Первая ступень Falcon 9 согласно плану вернулась на Землю через 8,5 минуты после запуска и произвела мягкую посадку на плавучую платформу. Для данного экземпляра Falcon 9 это были уже восьмой старт и посадка — четыре из семи предыдущих миссий для данной ступени были связаны с выводом на орбиту спутников Starlink.

Данная миссия оказалась уже 70-й для SpaceX. Большинство запусков были посвящены расширению группировки низкоорбитальных спутников связи Starlink — на сегодня она насчитывает уже более 4800 аппаратов. За 2023 год SpaceX 66 раз запускала ракеты Falcon 9, а оставшиеся три приняла на себя тяжёлая Falcon Heavy. К слову, уже 12 октября Falcon Heavy запустит миссию NASA к астероиду Психея.

В этом году SpaceX также произвела первый запуск транспортной системы для дальнего космоса Starship — миссия завершилась командой на самоуничтожение через четыре минуты после взлёта. Федеральное управление гражданской авиации США (FAA) может выдать разрешение на вторую миссию уже в этом месяце, но потребуется также санкция от ведомства по защите природы, ясности с которым пока нет.

для миссии Protoflight, запуск которой запланирован на 6 октября. Проект Kuiper является ответом Amazon на сервис SpaceX Starlink. На данный момент в его планы входит запуск 3200 спутников в течение следующих шести лет, чтобы сформировать группировку, которая сможет обеспечить подключение к Интернету даже в отдаленных местах, недоступных традиционным провайдерам.

KuiperSat-1 и KuiperSat-2 являются первой версией спутников Amazon и предоставят компании важную возможность обучения. Они позволят компании провести серию тестов, которые добавят ценные реальные данные к информации, уже собранной в лаборатории. Наземная команда Project Kuiper также получит возможность наблюдать за работой сети, поскольку Protoflight будет тестировать подключение спутников к наземной сети Kuiper и к клиентским терминалам. Кроме того, он послужит испытанием для запуска последующих спутников.

«Мы провели обширные испытания здесь, в нашей лаборатории, и имеем высокую степень уверенности в конструкции нашего спутника, но ничто не заменит орбитальные испытания», — заявил в своем заявлении Раджив Бадьял, вице-президент по технологиям Project Kuiper. «Это первый раз, когда Amazon запускает спутники в космос, и нам предстоит узнать очень много нового, независимо от того, как будет развиваться миссия».

Amazon ранее объявила о своем намерении отправить в космос первые два спутника Койпера на ракете ULA Vulcan Centaur. Однако ULA столкнулась с задержками в разработке новой ракеты, и вместо этого спутники будут доставлены в космос на вершине Atlas V. ULA развернет спутники на высоте 311 миль, а затем команда Койпера начнет тестирование бортовых систем и подтвердит, что вся электроника работает, установит первый контакт и развернет солнечные батареи спутников. После этого команда будет отправлять данные туда и обратно для тестирования сети. Amazon заявляет, что оба спутника будут свернуты с орбиты к концу миссии.

Компания заявляет, что собирается развернуть свои первые серийные спутники в первой половине 2024 года, а позже в том же году начать бета-тестирование с коммерческими потребителями. Предположительно, он может внести изменения в свои планы, в зависимости от того, что он узнает в результате этого запуска. ULA будет вести прямую трансляцию мероприятия 6 октября, трансляция начнется в 14:00 по восточному времени.

Предполагалось, что полёт Miura-1 продлится около 12 минут, за которые она сумеет подняться на высоту 80 км от поверхности Земли, где проходит граница космоса в соответствии с классификацией Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США и американских военных. Отметим, что эта классификация не является общепринятой, поскольку в некоторых странах нижней границей космоса считается линия Кармана, находящаяся на высоте 100 км над уровнем моря.
Согласно имеющимся данным, во время первого полёта Miura-1 не сумела достигнуть поставленной цели, поднявшись на высоту около 46 км. Несмотря на это, в PLD Space отметили, что в рамках тестового полёта ракета показала хороший полёт, поэтому испытания были признаны успешными.
Напомним, Miura-1 является одноступенчатой 12,5-метровой ракетой-носителем, которая может нести на борту до 100 кг полезной нагрузки во время коротких полётов в суборбитальное пространство. Ракета разрабатывается с прицелом на многоразовое использования — после возвращения и приводнения в океан она подлежит восстановлению для повторных пусков. В рамках нынешнего пуска на борту носителя размещалось оборудование Центра прикладных космических технологий и микрогравитации, которое собирало данные в ходе проведения миссии. Также на борту были размещены фотографии сотрудников PLD Space. Полёт ракеты продлился 306 секунд и завершился приводнением в Атлантическом океане.
«Этот пуск является результатом более чем 12-летней напряжённой работы, но это только начало того, что должно произойти в будущем. Благодаря этому экспериментальному полёту мы сможем извлечь большой объём информации, которая позволит нам проверить конструкцию ракеты и сопутствующие технологии для разработки орбитальной ракете-носителя Miura 5», — заявил соучредитель PLD Space Рауль Торрес (Raul Torres).