Пищу для размышлений исследователям подкинули результаты наблюдений с европейского космического аппарата Mars Express и американского Mars Reconnaissance Orbiter, которые находятся на орбите Красной планеты. Облака, наблюдаемые в засушливой марсианской атмосфере, очень напоминают сформировавшиеся в земной, которая сильно отличается.
Проводя дальнейшие исследования, учёные изучили две пылевые бури, произошедшие вблизи северного полюса Марса весной 2019 года. Они продемонстрировали нарастание и угасание в циклах с общими чертами и формами, повторявшимися несколько дней. В атмосфере сформировались спиралевидные образования размером от 1000 до 2000 км. И формировались они примерно так же, как внетропические циклоны средних и полярных широт на Земле.

Учёные также изучили пылевые бури, состоящие из мелких фрагментов, напоминающих садовую дорожку из гальки — нечто похожее наблюдается и у земных облаков. Такие узоры формируются, когда тёплый воздух поднимается по центру, а более плотный и холодный опускается по периферии ячеек — образуется конвективное облако. На земле тёплый воздух затем конденсируется, и конденсат выпадает в виде дождя. А в засушливой марсианской атмосфере воду в таких облаках заменяет пыль: в тёплых участках её больше а в холодных — меньше. Но рисунки облаков получаются схожими.
Наблюдаемые над поверхностью Марса пылевые облака служат своего рода индикатором, позволяя измерять скорость ветра — согласно вычислениям учёных, она составляет до 140 км/ч, а направление деформации конвекционных ячеек указывает на направление ветра. Учёные также установили, что марсианские облака находятся на высоте от 6 до 11 км, а ячейки имеют размеры от 20 до 40 км. Подобные явления наблюдаются и в атмосфере Венеры.
Изучение этих эффектов позволит учёным лучше понять особенности атмосферы красной планеты и её пылевых бурь, которые могут повлиять на работу будущих марсианских миссий — пыль блокирует солнечный свет и оседает на солнечных батареях, необходимых для питания исследовательских роверов. Ярким тому примером стала буря, которая произошла в 2018 году и завершила миссию марсохода Opnity, чьи солнечные панели покрылись пылью. Прогнозирование таких явлений поможет защититься от них.

Работа по проекту SDSS намного шире представленной карты. В конечном итоге по наблюдениям будет создан звёздный атлас, включающий несметное число звёзд в различных масштабах. Созданная астрономами Брисом Менарди и Никитой Штаркманом карта интересна тем, что начинается она с нашей галактики и заканчивается краем Вселенной — границей, которая обозначена реликтовым излучением. Вселенная есть и за этим краем, но свет от неё к нам ещё не дошёл.
Учёные для визуализации выбрали только один сегмент толщиной 10 градусов из наблюдаемой нами Вселенной. Но он уже даёт представление о масштабе и заполнении пространства звёздами и галактиками на расстоянии до 13,7 млрд световых лет.


Каждая точка на карте — это галактика, в каждой из которых находятся миллиарды звёзд и других объектов. Ориентироваться в карте галактик помогают цвета. Ближе к нам галактики бледно-голубые — это спиральные галактики, расположенные на расстоянии около 2 миллиардов световых лет от Земли. Затем галактики начинают желтеть, поскольку на таком удалении нам остаются видны в основном яркие эллиптические галактики (но это не означает, что других там нет).
На удалении от 4 до 8 млрд световых лет карта краснеет. Это всё ещё эллиптические галактики, но свет от них уходит в красную область спектра за счет эффекта расширяющейся Вселенной (мы удаляемся от этих галактик). Но затем карта вновь становится синей. На этом участке мы уже не различаем галактик, а видим квазары, которые излучают свет преимущественно в видимом синем диапазоне. Затем квазары краснеют, к чему опять же приводит эффект расширения Вселенной. Наконец, после миллиарда лет кромешной тьмы наблюдения упираются в микроволновый фон. Дальше земные приборы проникнуть не в силах. Свет из-за этой границы к нам ещё не дошёл (в более широком смысле — электромагнитное излучение).

«Астрофизики всего мира годами анализировали эти данные, что привело к появлению тысяч научных работ и открытий. Но никто не нашёл времени, чтобы создать карту, которая была бы красивой, научно точной и доступной для людей, которые не являются учёными. Наша цель - показать всем, как на самом деле выглядит Вселенная», — говорят авторы работы и предлагают окунуться в неё всем желающим.