раз в десятилетие.

15 июня 2015 г. рентгеновская двойная с черной дырой V404 Лебедя разразилась именно такой, мощной вспышкой, и астрономы из Гарвард-Смитсоновского астрофизического центра, США, во главе с Александрой Тетаренко наблюдали эту вспышку одновременно в широком диапазоне радиоволн, вплоть до субмиллиметрового диапазона, при помощи телескопов Submillimeter Array, Very Large Array и James Clerk Maxwell Telescope (SCUBA-2). Они отслеживали активность этого источника на протяжении свыше 4 часов, в течение которых были замечены множественные, стремительно меняющиеся вспышки, яркие во всех диапазонах, в которых проводились наблюдения. Наилучшим образом это событие было описано при помощи модели, включающей 8 дискретных биполярных джетов. Благодаря этой модели, ученые смогли оценить скорость, структурные свойства, геометрию и энергетические характеристики этих джетов.

Новые наблюдения двойной звезды 40 Эридана BC, включающей красного и белого карликов, проведенные астрономами из Военно-морской обсерватории США, позволили уточнить значения орбитального периода и массы компонент этой интересной звездной пары.

Система 40 Эридана BC представляет собой хорошо известную двойную звезду, которая наблюдалась многими астрономами с того момента, когда ее параметры впервые были точно измерены английским астрономом Уильямом Руттером Дейвсом в 1867 г. Она находится на расстоянии примерно 16 световых лет от Земли, и ее легко наблюдать в любительские телескопы. Одна из ее компонент – белый карлик – представляет собой остатки массивной звезды, вспыхнувшей как сверхновая, которые являются относительно редкими в нашей Вселенной. Другая компонента – красный карлик – является самым распространенным классом «нормальных» звезд.

Предыдущие расчеты орбит компонент системы 40 Эридана BC привели к расхождению между значениями массы белого карлика, измеренными соответственно по его орбитальному движению и по методу гравитационного красного смещения.

Согласно новым данным, полученным группой астрономов во главе с доктором Брайаном Мейсоном (Brian Mason), при помощи метода, называемого спекл-интерферометрией, с использованием 66-сантиметрового телескопа-рефрактора Great Equatorial Военно-морской обсерватории США, орбитальный период этой системы составляет 230,29 +/- 0,68 лет, что примерно на 20 лет меньше, чем показывали предыдущие наблюдения. Масса белого карлика по новым данным составляет 0,573 +/- 0,018 масс Солнца, что примерно на 0,15 массы Солнца больше, чем согласно предыдущим оценкам, и ближе к результату, полученному по методу гравитационного красного смещения.

Космический аппарат НАСА Cassini («Кассини»), который готовится к погружению в атмосферу Сатурна, запланированному на 15 сентября, совершил последний, далекий пролет мимо спутника Сатурна Титана.

Максимальное сближение космического аппарата с Титаном произошло вчера, 12 сентября, в 19:04 UTC на высоте 119049 километров над поверхностью спутника Сатурна. Контакт аппарата с Землей произошел чуть позднее, сегодня, 13 сентября, в 01:19 UTС. Ожидается, что снимки и другие научные данные, полученные во время этого пролета, будут переданы на Землю в ближайшее время. Специалисты по космической навигации будут анализировать траекторию аппарата по этим данным, чтобы подтвердить, что Cassini не сошел с курса, который приведет его прямиком в атмосферу Сатурна в запланированное время, в запланированном месте и на выбранной заранее высоте.

Эта встреча аппарата Cassini с Титаном получила неофициальное название «прощальный поцелуй» у инженеров миссии, поскольку в результате гравитационного воздействия Титана траектория зонда Cassini изменяется требуемым образом для достижения им верхних слоев атмосферы Сатурна. Геометрия этого пролета такова, что приводит к замедлению аппарата при его движении вокруг Сатурна. Высота пролета зонда над планетой снижается, и он обречен теперь «упасть» в плотные слои атмосферы гигантской планеты, где неминуемо сгорит, разогретый колоссальными силами трения об атмосферу.

В этом новом исследовании обнаружены три новых кратера близ северного полюса Меркурия, по-видимому, содержащие большие запасы льда. Однако вдобавок к этим обширным залежам льда (суммарная площадь трех кратеров составляет примерно 3400 квадратных километров) исследователи продемонстрировали также свидетельства, указывающие на присутствие менее мощных отложений водяного льда (в кратерах диаметром порядка 5 километров) в окрестностях северного полюса Меркурия, расположенных как внутри кратеров, так и между кратерами на местности, вечно пребывающей в тени. Обнаружение аналогичных, относительно мелких отложений водяного льда на поверхности Луны позволило почти в два раза увеличить оценку запасов водяного льда на ней, и примерно такого же прироста оценки запасов водяного льда следует ожидать в случае Меркурия, считают авторы работы.

Открытие этих отложений водяного льда на Меркурии стало возможным в результате нового анализа данных, собранных при помощи лазерного альтиметра венерианского зонда MESSENGER, который был использован для измерения отражательной способности поверхности. Основная особенность этого анализа состоит в том, что в нем были использованы данные по отражению лазерного луча от поверхности Меркурия не в ортогональном поверхности направлении, а под углом ("off-nadir" position). Без специальной математической обработки, выполненной в этом исследовании, такие данные не могли быть использованы прежде для определения отражательной способности поверхности.

Хотя это кажется на первый взгляд очевидным, но в действительности определение истинной пространственной формы галактик представляет собой отнюдь не самую простую задачу, и астрономы продвинулись в ее решении лишь примерно 90 лет назад.

«В этом исследовании мы впервые смогли надежно оценить влияние, которое различные свойства галактики – конкретно ее скорость вращения - оказывают на ее форму», - сказала руководитель исследовательской группы доктор Кэролин Фостер (Caroline Foster) из Сиднейского университета, Австралия.

Галактики могут иметь форму «блина», «футбольного мяча» или чего-то среднего между этими двумя крайними типами.

Исследователи обнаружили в этой работе, что галактики, вращающиеся с более высокой скоростью, имеют форму, более близкую к плоской, чем галактики, которые вращаются медленнее.

«И среди спиральных галактик более быстровращающиеся галактики имеют диски более правильной формы», - добавляет член исследовательской группы профессор Сиднейского университета Скот Крум (Scott Croom).

Команда сделала это открытие при помощи инструмента SAMI (the Sydney-AAO Multi-object Integral field unit), позволяющего получать подробную информацию о движении газа и звезд внутри галактик. Он может анализировать по 13 галактик за один раз, и с помощью этого инструмента команда Фостер изучила набор из 845 галактик, что почти в три раза больше, по сравнению с объемом набора галактик, изученного в предыдущем наиболее обширном аналогичном исследовании.