Новый отчет, который мог бы упростить отправку космических аппаратов в некоторые районы Марса, сохраняя при этом защиту планеты от загрязнения с Земли, был представлен сегодня на пресс-конференции на 53-м ежегодном собрании Отдела планетарных наук Американского астрономического общества старшим научным сотрудником Института планетарных наук Амандой Хендрикс.

В докладе Национальных академий наук, техники и медицины определены критерии, которые могли бы позволить роботизированным миссиям в определенные места на Марсе выполняться с менее строгими требованиями биозащиты, которые предназначены для предотвращения вредного загрязнения земными микробами на Марсе.

"Комитету по защите планет НАСА поручило написать отчет, в котором обсуждаются критерии, которые можно было бы использовать для обозначения регионов на Марсе, где могут приземляться миссии с менее строгими требованиями к биозащите, чем в настоящее время. В настоящее время соблюдаются требования планетарной защиты - например, с использованием строгой стерилизации. Эти миссии дорогостоящие и сложные, и, возможно, в некоторых случаях эти ограничения могут быть упрощены и модернизированы, что может помочь сделать некоторые районы Марса более доступными", - сказал Хендрикс, сопредседатель комитета, который написал отчет.

"В докладе предлагаются методы модернизации и обеспечения гибкости в осуществлении планетарной защиты. Один из способов сделать это - использовать подход к управлению рисками, который может быть адаптирован к потребностям отдельных миссий", - сказал Хендрикс. "Выводы Комитета могут привести к тому, что части Марса станут более доступными как для коммерческих, так и для правительственных миссий, ослабив требования к защите планет, сохраняя при этом осторожность в отношении доступа к потенциальным обитаемым зонам".

В этом докладе Комитет сосредоточил внимание на регионах Марса, которые могут не подвергнуться негативному воздействию, если их посетят космические аппараты, которые не подвергаются строгой стерилизации. Для миссий, которые не имеют доступа к недрам, такие регионы могут включать значительную часть поверхности Марса, поскольку ультрафиолетовое воздействие настолько сильно, что земные организмы в большинстве случаев вряд ли переживут более одного - двух дней. Для миссий, которые получают доступ к недрам (до 1 метра), регионы на Марсе, в которых ожидается наличие или отсутствие водяного льда под поверхностью, также могут быть посещены космическими аппаратами с более мягкими требованиями к биообеспечению, поскольку такой неоднородный лед, вероятно, не способствует распространению наземных микроорганизмов.

В докладе говорится, что крайне важно, чтобы любая миссия, отправленная на Марс с уменьшенными требованиями к биозащите, оставалась на некотором консервативном расстоянии от любых подземных точек доступа, таких как отверстия в пещерах. Кроме того, хотя и менее строгие, чем нынешние требования, эти миссии с ослабленными требованиями к биозащите все равно потребовали бы определенного уровня чистоты, которого можно было бы достичь, например, с использованием стандартных методов обеспечения чистоты в аэрокосмической отрасли.

"Вся цель протоколов планетарной защиты состоит в том, чтобы свести к минимуму риск вредного загрязнения; это означает минимизацию риска внедрения наземного биологического материала, который может помешать будущим экспериментам по обнаружению жизни. Это действительно важно в случае с Марсом", - сказал Хендрикс. "На Марсе мы знаем, что поверхность почти наверняка непригодна для жизни наземных микроорганизмов из-за суровой ультрафиолетовой среды; однако подземные области, такие как пещеры, защищенные от радиации, могут быть обитаемыми зонами для земной и/или местной марсианской жизни.

"Отчет поможет в поиске жизни на Марсе, определив те области на его поверхности, для которых стандарты планетарной защиты космических аппаратов должны быть наиболее строгими", - сказал Хендрикс. "Кроме того, потенциально облегчив бремя защиты планет при исследовании других областей, НАСА могло бы разрешить больше миссий на Марс, которые помогут нам понять планету и ее окружающую среду, даже если эти миссии не преследуют астробиологических исследований".

Выводы комитета применимы конкретно к миссиям, на которых НАСА отвечает за защиту планет. В докладе говорится, что для коммерческих миссий, в которых НАСА не играет никакой роли или не имеет никакого отношения, правительству США по-прежнему необходимо назначить регулирующее агентство для разрешения и постоянного надзора за космической деятельностью в соответствии с Договором по космосу.