Многие из этих заряженных частиц, ионы кислорода, углерода, азота и аргона, покидали планету и отходили в космос на протяжении миллиардов лет, в то время как Марс постепенно терял свою атмосферу. Некоторые из этих ионов, согласно прогнозам группы ученых во главе с Квентином Неноном (Quentin Nénon) из Лаборатории наук о космосе Калифорнийского университета в Беркли, США, бомбардировали верхний слой поверхности Фобоса и могут хорошо сохраниться в нем.

Это, в свою очередь, означает, что при анализе образцов грунта с поверхности Фобоса в лабораториях на Земле можно получить информацию об эволюции марсианской атмосферы. Однажды атмосфера Марса являлась достаточно толстой для того, чтобы поддерживать существование жидкой воды на поверхности, в то время как сегодня плотность атмосферы Красной планеты составляет менее 1% от плотности атмосферы Земли.

Происхождение Фобоса до сих пор остается загадкой для ученых, поэтому Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) готовится отправить к этому спутнику Марса, диаметр которого в 100 раз меньше диаметра Луны, зонд под названием Martian moons Exploration (MMX) probe в 2024 г. для сбора образцов грунта и возврата их на Землю. Как показывает в своем исследовании Ненон, в случае посадки зонда на той стороне Фобоса, которая постоянно обращена к Марсу, отобранные образцы грунта будут нести в себе ионы марсианской атмосферы, инжектированные в него при прохождении Фобоса сквозь поток истекающей в космос атмосферы Красной планеты.

Свои выводы Ненон и его коллеги сделали, проанализировав параметры движения ионов, находящихся на орбите Фобоса, при помощи инструмента Suprathermal and Thermal Ion Composition instrument (STATIC) орбитального космического аппарата MAVEN. Отделив тяжелые ионы марсианской атмосферы от легких солнечных ионов, ученые смогли оценить плотность потока частиц, идущих со стороны Марса, а через нее – глубину, на которую могли проникнуть в верхний слой грунта Фобоса эти ионы. Согласно Ненону, эта глубина составляет не более нескольких сотен нанометров.

Получение информации о родительской планете через изучение ее спутников является весьма распространенным подходом в астрономии – так поверхность Луны, не подверженная, в отличие от поверхности нашей планеты, эрозионному воздействию воды и атмосферы, хранит в себе многие следы древних изменений, происходивших в ранней Солнечной системе, которые оказали также большое влияние на Землю.

Используя комбинацию из нескольких телескопов, включая Очень большой телескоп Европейской южной обсерватории, астрономы обнаружили систему, содержащую шесть экзопланет, пять из которых «движутся в едином ритме» вокруг центральной звезды. Исследователи считают, что изучение этой системы поможет глубже понять процессы формирования и эволюции планет в Солнечной системе.

В ходе первых наблюдений командой звезды TOI-178, расположенной на расстоянии около 200 световых лет от нас в направлении созвездия Скульптора, ученые подумали, что наблюдают две планеты, движущиеся вокруг звезды по одной и той же орбите. Однако дальнейшие наблюдения позволили выяснить, что вокруг звезды движется намного больше планет, формирующих вместе уникальную орбитальную конфигурацию.

Эта конфигурация называется орбитальным резонансом, и суть его сводится к тому, что пока одна из планет системы совершает один или несколько оборотов, другая планета или несколько других планет системы совершают за это время кратное число оборотов. Так, спутники Юпитера Ио, Европа и Ганимед образуют при движении вокруг гигантской планеты резонанс 4:2:1. Это означает, что за то время, пока самый удаленный от звезды Ганимед совершает один оборот, Европа успевает совершить ровно два оборота, а наиболее близкий к Юпитеру спутник Ио – четыре витка. В случае пяти внешних планет системы TOI-178 наблюдается резонанс типа 18:9:6:4:3. На самом деле ученые обнаружили лишь пять планет, участвующих в резонансе орбит, однако сравнение периодов модельных резонансных орбит с периодами, регистрируемыми в результате наблюдений, показали, что в системе имеется шестая планета которая впоследствии была подтверждена дополнительными наблюдениями.

