Продажа ULA будет означать окончание целой эпохи, длившейся около двух десятилетий. Компанию основали в 2005 году при посредничестве американского правительства, желавшего обеспечить своим военным бесперебойный доступ к ракетам Delta и Atlas для вывода в космос спутников военного назначения. С этой целью свои подразделения, отвечающие за разработку космических ракет, объединили Lockheed Martin и Boeing, получив доли в компании по 50 %.
Считается, что подобный союз был выгоден всем, поскольку ULA без единого сбоя выполняла космические миссии по заданиям военных и запускала космические зонды по заказу NASA. В ответ, помимо собственно контрактов, компания получала от Пентагона по $1 млрд ежегодно в виде субсидий за сохранение «готовности к запускам». В Boeing и Lockheed Martin отказались от комментариев, сославшись на нежелание комментировать слухи.
Ситуация начала меняться для компании в 2010-е годы, после появления надёжной ракеты Falcon 9 компании SpaceX, что негативно сказалось на прибыли ULA. SpaceX предложила американским властям более выгодные условия, выполнив первую из миссий, связанных с обеспечением национальной безопасности, в 2017 году. В последние годы SpaceX начала значительно обгонять конкурента по темпам запусков. Например, к концу 2022 года она отправляла в космос больше ракет ежемесячно, чем ULA — за год. Впрочем, у ULA всё ещё сохраняется немалая доля на рынке космических запусков и вряд ли в обозримом будущем ожидается недостаток заказчиков.
У компании имеются немалые активы и политический капитал. Кроме того, в мае намечен дебют новых ракет Vulcan, которыми, согласно имеющемуся соглашению с американскими военными, будет доставляться с 2023 по 2027 годы 60 % грузов, связанных с обеспечением национальной безопасности. Кроме того, компания заключила контракт на 38 миссий в интересах Amazon — для пополнения спутниковой группировки Kuiper.

В числе потенциальных покупателей называются одна из «родительских» компаний — Lockheed или Boeing, не исключён интерес со стороны компании Amazon, для которой не лишней была бы собственная аэрокосмическая корпорация, способная выводить на орбиту спутники Kuiper. Также возможна покупка компанией Blue Origin, как и Amazon, основанной Джеффом Безосом (Jeff Bezos). В числе других потенциальных покупателей — Northrop Grumman, поставляющая двигатели для ракет Vulcan, компания L3Harris, уже купившая производителя двигателей Aerojet Rocketdyne, а также другие бизнесы. По мнению некоторых экспертов, в возможности самостоятельного запуска спутников связи может быть заинтересована даже Apple.
Перед возможным покупателем встанет вопрос конкурентоспособности компании на фоне SpaceX, доминирующей в индустрии космических запусков, а также проблема наличия в США других конкурентов помимо SpaceX, включая Blue Origin, Rocket Lab и Relativity Space. Хотя в ближайшее время угрозы они не представляют, в будущем такие компании могут стать серьёзными соперниками, выпустив многоразовые ракеты с низкой себестоимостью пусков.
Немаловажно и то, что новому владельцу потребуются масштабные инвестиции в модернизацию ULA. Ранее совладельцы в основном выкачивали из компании прибыль, а двигатели ракеты Vulcan, например, разрабатывались в основном при финансовой и научной поддержке Пентагона.

Речь идёт о ложементах космонавтов госкорпорации «Роскосмос» Сергея Прокопьева и Дмитрия Петелина, смонтированных в креслах не подлежащего ремонту корабля. По данным АО НПП «Звезда», ложементы изготавливаются индивидуально с учётом физических параметров космических путешественников, из-за чего их приходится переносить в случае возникновения непредвиденной ситуации.
Известно, что на 6 марта также намечен перенос ложемента астронавта NASA Фрэнка Рубио (Frank Rubio), тоже прибывшего на МКС на борту «Союза МС-22», из американского корабля Crew Dragon, куда его установили на случай чрезвычайного происшествия, в «Союз МС-23». Ранее сообщалось, что всей тройке, включая как космонавтов, так и астронавта, вероятно, придётся остаться на МКС до сентября.
Известно, что «Союз МС-23» запустили к МКС 24 февраля с космодрома Байконур, после чего он прибыл к станции и успешно пристыковался двумя днями спустя. Новый «Союз» заменит «Союз МС-22», который планируется отправить на Землю на территорию Казахстана без экипажа.
«Союз МС-23» останется пристыкованным к МКС для возвращения команды своего предшественника. Он не только обеспечит возвращение в плановом режиме, но и экстренную эвакуацию в случае необходимости. Как известно, ранее сообщалось, что «Союз МС-22» пострадал от внешнего воздействия, предположительно — микрометеороида.

