Большой интерес у ученых вызывают богатые металлом астероиды, которые могут представлять собой ядра несостоявшихся планет, лишенные их каменистых внешних оболочек. Однако ученые находят на поверхности нашей планеты меньше астероидов этого класса, чем ожидается, исходя из известного числа железных метеоритов, прибывающих из космоса и достигающих поверхности Земли. Теперь ученые, занимающиеся моделированием космических столкновений, думают, что они знают, почему: эти металлические тела могут быть покрыты тонкими оболочками из находящихся в стеклообразном состоянии горных пород, расплавившихся при столкновении.

В этой работе ученые во главе с Гаем Либурелем (Guy Libourel) из обсерватории Кот д"Азур, Франция, в лабораторных условиях произвели физическое моделирование столкновения каменного шарика, движущегося с большой скоростью, с металлической поверхностью. В этих экспериментах ученые обнаружили, что расплав силикатных пород покрывает собой металлическую поверхность, образуя на ней тонкую пленку, вместо того чтобы просто оставить на ней вмятину. (Смешения между металлом и силикатным расплавом не происходит из-за низкой взаимной растворимости двух этих фаз.)

Впрочем, как отмечают Либурель и его коллеги, результаты этого исследования имеют лишь оценочный характер, поскольку при масштабировании модели до размеров крупного астероида и соответствующих такому столкновению энергий характер взаимного проникновения силикатного и металлического расплавов может отличаться.