Поскольку планеты системы TOI-178 находятся в резонансе, это означает, что развитие этой системы протекало в спокойных условиях, без значительных возмущений, вызываемых столкновениями, которые обычно ведут к нарушению «гармонии резонанса». На этом фоне удивительным в этой системе представляется тот факт, что плотности планет не следуют простой логике увеличения от центра к периферии, как это имеет место в случае Солнечной системы, а изменяются словно бы хаотично. Это ставит под сомнение некоторые положения современной теории формирования планет,

В результате изменений ледяных слоев в некоторых частях Марса образуется нестабильная текучая смесь. В местах, где ее много, возникают воронки, которые провоцируют обрушение грунта, а также появление поверхностных потоков, которые и считаются марсианскими оползнями.

Теория исследователей ранее не была изучена в научном сообществе. Считалось, что марсианские оползни могли быть вызваны «потоками жидкого мусора или сухих гранул», как пишет источник. Однако эти предположения не получили никакого подтверждения во время изучения снимков планеты и компьютерного моделирования.

Для того чтобы проверить свою теорию, команда провела лабораторные эксперименты. Ученые Института SETI наблюдали, что произойдет, если они заморозят, а после растопят особые образцы грунта — по составу он был аналогичен марсианскому. В результате у них получилось создать текучую смесь при минусовых температурах, эквивалентных марсианским (около −50 °C).

Новая теория не только помогает объяснить геологические и химические процессы на далекой планете, но и предполагает, что марсианская среда в целом динамична — Марс все еще активно развивается. Это имеет значение для будущего заселения Красной планеты человеком. Образование тонких пленок льда близко к поверхности Марса в засоленных районах вечной мерзлоты открывает новые возможности для изучения обитаемости Красной планеты.

Фахівці НАСА включили цей об’єкт в список потенційно небезпечних для Землі астероїдів і підкреслили, що він пролетить повз нашу планету на відстані близько 2 млн км, а це приблизно в 5 разів більше, ніж дистанція від Землі до Місяця. Астероїд 2001 FO32 в NASA віднесли до категорії потенційно небезпечних. Американські вчені порадили не панікувати, оскільки шанси на те, що астероїд зіткнеться із Землею, близькі до нуля, але в той же час вони відзначають, що в деяких випадках такі космічні об’єкти можуть змінювати траєкторію польоту.

Зокрема, на це може вплинути відразу кілька факторів, одним з яких є гравітаційне залучення інших космічних об’єктів в Сонячній системі. Нагадаємо, що минулого тижня на мінімальній відстані від Землі пролетіли відразу три астероїда, про що також повідомляли співробітники НАСА.

Эти спектры были сняты при помощи УФ-спектрографа аппарата Cassini («Кассини») во время пролетов мимо этого спутника Сатурна. В данной работе исследователи поставили целью объяснить происхождение неидентифицированной широкой спектральной линии, центр которой расположен близ отметки в 184 нанометра. Используя лабораторные измерения параметров УФ-спектров для целого набора молекул, Эловиц и его коллеги нашли хорошее соответствие спектрам вещества с поверхности Реи – молекулы моногидрата гидразина или несколько хлорсодержащих молекул. В работе исследователи показали, что моногидрат гидразина является наиболее вероятным кандидатом для объяснения линии поглощения на 184 нанометрах. Гидразин также служил рабочим телом в двигателях малой тяги аппарата Cassini, однако в этот раз зонд не использовал данные двигатели при пролете мимо Реи, поэтому наблюдаемый сигнал не мог быть отнесен к топливу космического аппарата. Затем ученые показали в исследовании возможный механизм формирования гидразина на ледяных поверхностях.

