Хотя это высказывание кажется достаточно абсурдным, если посмотреть на статистику игрока: 15,5 очков и 10 подборов за игру на протяжении карьеры, чемпионский титул, семь матчей Всех Звезд, еще и номер 43, изъятый из обращения в Сиэттле (недавно развернулась полемика, стоит ли продолжать беатификацию этого номера в Оклахоме. Пока Перкинс играет под номером пять, будем считать, что этот номер недоступен еще и в Тандер). Неплохо, как для баскетболиста, которому мы дали столь неприятную характеристику.

Но начнем сначала. Наш герой вырос в маленьком поселке Вилкерт, штат Иллинойс, маленькой Голландии на севере Соединенных Штатов. Учитывая, что баскетбол был на тот момент самым популярным видом спорта в округе, особого выбора у молодого Джека не было. Начинал он на позиции защитника, однако вытянувшись на третий год в школе до двух метров, передвинулся ближе к кольцу. Особых иллюзий по поводу своего таланта игрок не питал, поэтому после окончания школы выбрал спортивную стипендию не в каком-то престижном колледже, известном своей баскетбольной историей, а в методистской школе Иллинойс Уэслиан, которая ни разу еще не командировала своего представителя в НБА. Зато там он не сомневался в своей игровой практике.

Лишенный возможности играть в NCAA, Сикма все же получал практику игры против своих одногодок в NAIA - баскетбольной лиге классом на порядок ниже, чем главная студенческая лига. Именно там, встретившись с соперниками, которые не уступали ему в росте, он потерял то единственное преимущество, которое имел в школе. Не умея прыгать (в прямом смысле этого слова – даже на пике своей карьеры в НБА он никогда не делал больше трех данков за сезон(!). "Это вопрос гравитации. Я против гравитации. Но обычно она побеждает"), Джек был просто-напросто отсутствующей опцией в игре команды. Любой его бросок блокировался центровыми соперника, причем очень часто непосредственно в горе-исполнителя: "Иногда у меня на лбу отбивались буквы SPALDING". С этим надо было что-то делать.

Принимать меры решил тренер Иллинойс Уэслиан Деннис Бриджес, придумавший бросок, ставший фирменным знаком игрока и впоследствии вошедший в арсенал баскетболистов под названием "Сикма мув". Описать это движение можно примерно так: получая мяч спиной к щиту, игрок, не сдвигая опорную ногу, поворачивается к кольцу лицом и по высокой траектории отправляет мяч в корзину. Преимущество этого движения (особенно для Сикмы) состояло в том, что соперник был практически не в состоянии заблокировать бросок из того положения, в котором находился. А если он все же хотел поставить блок, сдвигаясь в сторону нападающего, то у последнего было в запасе еще достаточно шагов, чтобы оббежать противника и пройти к кольцу. Но, как говорится, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.



При помощи постоянных тренировок, направленных исключительно на усвоение этого приема, Джек довел это движение до автоматизма, а Бриджес, заставляя своего подопечного уводить руку с мячом все дальше и дальше, вскоре ограничил центрового в атаке исключительно этим броском. Естественно, для того, чтобы доминировать на студенческом уровне, этого было недостаточно, поэтому изъяны техники и атлетизма Сикма компенсировал излишком напористости и агрессивности. На четвертый год своего обучения наш герой набирал уже в среднем 27 очков и 15 подборов за игру, что сделало его мишенью для некоторых скаутов НБА. Правда, вполне естественно, что таких скаутов было меньшинство, ведь высокий худощавый блондин со "странной голландской прической" (определение самого Сикмы), набирающий массу очков в заштатной американской студенческой баскетбольной лиге за никому не известную команду – не самый явный фаворит драфта. Однако Джек смог удивить всю баскетбольную общественность, причем неоднократно. Во-первых, самим фактом своего выбора на драфте, во-вторых, выбором в первом раунде, и в-третьих – выбором в первом десятке. "Счастливчиком" оказался клуб из Сиэттла.

Сказать, что это было шоком – не сказать ничего. Болельщики Соникс дружно проигнорировали подписание новичком контракта с клубом, а после того как Джек, уже член команды, пошел в городе в какой-то паб, чтобы отпраздновать подписание контракта, его просто-напросто не пустили в заведение, так как оно было исключительно "для местных". Даже газета Сиэттла отреагировала на выбор центрового громким заглавием "Соникс подписывают "КТО ЭТО?" Сикму". Коуч Бакс, выбиравших три раза в первом раунде, молодой еще Дон Нельсон так прокомментировал драфт игрока: "Я думаю, что Сиэттл допустил ошибку. Мы бы, может, и выбрали Сикму где-то во втором раунде. Но только при условии, что в первом раунде у нас были бы все 22 выбора". Единственный "Сикма мув", который хотели увидеть болельщики Сверхзвуковых – покупка Джеком билета на обратный автобус. Да и сам баскетболист не горел желанием играть за команду, расположенную через весь континент от привычных мест.

