Стартовавшая 19 января 2006 года с космодрома на мысе Канаверал автоматическая межпланетная станция NASA - «New Horizons» («Новые горизонты»), на сегодняшний день является поистине настоящим «ветераном» наряду с остальными своими «коллегами» среди космических миссий. Прежде чем состоялась его долгожданная встреча с Плутоном 14 июля в 2015 году, зонд провел в своем космическом путешествии почти 9,5 лет и преодолел практически 5 миллиардов километров.

После прибытия в систему крупнейшей известной карликовой планеты Солнечной системы, «New Horizons» удалось сделать множество подробнейших снимков ее поверхности, находясь всего в 13 тысячах километрах, а так же сфотографировать его спутники. Именно благодаря полученному материалу, Плутон предстал перед нами совершенно в ином свете. Раньше ученые считали, что это безжизненная «ледышка», но космический аппарат показал насколько это сложный и «живой» мир с непрерывно изменяющейся и обновляющейся поверхностью.

Пока в течение целого года велась передача собранной информации с зонда «New Horizons», с помощью этих фотографий и научных данных, команда ученых смогла заглянуть в прошлое таинственного «сердца» Плутона - обледеневшей равнины на его поверхности «Sputnik Planum» (Равнина Спутника), к образованию которой привело падение астероида.

Фотографии, сделанные в момент пролета станции NASA над карликовой планетой, главный исследователь миссии Алан Штерн (Sol Alan Stern) вместе со своими коллегами использовали для создания полноценной и реалистичной компьютерной модели сближения аппарата с Плутоном два года назад. Составленный видеоролик демонстрирует процесс пролета зонда не только над ледяной равниной Спутника, но и над областью Ктулху, впадиной Тартар, равниной Пионера и плоскогорьем Вояджера.

Для того, чтобы все это выглядело более наглядно, все рельефные формы Плутона с полученных фотографий были увеличены в несколько раз и реконструированы в трехмерном виде.