Для объяснения происхождения гидразина Эловиц и его команда предположили механизм, включающий реакции между водяным льдом и аммиаком, или доставку гидразина из богатой азотом атмосферы Титана. Облучение аммиака заряженными частицами из магнитосферы Сатурна вызвало диссоциацию молекул аммиака и формирование диазена и гидразина. Источник аммиака на Рее мог иметь первичное происхождение, находиться в недрах спутника во время его формирования и подняться на поверхность в период эндогенной активности, о чем свидетельствуют снимки, полученные при помощи аппарата Cassini, хотя длительное присутствие аммиака на поверхности представляется маловероятным, выяснили авторы.

Направлением своих дальнейших исследований команда Эловица видит более глубокий анализ спектров для оценки возможности переноса вещества из атмосферы Титана в атмосферу Реи, который может помочь объяснить присутствие моногидрата гидразина на этом спутнике Сатурна.

Черные дыры считаются одними из самых таинственных объектов во Вселенной. Отчасти их таинственность объясняется тем фактом, что они предлагают самые простые решения уравнений поля Эйнштейна. На самом деле, черные дыры могут быть полностью охарактеризованы всего лишь тремя физическими величинами – массой, моментом импульса (параметром вращательного движения) и электрическим зарядом. Поскольку никаких дополнительных атрибутов («волос»), позволяющих различать между собой две черных дыры с попарно равными тремя базовыми параметрами, у черных дыр нет, то астрофизики обычно говорят, что черные дыры «не имеют волос».

В новом исследовании, однако, доктор Лиор Бурко (Lior Burko) из некоммерческой исследовательской организации Theiss Research вместе с коллегами нашел, что черные дыры особого типа нарушают закон «уникальности» черных дыр, называемый по-другому «теоремой об отсутствии волос». В частности, команда изучала экстремальные черные дыры – черные дыры «насыщенные» электрическим зарядом или моментом импульса до максимального значения, которое может быть достигнуто для этих объектов. Исследователи обнаружили, что существует физическая величина, которая может быть сконструирована, исходя из кривизны пространства-времени в области горизонта событий черной дыры, и которая остается неизменной и измеряемой для удаленного наблюдателя. Поскольку эта величина зависит, помимо трех основных атрибутов, также от истории формирования черной дыры, то она нарушает принцип уникальности черных дыр,

Контракт с Firefly Aerospace стал шестым по счёту в программе NASA CLPS, но первым для Firefly. Доставка груза состоится в 2023 году в район моря Кризисов на видимой стороне Луны. Грузом NASA станут десять приборов и прототипов, которые помогут в реализации основного плана NASA по возвращению человека на Луну. Например, посадочный модуль Firefly доставит на поверхность Луны устойчивый к радиоактивному излучению компьютер, датчик тепловой активности недр Луны, рентгеновский спектрометр для изучения магнитосферы Земли и устройства для использования сигналов GPS в условиях Луны.

Надо сказать, что ракета-носитель для этой миссии ещё не выбрана (и это будет не ракета Firefly Alpha), как и не завершён дизайн служебного модуля, отвечающего за доставку посадочного модуля на орбиту нашей спутницы. Что касается посадочного модуля, то его должна была разрабатывать израильская компания SpaceIL, чей посадочный модуль Beresheet разбился во время прилуненния в 2019 году. Как сказали в Firefly, условия сотрудничества пересмотрены и решено создать новый посадочный модуль под кодовым названием Blue Ghost, поскольку требования NASA далеко вышли за пределы возможностей аппарата Beresheet.

Что такое ядерный ракетный двигатель?

Ядерный ракетный двигатель (ЯРД) — разновидность ракетного двигателя, которая использует энергию деления или синтеза ядер для создания реактивной тяги.

Традиционный ЯРД в целом представляет собой конструкцию из нагревательной камеры с ядерным реактором как источником тепла, системы подачи рабочего тела и сопла. Рабочее тело (как правило — водород) подается из бака в активную зону реактора, где, проходя через нагретые реакцией ядерного распада каналы, разогревается до высоких температур и затем выбрасывается через сопло, создавая реактивную тягу.