Но уже в первом сезоне 1977/78 игрок достойно проявил себя в команде, окончив сезон с показателями в 11 очков и 8 подборов за игру, что, правда, было лишь седьмым результатом в команде. Кроме того, сезон вышел очень удачным для всего коллектива: после смены в начале сезона тренера Боба Хопкинса, под руководством которого команда демонстрировала удручающие результаты, и прихода Ленни Уилкенса, коллектив завершил сезон в Финалах, где в семиматчевой серии уступил титул столичной команде. Уже в сезоне следующем Соникс таки получили свое, взяв в финальной серии убедительный реванш у Буллетс со счетом 4:1.

Несмотря на то, что во время успешного похода за титулом Сикма - игрок стартового состава с результативностью в 15,5 очков и 12,5 подборов за игру - был уже третьим в команде по набранным пунктам и лучшим по подборам, было бы несправедливым расценивать чемпионское звание как исключительно его заслугу. Прежде всего это была победа Ленни Уилкенса, поставившего команде из Вашингтона игру и психологию победителей, а затем пары защитников Соникс Гус Уильямс-Деннис Джонсон. На следующий сезон Сиэттл снова был близок к повторению победного результата, но в финале конференции попал под каток Лейкерс с новичком-разыгрывающим Ирвином Джонсоном. В НБА началась декада противостояния Бостона и Лос-Анджелеса.

Подобный старт не мог не воодушевить нашего героя и, как он сам потом признавался, гулкое похмелье побед всю жизнь звучало в его ушах: "Жизнь в НБА казалась такой простой: если мы проигрываем, то мы меняем тренера, а с ним с нескольких попыток выигрываем титул. Все произошло настолько быстро, что я даже не сумел осознать, насколько тяжело было добиться того, чего я добился в самом начале своей карьеры". Уже в сезоне 1980/81 годов Сикма столкнулся с ситуацией, в которой ему отводилась роль главной звезды команды после ухода Гуса Уильямса и обмена Денниса Джонсона в Сиэттл. Этот период в жизни и карьере центрового можно оценивать по-разному: с одной стороны, его личная статистика была на высоте, он с запасом набирал дабл-дабл за сезон, при этом несколько раз приближаясь к отметке в 20 баллов в среднем за игру; за девять лет он семь раз вызывался в сборную Всех Звезд НБА; на нем виртуально стояла пометка "неприкосновенный" - он был действительно главной звездой и надеждой команды. Но вот сама команда не впечатляла: лишь три выхода в плей-офф за все шесть лет после поражения от Озерных в финале конференции, да и те в основном заканчивались в первом же раунде. Очевидно, что Соникс нуждались в переменах, да только как их совершишь, если на клубе висит тяжким грузом огромный контракт Сикмы, которого и обменять никуда нельзя.

К счастью для владельцев франчайза, Джек сам проявил инициативу в этом вопросе и потребовал обмена. По его мнению, текущий состав команды был недостаточно силен для того, чтобы претендовать на самые высокие цели в Ассоциации. Вариант нашелся на удивление быстро: Сикма отправился в Милуоки в обмен на мешок картошки в лице Элтона Листера и два выбора в первом раунде драфта (один из которых был использован для подписания уже упоминавшегося в начале Марка Джексона). Олени под руководством Дона Нельсона в предыдущем сезоне вышли в финал Восточной конференции (где абсолютно ожидаемо проиграли Бостону) и ожидалось, что столь серьезное усиление команды поможет сделать рывок, достаточный для завоевания титула.

Увы, в очередной раз надежды, возлагаемые на Джека, не оправдались. Демонстрируя стойкий регресс как в собственной игре (он даже стал реже использовать свое фирменное движение), так и в личной статистике, Сикма не помог команде пройти хотя бы полуфинал конференции. В последующие несколько лет Бакс без пост-сезонки не оставались, но и дальше первого раунда пройти не могли. Наш центровой вместо контендера оказался в очередном клубе из "болота" НБА, которому одинаково далеко как до первых мест на драфте, так и до чемпионского титула. Суперсоникс же без своего многолетнего лидера вновь дошли до финала своей конференции, где опять-таки были перееханы катком Лейкерс. После пяти сезонов невпечатляющего баскетбола в Висконсине, Сикма в 1991 году завершил карьеру игрока в возрасте 35 лет.

В итоге стоит сказать, что очень тяжело однозначно оценить карьеру этого баскетболиста. Почти всегда он играл роль лидера и ключевого игрока в команде, хотя всем было очевидно, что ни харизмы, ни лидерских качеств, ни даже умения для исполнения этой роли Джеку не хватает. Переход в Милуоки ярко показал, что и статистика центрового в Сиэттле – следствие скорее правильно поставленной и заточенной под него игры, в чем непосредственная заслуга Ленни Вилкенса, а не самого Сикмы. Да и сам герой, несмотря на желание играть в команде-контендере, отдавал себе отчет в собственных способностях. Так, комментируя свой личный рекорд – 25 подборов за игру, он сказал: "В ту ночь я чувствовал, что соберу достаточно неплохой улов подборов, ведь большинство из них были моими собственными промазанными бросками". Лишь одно можно сказать однозначно: если когда-то решат внести в Зал Славы лучшего баскетболиста из тех, которых природа не создала для этого спорта, то этим человеком обязан стать Джек Сикма.