Корона Солнца, его горячая внешняя оболочка, характеризуется температурой свыше одного миллиона Кельвинов и является источником потоков заряженных частиц – «солнечного ветра» - посредством которых светило теряет в космос ежегодно вещество массой порядка одной миллионной доли от массы Луны. Ученым известно, что с поверхности Солнца время от времени выбрасываются крупные сгустки высокоэнергетических частиц, некоторые из которых бомбардируют Землю, вызывая появление полярных сияний и иногда приводя к сбоям в глобальных системах связи. Одна из важных проблем современной физики нашей звезды состоит в выяснении механизмов формирования внутри Солнца этих высокоэнергетических частиц.

Считается, что ключевую роль здесь играют вспышки или другие события импульсного характера. Горячий газ ионизируется и формирует нижний слой циркулирующих потоков, которые генерируют мощные петли магнитных полей. Когда эти петли перекручиваются и ломаются, могут происходить резкие выбросы заряженных частиц. В стандартном представлении о солнечных вспышках эта активность определяется крупномасштабными перемещениями материи, однако связать эти перемещения с конкретными выбросами до сих пор астрономам не удавалось, поскольку магнитные свойства локальных областей крупномасштабного слоя циркулирующих потоков до сих пор не были измерены в масштабах зон активности вспышек, имеющих относительно небольшой размер.

В новой работе группа астрономов из Гарвард-Смитсоновского астрофизического центра, США, включающая Кэтрин Ривз (Katharine Reeves), провела наблюдения областей формирования магнитных полей в высоком пространственном разрешении, а также изучила уровень выбросов электронов при вспышках. Объектом исследования стала гигантская солнечная вспышка, произошедшая 10 сентября 2017 г. Согласно авторам, ее энергия составила порядка 0,02 процента от энергии, излучаемой всем Солнцем. В результате проведенного исследования было показано, что в ходе таких вспышек происходит ускорение и выброс в космос быстродвижущихся электронов