Существуют различные конструкции ЯРД: твердофазный, жидкофазный и газофазный — соответствующие агрегатному состоянию ядерного топлива в активной зоне реактора — твердое, расплав или высокотемпературный газ (либо даже плазма).

Твердофазный ядерный ракетный двигатель

В твердофазных ЯРД (ТфЯРД) делящееся вещество, как и в обычных ядерных реакторах, размещено в сборках-стержнях (ТВЭЛах) сложной формы с развитой поверхностью, что позволяет эффективно нагревать газообразное рабочее тело (обычно — водород, реже — аммиак), одновременно являющееся теплоносителем, охлаждающим элементы конструкции и сами сборки.

Температура нагрева ограничена температурой плавления элементов конструкции (не более 3000 К). Удельный импульс твердофазного ЯРД, по современным оценкам, составит 850–900 с, что более чем вдвое превышает показатели наиболее совершенных химических ракетных двигателей.

Наземные демонстраторы технологий ТфЯРД в ХХ веке были созданы и успешно испытаны на стендах (программа NERVA в США, РД-0410 в СССР).

Газофазный ядерный ракетный двигатель

Газофазный ядерный реактивный двигатель (ГЯРД) — концептуальный тип реактивного двигателя, в котором реактивная сила создаётся за счёт выброса теплоносителя (рабочего тела) из ядерного реактора, топливо в котором находится в газообразной форме или в виде плазмы. Считается, что в подобных двигателях удельный импульс составит 30–50 тыс. м/с.

Перенос тепла от топлива к теплоносителю достигается в основном за счет излучения, большей частью в ультрафиолетовой области спектра (при температурах топлива около 25 000 °C).


Ядерный импульсный двигатель

Атомные заряды мощностью примерно в килотонну на этапе взлета должны взрываться со скоростью один заряд в секунду. Ударная волна — расширяющееся плазменное облако — должна была приниматься «толкателем» — мощным металлическим диском с теплозащитным покрытием и потом, отразившись от него, создать реактивную тягу.

Импульс, принятый плитой толкателя, через элементы конструкции должен передаваться кораблю. Затем, когда высота и скорость вырастут, частоту взрывов можно будет уменьшить. При взлете корабль должен лететь строго вертикально, чтобы минимизировать площадь радиоактивного загрязнения атмосферы.

В США космические разработки с использованием импульсных ядерных ракетных двигателей осуществлялись с 1958 по 1965 год в рамках проекта «Орион» компанией «Дженерал Атомикс» по заказу ВВС США.

По проекту «Орион» проводились не только расчеты, но и натурные испытания. Летные испытания моделей летательного аппарата с импульсным приводом (для взрывов использовалась обычная химическая взрывчатка).

Были получены положительные результаты о принципиальной возможности управляемого полёта аппарата с импульсным двигателем. Также для исследования прочности тяговой плиты проведены испытания на атолле Эниветок.

Во время ядерных испытаний на этом атолле покрытые графитом стальные сферы были размещены в 9 м от эпицентра взрыва. Сферы после взрыва найдены неповрежденными, тонкий слой графита испарился (аблировал) с их поверхностей.

В СССР аналогичный проект разрабатывался в 1950–1970-х годах. Устройство содержало дополнительные химические реактивные двигатели, выводящие его на 30–40 км от поверхности Земли. Затем предполагалось включать основной ядерно-импульсный двигатель.

Основной проблемой была прочность экрана-толкателя, который не выдерживал огромных тепловых нагрузок от близких ядерных взрывов. Вместе с тем были предложены несколько технических решений, позволяющих разработать конструкцию плиты-толкателя с достаточным ресурсом. Проект не был завершен. Реальных испытаний импульсного ЯРД с подрывом ядерных устройств не проводилось.


Ядерная электродвигательная установка

Ядерная электродвигательная установка (ЯЭДУ) используется для выработки электроэнергии, которая, в свою очередь, используется для работы электрического ракетного двигателя.

