Сеть в упомянутом пространстве называется Near Space Network (NSN) — ближняя космическая сеть. Также существует дальняя космическая связь, которая, например, обеспечивает передачу данных от зондов «Вояджер» на окраинах Солнечной системы. Для этого используются отдельные станции и системы. Сеть NSN опирается на цепочку наземных станций и спутниковую группировку TDRS. С её помощью, в частности, осуществляется связь с космической обсерваторией имени Джеймса Уэбба. По мере развёртывания коммерческих узлов NSN группировка TDRS будет свёрнута и полностью заменена коммерческими космическими сетями примерно к 2030 году.

Целевые заказы (Task Orders) от NASA на организацию связи в околоземном пространстве получили компании Intuitive Machines, Kongsberg Satellite Services (KSAT), SSC Space и Viasat. Часть предоставляемых ими услуг пересекается, а часть является уникальной. Общая стоимость контракта составляет $4,82 млрд, и, вероятно, эта сумма увеличится, что уже стало практикой в подобных случаях. За эти средства NASA рассчитывает на работу сети (и оплату соответствующих услуг) в период с февраля 2025 года по сентябрь 2029 года с возможностью продления обслуживания до сентября 2034 года.

Компания Intuitive Machines ранее в этом году уже получила заказ от NASA на создание лунного сегмента сети NSN для связи между Луной и геостационарной орбитой вокруг Земли. Два новых заказа покрывают услуги прямой связи с Землёй и поддержку связи для лунных миссий, включая навигацию. Компания KSAT также займётся созданием сети для навигации и связи лунных миссий, а также обеспечит прямую связь с Землёй для космических аппаратов на околоземной орбите.

Компания SSC Space создаст космическую сеть для связи с аппаратами на низкой околоземной орбите и на «уникальных высокоэллиптических орбитах». В последнем случае, вероятно, речь идёт о связи с миссиями в точках Лагранжа (например, с телескопом Webb и другими) на удалении до 2 млн км от Земли. Наконец, Viasat будет обеспечивать связь с аппаратами на околоземной орбите.

Судя по всему, NASA передаст часть или всю свою наземную инфраструктуру частным компаниям. Например, Intuitive Machines заявила, что будет использовать существующую сеть наземных станций для поддержки миссий, а также заключит соглашения со «стратегически расположенными» радиоастрономическими телескопами.

Как отмечалось выше, NASA не планирует запускать дополнительные спутники TDRS. Однако существующий парк из семи аппаратов группировки TDRS на геостационарной орбите продолжит функционировать до 2030-х годов, поддерживая связь с Международной космической станцией, космическим телескопом «Хаббл» и другими аппаратами на околоземной орбите.

Несколько часов назад служба NASA приняла сигнал маяка зонда Parker Solar Probe, который 24 декабря сблизился с Солнцем на рекордное расстояние и оборвал связь. Как только зонд вынырнул из-за звезды, автоматика сообщила о полной исправности аппарата. Опасения по этому поводу были небезосновательны: при таком сближении зонд входил в верхние слои атмосферы Солнца и мог подвергнуться температурным нагрузкам, несовместимым с его дальнейшим существованием.


Оперативная группа Лаборатории прикладной физики имени Джона Хопкинса (APL) в Лореле, штат Мэриленд, получила сигнал незадолго до полуночи по местному времени в ночь на 26 декабря (27 декабря в 08:00 по московскому времени). Команда потеряла связь с космическим аппаратом во время максимального сближения, которое произошло 24 декабря, когда Parker Solar Probe пролетел всего в 6,1 млн км от поверхности Солнца, двигаясь со скоростью около 192 км/с. Ожидается, что космический аппарат отправит подробные телеметрические данные о своём состоянии 1 января.

Зонд проводит исследование Солнца с близкого расстояния, что даёт учёным возможность проводить измерения, которые помогут лучше понять, как вещество в этой области пространства нагревается до миллионов градусов, проследить происхождение солнечного ветра (непрерывного потока вещества, покидающего Солнце) и обнаружить механизмы, разгоняющие энергичные частицы до скорости, близкой к скорости света. Предыдущие сближения помогли учёным точно определить происхождение структур в солнечном ветре и нанести на карту внешнюю границу атмосферы Солнца.

Зонд Parker Solar Probe был разработан в рамках программы NASA «Жизнь со звездой» для изучения деталей работы системы Солнце-Земля, которые непосредственно влияют на жизнь и общество. Программа «Жизнь со звездой» управляется Центром космических полётов имени Годдарда в Гринбелте, штат Мэриленд. Подразделение APL спроектировало, построило и эксплуатирует космический аппарат, а также управляет миссией в интересах NASA.

