В целом галактики низкой поверхностной яркости представляют собой галактики, имеющие центральную поверхностную яркость ниже яркости ночного неба. Поэтому такие галактики с трудом поддаются обнаружению и изучению, и до сих пор объекты этого класса были лишь очень слабо представлены в проводимых оптических обзорах неба.

Считается, что галактики низкой поверхностной яркости вносят вклад величиной лишь в несколько процентов в общую светимость и плотность массы местных звезд. Тем не менее, на них может приходиться порядка 15 процентов от динамической массы Вселенной. Наблюдения показывают, что в число этих галактик входят весьма разнообразные объекты, различающиеся физическими размерами и условиями. Поэтому расширение каталога известных галактик низкой поверхностной яркости поможет в совершенствовании наших космологических моделей и моделей эволюции галактик.

Получение «глубоких» изображений и широкое поле обзора оптических инструментов комплекса DES позволило открыть огромную популяцию прежде неизвестных галактик низкой поверхностной яркости. В новом исследовании, проведенном коллективом ученых во главе с Димитросом Таноглидисом (Dimitrios Tanoglidis) из Чикагского университета, США, сообщается о расширении каталога известных галактик низкой поверхностной яркости на несколько тысяч позиций.

«Мы представляем каталог, содержащий 20 977 протяженных галактик низкой поверхностной яркости, идентифицированных на участке неба площадью 5000 квадратных градусов по результатам наблюдений, проведенных в течение первых трех лет работы обзора неба DES», указывают авторы.

Идентифицированные галактики имеют эффективные радиусы свыше 2,5 угловой секунды и среднюю эффективную поверхностную яркость с поправкой на межзвездное поглощение свыше 24,3 единицы звездной величины на угловую секунду в квадрате. Учитывая, что галактики обычно делят в зависимости от их цвета в оптическом диапазоне на серии красных и голубых объектов, астрономы ввели эти категории в свой каталог.

Согласно работе, в каталог попали 7148 красных и 13829 голубых галактик. Галактики этих популяций имеют в среднем одинаковый эффективный радиус, однако средняя поверхностная яркость голубых галактик значительно выше, по сравнению с красными.

Кроме того, для девяти наиболее крупных групп и скоплений галактик из этого набора астрономы смогли рассчитать физические свойства галактик, входящих в эти группы. 108 из обнаруженных галактик были отнесены к классу ультрадиффузных галактик.