Подобная программа в США (проект NERVA) была свернута в 1971 году, но в 2020 году американцы вновь вернулись к данной теме, заказав разработку ядерного теплового двигателя (Nuclear Thermal Propulsion, NTP) компании Gryphon Technologies для военных космических рейдеров на атомных двигателях для патрулирования окололунного и околоземного пространства, также с 2015 года идут работы по проекту Kilopower.

С 2010 года в России начались работы над проектом ядерной электродвигательной установки мегаваттного класса для космических транспортных систем (космический буксир «Нуклон»). На 2021 год ведется отработка макета; к 2025 году планируется создать опытные образцы данной ядерной энергоустановки; заявлена плановая дата летных испытаний космического тягача с ЯЭДУ — 2030 год.


Мощность

По оценкам А. В. Багрова, М. А. Смирнова и С. А. Смирнова, ядерный ракетный двигатель может добраться до Плутона за 2 месяца и вернуться обратно за 4 месяца с затратой 75 тонн топлива, до Альфы Центавра за 12 лет, а до Эпсилона Эридана за 24,8 года.
Ядерный двигатель опасен?

Основным недостатком является высокая радиационная опасность двигательной установки:

потоки проникающей радиации (гамма-излучение, нейтроны) при ядерных реакциях;
вынос высокорадиоактивных соединений урана и его сплавов;
истечение радиоактивных газов с рабочим телом.

Использование открытия российских ученых в гражданском секторе тесно связано с безопасностью ядерной силовой установки. Нужно было обеспечить безопасность его выхлопа.

Защита малогабаритного ядерного двигателя меньше, чем у большего по размерам, поэтому нейтроны будут проникать в «камеру сгорания», тем самым с некоторой вероятностью делая радиоактивным все вокруг.

Азот и кислород имеют радиоактивные изотопы с малым временем полураспада и не опасны. Радиоактивный углерод вещь долгоживущая. Но есть и хорошие новости.

Радиоактивный углерод образуется в верхних слоях атмосферы под действием космических лучей. Но главное, концентрация углекислого газа в сухом воздухе составляет всего 0,02÷0,04%.

Учитывая же, что процент углерода, становящийся радиоактивным, величина еще на несколько порядков меньшая, предварительно можно считать, что выхлоп ядерных двигателей не более опасен, чем выхлоп ТЭЦ, работающей на угле.


Собираются ли использовать ядерный двигатель для новейших полетов в космос?

Да, в начале февраля стало известно, что NASA проведет тестирование новейшего ядерного двигателя для полетов на Марс. Ожидается, что с его помощью можно будет добраться до Красной планеты всего лишь за три месяца.

В последние годы ученые и инженеры NASA и других космических агентств мира активно обсуждают планы по постройке постоянных обитаемых баз на поверхности Луны и Марса.


В чем его преимущества?

Главным ключом к обеспечению их автономности и удешевлению постройки специалисты NASA считают технологии трехмерной печати, позволяющие использовать воду и местные ресурсы — почву, горные породы и газы из атмосферы — для постройки зданий базы прямо на месте.

Подобные принтеры, как показывают опыты на борту МКС и на Земле, позволяют напечатать почти все необходимое для жизни колонистов на Марсе, за исключением одного, самой главного компонента базы — источника питания, чья мощность была бы достаточной для обеспечения работы самого 3D-принтера, а также питания и обогрева всей базы.

В рамках подготовки NASA к высадке на Марс в 2035 г. американская компания Ultra Safe Nuclear Technologies (USNT) из Сиэтла предложила свое решение — ядерный тепловой двигатель (NTP)



Каким будет ядерный двигатель?

USNT предлагает классическое решение — ядерный двигатель с использованием сжиженного водорода в качестве рабочего тела: ядерный реактор вырабатывает тепло из уранового топлива, эта энергия нагревает жидкий водород, проходящий по теплоносителям, который расширяется в газ и выбрасывается через сопло двигателя, создавая тягу.

Одна из основных проблем при создании такого типа двигателей — найти урановое топливо, которое может выдерживать резкие колебания температуры внутри двигателя. В USNT утверждают, что решили эту проблему, разработав топливо, которое может работать при температурах до 2 400 градусов Цельсия.

