Аппарат был выведен на орбиту Земли ракетой Falcon 9 компании SpaceX. На борту Blue Ghost находятся 10 исследовательских приборов и инструментов для изучения Луны в рамках подготовки к будущим пилотируемым полетам.

Через четыре дня посадочный модуль выйдет на орбиту естественного спутника Земли, где пробудет 16 дней, после чего начнет прилунение. В случае успешной посадки вблизи горы Латрейль в Море Кризисов, Blue Ghost проработает на видимой стороне Луны 14 дней.

По данным NASA, посадка аппарата на Луну запланирована на 2 марта.

2025 год можно было бы смело назвать годом Луны в космических исследованиях. Впервые в XXI веке астронавты облетят обратную сторону спутника Земли, а на его южный полюс отправят посадочный аппарат компании Blue Origin, которая наступает на пятки Илону Маску. Кроме того, Китай планирует доставить образцы грунта с астероида, а Rocket Lab — проверить, есть ли на Венере жизнь.

Напомним, что астероид обнаружили в декабре. Сперва вероятность столкновения камня с Землей в 2032 году оценивалась в 1,2%, но после уточнения орбиты ее повысили до 2,3%. Его удар об поверхность планеты не способен вызвать массовых катаклизмов, вроде вымирания динозавров, однако может вызвать последствия в отдельных регионах. Например, как Тунгусский метеорит, который в 1908 году повалил около 80 млн деревьев.

Текущий размер 2024 YR4 является лишь оценкой, основанной на данных наземного телескопа. Они видят лишь солнечный свет, отраженный от поверхности астероида, что дает ограниченную картину его реального размера. В действительности каменная глыба может оказаться значительно больше. По этой причине международная группа астрономов запросила экстренное право на использование Джеймса Уэбба для наблюдения за астероидом в ближайшие месяцы.

«Очень важно, чтобы мы улучшили нашу оценку размера астероида 2024 YR4: опасность, которую представляет астероид размером 40 м, сильно отличается от опасности астероида размером 90 м», — подчеркнули в ESA.
Первое наблюдение запланировано на март, когда астероид достигнет пика яркости. Повторное изучение состоится в мае: тогда 2024 YR4 будет удаляться от Солнца, а потому это будет последней возможностью пронаблюдать за астероидом до его следующего сближения с Землей в 2028 году.