Человечество готовится к возвращению на Луну, уже планируя длительное пребывание там. Для постоянной базы выбран южный полюс Луны, где можно обеспечить надежную связь с Землёй, доступ к солнечному свету и залежам водяного льда. Однако на полюсе условия освещения весьма необычны. Солнце никогда не поднимается выше 7° над горизонтом, создавая экстремальные световые условия. Человеческое зрение плохо приспособлено к резким переходам от яркого света к полной темноте, что может усложнить выполнение миссий и повлиять на способность астронавтов видеть препятствия и выполнять задачи — от простых, таких как ходьба, до более сложных, например, управление луноходами.

Такое освещение требует переосмысления всех аспектов экипировки. Ученые изучают возможность внедрения новых технологий в окна и визоры шлемов, которые будут защищать глаза от солнечного света, обеспечивать видимость в тени и способствовать быстрой адаптации зрения к резким изменениям освещения.

Исследователи также выявили пробелы в существующих требованиях к системам жизнеобеспечения. Например, современные скафандры обеспечивают гибкость для движения, но не учитывают, как астронавты смогут безопасно перемещаться между яркими участками и тенями без риска потери ориентации.

Для решения этой проблемы исследователи планируют создавать физические и виртуальные симуляторы, которые помогут протестировать оборудование и подготовить экипаж к визуальным вызовам Луны. Эти разработки станут важным шагом к успешной реализации миссий программы Artemis, где видимость будет играть ключевую роль в безопасности и эффективности работы астронавтов.

Астрономы столетиями подозревали, что секрет яркого сияния Венеры в ночном небе — в толстом слое рефлективных облаков. Позже эта теория подтвердилась во время транзита перед Солнцем: силуэт планеты выглядел размытым, как мираж, а не четким.

На Венере и впрямь есть плотная, бурная атмосфера. Именно из-за этого (и идентичного размера) планету часто называют близнецом Земли. Однако рефлективные облака надежно скрывают поверхность планеты от традиционных телескопов, что позволило Венере стать своего рода «чистым листом». Многие ученые, спекулянты и просто мечтатели спроецировали на этот лист свои фантазии — почти каждый представлял, что под слоем облаков кроется мир, полный жизни.

А поскольку Венера считалась отражением Земли, люди долгое время думали, что на ней обитают точно такие же виды. К XIX веку человечество приняло, что у планет есть истории — но еще не поняло, что эти истории могут быть очень разными. Первоначально мы полагали, что Солнечная система появилась из туманности, сжавшейся под собственным весом. А планеты, по порядку от внешнего кольца к внутреннему, родились в процессе сжатия, и развивались одинаково. Дальние планеты считались старшими, внутренние — молодыми, а Меркурий — самой юной.

По этой логике Марс, находившийся подальше от Солнца, был «старше» Земли, а Венера — «младше». А значит, Марс представлял будущую стадию биографии Земли, тогда как Венера — одну из ранних. На тот момент научное сообщество еще не знало, что пути развития различных планет могут сильно отличаться друг от друга из-за тех или иных факторов.

Именно по вине этой теории Венера на рубеже XIX-XX веков в общественном сознании стала планетой, застрявшей в прошлом. Многие представляли поверхность планеты похожей на Землю мезозойской эры: болотистой, душной и покрытой джунглями. Ну и динозавры, конечно же. Хотя теория эволюции получила широкое распространение, тот факт, что эволюция не всегда приводит к одинаковым результатам — нет.

Пожалуй, одно из первых упоминаний динозавров на планете принадлежит викторианскому роману «Путешествие на Венеру» 1895 года. Позже этот миф просочился и в другие круги, в том числе научно-популярные. Различные издания на полном серьезе строили теории, что на Венере могут обитать монстры, гигантские стрекозы, раки-великаны и аммониты, которые позже эволюционируют в «наземных осьминогов». Опять же, все отталкивались от гипотезы, что у истории и эволюции лишь один путь.

Но главным аттракционом, конечно, были динозавры. По крайней мере, до 14 декабря 1962 года — дня, когда зонд NASA Mariner II разбил мечты фантазеров. Аппарат, прошедший в 35 000 километрах от Венеры, отправил на Землю данные, которые свидетельствовали лишь об одном — никаких монстров на Венере нет. По факту, вероятнее всего, там почти нет никакой жизни: температура в 300 градусов Фаренгейта (почти 200 по Цельсию) гарантировала, что Венера — необитаемый ад.

Другой разговор, что планета могла не всегда быть адом. На расцвете Солнечной системы Венера вполне могла быть достаточно уютной океанической планетой, пригодной для жизни. Но позже произошло что-то, что вызвало ужасную трансформацию: неконтролируемый парниковый эффект высушил Венеру и создал влажную, плотную атмосферу, удерживавшую тепло.

По сути, Венера, некогда считавшаяся ключом к далекому прошлому Земли, стала зловещим предупреждением о печальном будущем. Планеты развиваются далеко не по одному пути: траектория эволюции способна меняться, причем иногда катастрофически.