Согласно наблюдениям, она несколько колеблется, но это объясняется неравномерным поглощением вещества черной дырой. Однако не так давно ученые заметили, что эти колебания стали очень интенсивными.

В одну из ночей весной этого года научный сотрудник Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе наблюдал за черной дырой в центре нашей галактики. Наведя телескоп на Стрельца А, астроном сначала принял его за яркую звезду S0-2, расположенную близко к нему. Однако потом оказалось, что свет исходил именно от сверхмассивной черной дыры. Исследователи начали пристально следить за поведением центра нашей галактики и собрали большой массив данных после 133 ночей наблюдений.

Сравнив значения яркости, измеренные ранее и полученные в новых наблюдениях, ученые пришли к выводу, что яркость Стрельца А в инфракрасном диапазоне увеличилась более чем на порядок. Такие выводы были сделаны на основе анализа более 13 тысяч снимков, полученных с помощью Очень большого телескопа и Обсерватории Кека на Гавайях.

Одна из гипотез о повышенной активности черной дыры заключается в том, что когда звезда под названием S0-2 приблизилась к ней летом 2018 года, она передала центру галактики большое количество газа. Из-за большого расстояния между объектами газ достиг Стрельца А только в этом году. Второе потенциальное объяснение состоит в том, что увеличение яркости происходит из-за гибели крупных астероидов, которые были втянуты в черную дыру.

Другая возможность связана с объектом, известным как G2, который, скорее всего, является двойной звездной системой, которая максимально приблизилась к центру галактики в 2014 году. Возможно, черная дыра могла бы сорвать внешний слой G2, что помогло бы объяснить ее повышенную яркость. G2 находится дальше от центра Млечного Пути, поэтому газ путешествовал между ними дольше, чем с S0-2.

Несмотря на такое увеличение яркости, ученые уверяют, что Земле оно никак не навредит. Согласно их расчетам, излучение от центра нашей галактики, находящегося на расстоянии в 26 тысяч световых лет, должно быть в 10 миллиардов раз ярче, чтобы как-то повлиять на нашу жизнь.

Супер Земля має у вісім разів більшу масу, ніж наша планета, і більш ніж удвічі більший діаметр, повідомляє дослідницька група на чолі з Ангелосом Ціарасом і Інго Вальдманном з Університетського коледжу Лондона в журналі Nature Astronomy. Астрономи називають суперземними ті планети, які принаймні такі ж за масою, як Земля, але легші, ніж газові гіганти, такі як Уран і Нептун.

Наразі вченим відомо, що K2-18b долає орбіту навколо своєї зірки за 33 дні, тому один рік тут є один місяць. На цій відстані температура коливається від мінус 100 до 116 градусів за Фаренгейтом (мінус 73 градуси до 47 градусів Цельсія.)


Вченим уже відомі багато екзопланет, які знаходяться у так званій зоні життя. Тобто вони обертаються навколо свого сонця на точно правильній відстані, так що на них переважають температури, які дозволяють бути воді у рідкому стані, а вода – це основна складова для зародження життя, яке ми знаємо.

Наразі NASA нараховує понад 4 000 підтверджених екзопланет та ще 4 000 потенційних кандидатів. Більшість їх виявлено за допомогою транзитного методу, коли телескопи стежать за легким, швидкоплинним затемненням світла зірки, коли планета потрапляє у поле зору.

Exoplanet K2-18b було виявлено ще в 2015 році. Але тоді виявити воду в її атмосфері не було змоги. Це зміг зробити тільки космічний телескоп «Хаббл».

Дослідницькі групи використовували архівні дані з космічного телескопа Хаббл та інших космічних кораблів для аналізу атмосфери планети. Потрібні подальші спостереження, щоб визначити, чи справді планета має водний світ, використовуючи обсерваторії нового покоління, такі як космічний телескоп Джеймса Уебба NASA та Аріель Європейського космічного агентства, які запустять у космос після 2020 року.

Майбутні телескопи на Землі та в космосі повинні допомогти знайти більше Супер Земель, що обертаються навколо орбіт червоних карликових зірок – як вважають, це найпоширеніші планети та зірки в нашій галактиці Чумацький Шлях.

Хоча Exoplanet K2-18b вважається скелястою, ніхто не знає, чи тече вода на її поверхні. Її материнська зірка, червоний карлик, значно менша і прохолодніша за наше Сонце, жовтий гном, і її атмосфера також відрізняється від нашої.

Вченим вдалося визначити хімічний склад атмосфери планети. Крім водяної пари, дослідники знайшли там водень і гелій. Підказок до життя на планеті вони поки не знайшли.

«Пошук води в потенційно живому світі за межами Землі неймовірно захоплюючий», – каже Ціарас. Але K2-18b не є другий Землею, тому що вона набагато важча і має інший склад атмосфери. «Тим не менше, наше відкриття дало відповіді на фундаментальне питання: якою має бути унікальна Земля?», – каже Ціарас.

Враховуючи те, що це лише перша Супер Земля з водою, виявленою в її атмосфері, і ця планета рухається навколо згасаючої зірки, результати вчених захоплюючі.

Вчені також вважають, що властивості сонця Exoplanet K2-18b свідчать про те, що на екзопланеті життя неможливе, адже червона карликова зірка дуже активна, і планета, ймовірно, зазнає впливу підвищеної радіації.

Проте, на думку вчених, подальші дослідження варті того. Ймовірно, K2-18b є тільки першою екзопланетою, на якій виявили воду, з багатьох схожих позаземних світів.

Канадська команда, яка теж оприлюднила результати свого дослідження в журналі Astronomical Journal, вважає, що на K2-18b може бути навіть дощ.

«Це неймовірний крок у науці, який ми робимо для досягнення нашої кінцевої мети – знайти життя на інших планетах – довести, що ми не самотні», – йдеться у повідомленні провідного астронома Бьорна Беннеке з Монреальського університету.