Топливная сборка содержит карбид кремния: этот материал, используемый в слое триструктурально-изотропного покрытия, образует газонепроницаемую преграду, препятствующую утечке радиоактивных продуктов из ядерного реактора, защищая космонавтов.


Безопасность

Кроме того, для защиты экипажа и на случай непредвиденных ситуаций ядерный двигатель не будет использоваться во время старта с Земли — он начнет работу уже на орбите, чтобы минимизировать возможные повреждения в случае аварии или нештатной работы.

В году происходят подобные явления достаточно часто, когда те или иные планеты находят соединение относительно Земли. Четыре соединения только в этом месяце. За год обычно происходит 19 соединений. Регион для наблюдения не так важен, но чем южнее, тем лучше, мне так кажется. Явление можно увидеть на любой территории на рассветной зорьке», — сказал Железнов.

Первое соединение планет – Венеры с Сатурном – можно будет увидеть 6 февраля. Соединение Венеры с Юпитером, двух наиболее ярких планет Солнечной системы, произойдёт 11 февраля. Меркурий с Венерой сблизятся 10 февраля, а 15 февраля можно будет наблюдать соединение Меркурия с Юпитером.

Учёный отметил, что в настоящее время сложились неблагоприятные для наблюдения планет условия. Это связано с тем, что все планеты, кроме Марса и Урана, находятся около Солнца. Даже если где-то произойдёт ещё одно соединение, увидеть его с Земли будет проблематично, поскольку Солнце встаёт вместе с планетами. «Если есть большое желание увидеть, то надо на рассвете подняться куда-нибудь на гору, где есть открытый горизонт на восточную сторону, и сразу перед восходом Солнца эти планеты поднимутся», — добавил Николай Железнов.

Кроме того, в CNSA также сообщили, что «Тяньвэнь-1» смог получить первое изображение Марса на расстоянии около 2,2 миллиона километра от него.

На снимке отчетливо видны такие знаковые формы рельефа, как равнина Марс-Асидалия, равнина Клюз, плато Зи-Меридиан, кратер Скиапарели и самый длинный каньон — Долина Моряков», — отметили в управлении.

Марсианский зонд был запущен 23 июля 2020 года помощью ракеты-носителя «Чанчжэн-5» с космодрома Вэньчан. 2 августа он завершил свою первую орбитальную коррекцию, 20 сентября - вторую, а 28 октября - третью.

По данным на сегодняшний день, зонд пролетел на орбите уже около 197 дней, преодолев расстояние около 465 миллиона километров. Сейчас зонд находится на расстоянии около 184 миллионов километров от Земли и 1,1 миллиона километров от Марса. Все системы зонда работают в штатном режиме, отметили в CNSA.

Аппарат проработает на орбите Марса почти три месяца, после чего от него отделится модуль, который совершит посадку на территории низменности Утопия, а после проверки всех систем марсоход покинет платформу и начнет изучение планеты. «Тяньвэнь-1» весит 5 тонн: 1,3 тонны приходится на посадочный модуль и 3,7 тонны на орбитальную станцию. Он оснащен 13 современными измерительными приборами.

Среди научных целей данной космической миссии - исследование морфологии и геологических характеристик поверхности Марса, поиски залежей льда и осадочных пород, изучение ионосферы, магнитного поля и внутренней структуры планеты. Во время подготовки миссии Государственное космическое управление КНР сотрудничало с Европейским космическим агентством, Францией, Австрией и Аргентиной.

Экзопланеты расположены слишком далеко от нас, чтобы эти подробности можно было наблюдать напрямую, однако астрономы могут найти в атмосфере планеты такие вещества, которые делают возможным существование погоды. В новой работе исследователи обнаружили признаки наличия на экзопланете WASP-31b гидрида хрома, который при соответствующих температурах и давлениях может переходить из жидкого состояния в газообразное и наоборот.

