Астрономы из Гарвард-Смитсоновского астрофизического центра, США, впервые обнаружили планету юпитерианского типа, в атмосфере которой не наблюдается ни облаков, ни какой-либо атмосферной дымки.

Этот газовый гигант, носящий название WASP-62b, был впервые обнаружен в 2012 г. при помощи обзора неба Wide Angle Search for Planets (WASP) South. Однако изучение атмосферы этой планеты до сих пор никем не проводилось.

«В моей диссертации я представляю результаты изучения экзопланет, - сказала Мунацца Алам (Munazza Alam), аспирант Астрофизического центра, являющаяся главным автором нового исследования. – Я беру уже открытые планеты и провожу дополнительные наблюдения этих планет в попытке охарактеризовать их атмосферы».

Известная как «горячий юпитер», планета WASP-62b находится на расстоянии около 575 световых лет от нас и имеет массу примерно вдвое меньше массы крупнейшей планеты Солнечной системы. Однако, в отличие от Юпитера, совершающего один оборот вокруг нашей звезды в течение 12 лет, планета WASP-62b обращается вокруг своего светила с периодом всего лишь 4,5 суток. Такая близость к звезде обусловливает экстремально высокие температуры на поверхности планеты, поэтому такие газовые гиганты принято называть «горячими юпитерами».

Используя космический телескоп Hubble («Хаббл»), Алам провела спектроскопические наблюдения планеты WASP-62b, анализируя изменения спектра света родительской звезды в то время, когда перед ней проходила планета. Такие наблюдения в оптическом диапазоне позволяют обнаружить, в частности, элементы натрий и калий в атмосфере планеты.

В результате проведенных наблюдений ученый не обнаружила следов калия в атмосфере планеты WASP-62b, однако спектральные признаки натрия были невероятно четкими. Команда смогла наблюдать все линии поглощения натрия в полученных спектрах, то есть получить полную спектральную картину натрия, в то время как обычно астрономы едва различают линии этого металла в спектрах атмосфер планет.

«Это говорит нам о том, что в атмосфере планеты WASP-62b отсутствуют облака, затрудняющие наблюдения натрия», - пояснила она.

Планеты, лишенные облаков, являются чрезвычайно редкими – на них приходится, согласно недавним исследованиям, лишь не более 7 процентов от числа всех планет, известных науке. Изучение таких планет позволяет глубже понять причины формирования таких «безоблачных атмосфер», а также облегчает определение химического состава вещества планеты