Согласно имеющимся данным, во время стыковки возникла проблема в работе одного из датчиков на стыковочных крюках. Специалисты SpaceX устранили проблему программным путём и корабль успешно пристыковался к станции. Через некоторое время после завершения стыковки членов экипажа Crew-6 поприветствовала команда орбитальной станции. В рамках нынешней миссии на МКС прибыли астронавты Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США Стивен Боуэн (Stephen Bowen) и Вуди Хобург (Woody Hoburg), космонавт госкорпорации «Роскосмос» Андрей Федяев, а также астронавт из ОАЭ Султан аль-Нейади (Sultan Al Neyadi).
Изначально реализация миссии Crew-6 была запланирована на 27 февраля, однако за несколько минут до запуска ракеты Falcon 9 с кораблём Crew Dragon было принято решение о переносе пуска из-за засорившегося фильтра наземной системы подачи топлива. Отметим, что Андрей Федяев стал вторым российским космонавтом, который был доставлен на МКС на корабле компании SpaceX в рамках программы перекрёстных полётов РФ и США. Осенью прошлого года в состав миссии Crew-5 вошла россиянка Анна Кикина, которая сейчас находится на МКС, но скоро вернётся на Землю.
В конце февраля на МКС прибыл в беспилотном режиме корабль «Союз МС-23», на котором позднее на Землю вернутся космонавты Сергей Прокопьев и Дмитрий Петелин, а также астронавт NASA Фрэнк Рубио (Frank Rubio). Ранее предполагалось, что они полетят на корабле «Союз МС-22», на котором и прибыли на станцию, но за время нахождения в космосе этот аппарат был повреждён, поэтому было принято решение о доставке экипажа новым кораблём.

Электроракетный двигатель СПД-70М создан в ОКБ «Факел» и имеет мощность от 300 до 1200 Вт. В ГНЦ «Центр Келдыша» для двигателя был разработан катод-компенсатор с эмиттером из пористого вольфрама, пропитанного соединениями бария. Двигатель хорошо зарекомендовал себя при работе на ксеноне, но значительное подорожание этого газа в прошлом году вынудило обратиться к другим вариантам рабочего тела.
Переход с ксенона на криптон обещает в 5–10 раз снизить стоимость «топлива» для спутников. В частности, для аппаратов проекта «Сфера», число которых на орбите будут достигать нескольких сотен. В масштабах проекта отказ от ксенона и переход на криптон позволит сэкономить впечатляющий объём средств.
«Испытания двигателя прошли в ОКБ "Факел", показав его стабильную работу и надежные параметры запуска. Двигатель полностью соответствует требованиям для космических аппаратов проекта «Сфера», — сообщается в пресс-релизе «Роскосмоса». Интересно отметить, что от начала связанной с этим испытанием научной работы до тестового запуска СПД-70М на криптоне прошло меньше трёх месяцев — проектные работы стартовали в декабре 2022 года.
Федеральный проект «Сфера» включает орбитальные группировки связи (с космическими аппаратами «Ямал», «Экспресс», «Экспресс-РВ», «Скиф» и «Марафон») и орбитальные группировки дистанционного зондирования Земли (с космическими аппаратами оптико-электронного и радиолокационного наблюдения «Беркут» и «Смотр»). Первый тестовый спутник проекта был запущен в октябре 2022 года.

Первичное расследование по горячим следам показало, что причиной отказа стало постепенное ухудшение состояния сопла двигателя второй ступени Zefiro 40. Зажигание двигателей первой и второй ступени прошли штатно, как и работа первой ступени в целом. После зажигания второй ступени горловая вставка дюзы двигателя Zefiro 40 второй ступени неожиданно начала разрушаться, что привело к падению давления и снижению тяги.
Дюзовая вставка из углерод-углеродного материала (C-C) закупалась компанией Avio на Украине. Дополнительное расследование показало, что это произошло, скорее всего, из-за дефекта в однородности материала. Также комиссия сделала вывод, что приёмка была ненадлежащего уровня для подтверждения лётной годности изделия. Иных слабых мест в конструкции двигателя Zefiro 40 выявлено не было.
Согласно сделанным выводам компания Avio незамедлительно реализует альтернативное решение для сопла Zefiro 40 с использованием другого материала C-C производства ArianeGroup, который уже используется для сопел Vega Zefiro 23 и Zefiro 9. Такая трансформация потребует новых квалификационных тестов, что отодвинет начало эксплуатации ракеты Vega-C на конец этого года. Отсрочка заставит оператора услуг компанию Arianespace скорректировать график запланированных пусков и вместо ракеты Vega-C использовать оставшуюся ракету Vega для следующей миссии в конце этого лета.
Кроме того, Европейское космическое агентство запланировало ряд мероприятий и действий для возвращения доверия к ракетам Vega-C.