В этой работе группа, возглавляемая Марриком Браамом (Marrick Braam) и его коллегами, нашла, анализируя данные, собранные при помощи космического телескопа Hubble («Хаббл»), признаки наличия гидрида хрома (CrH) в атмосфере экзопланеты WASP-31b. Эта планета представляет собой горячий юпитер с температурой около 1200 градусов Цельсия в сумеречной зоне, на границе между дневной и ночной сторонами планеты – месте в атмосфере, через которое проходит свет родительской звезды планеты на пути к Земле. И это происходит примерно при той же температуре, при которой гидрид хрома переходит из жидкого состояния в газообразное при соответствующем давлении во внешних слоях атмосферы планеты – подобно условиям существования воды на поверхности Земли.

«Гидрид хрома может играть роль в формировании погоды на этой планете, включая облака и дожди», - сказал Браам.

В этом исследовании гидрид хрома был впервые обнаружен на горячем юпитере, условия на котором допускают существование этого соединения как в жидкой, так и в газообразной формах.

«Нужно добавить, что мы смогли найти признаки наличия гидрида хрома только при помощи космического телескопа Hubble («Хаббл»). Мы не обнаружили таких признаков в данных, собранных при помощи наземной обсерватории VLT. У нас есть некоторые соображения по поводу этих расхождений, однако пока мы предпочитаем говорить об этом обнаружении лишь как о возможном и требующем дальнейшего подтверждения».

В дальнейшем Браам и его команда также планируют наблюдать признаки наличия гидрида хрома на других планетах при помощи строящегося в настоящее время нового телескопа James Webb Space Telescope (JWST), запуск которого намечен позднее в этом году.

В сентябре минувшего года команда астрономов, возглавляемая исследователями из Соединенного Королевства, объявила о предполагаемом обнаружении химического соединения фосфина в плотных облаках Венеры. Сообщение этой научной группы, основанное на наблюдениях, проведенных при помощи двух наземных радиообсерваторий, удивило многих специалистов по Венере. В атмосфере Земли содержатся небольшие количества фосфина, наличие которых связано с присутствием жизненных форм. Это предполагаемое обнаружение фосфина на Венере вызвало большой резонанс в научном сообществе, поскольку данный газ может указывать на наличие жизни высоко в облаках этой планеты, поверхность которой представляет собой раскаленный почти докрасна кислотный «ад».

Для проверки истинности этого заявления в новой работе команда под руководством Джейн С. Гривз (Jane S. Greaves) смоделировала радиосигнал, испускаемый фосфином в атмосфере Венеры, и установила, что для соответствия результатам наблюдений фосфин должен находиться очень высоко в мезосфере Венеры. Однако теоретическая скорость разрушения фосфина под действием солнечного света и химически активных соединений на этих горизонтах мезосферы является настолько высокой, что для объяснения наблюдаемого сигнала необходимо поступление ядовитого газа в мезосферу в колоссальных количествах – превышающих количество всего кислорода, синтезируемого растениями Земли, в 100 раз, отметили исследователи.

Отвергнув при помощи описанных выше рассуждений гипотезу наличия фосфина в атмосфере Венеры, Гривз и команда перешли к альтернативной версии, состоящей в том, что наблюдаемый сигнал, зарегистрированный на частоте 266,94 гигагерца, относится к диоксиду серы – газу, весьма широко распространенному в атмосфере Венеры. При первичной регистрации «фосфинового» радиосигнала астрономы из Соединенного Королевства исключили возможность его идентификации как сигнала со стороны диоксида серы, исходя из того, что при такой интерпретации наблюдаемая концентрация этого газа оказывается чрезмерно высока, по сравнению со значением, ожидаемым, исходя из имеющихся моделей. В своей работе Гривз и коллеги показывают, что на самом деле используемые в той работе ожидаемые концентрации диоксида серы в атмосфере Венеры были занижены, что и привело к ложному выводу о невозможности отнесения наблюдаемых линий к этому газу и, как следствие, к ложноположительному обнаружению фосфина.