21 января во вторник представители NASA, Воздушных Сил США и предприятия United Launch Alliance, - оператора ракеты Atlas 5, - дали «добро» на продолжение предпусковой подготовки.

Космический аппарат весом 3,8 тонны должен отправиться в космос при помощи ракеты Atlas 5 (Атлас 5) с пусковой площадки Complex 41 космодрома в Кейп Канаверал. 40-минутное стартовое окно открывается в 06:05 по московскому времени (четверг, 23 января, 21:05 по местному времени).

Спутник, построенный компанией Boeing Co., станет двенадцатым аппаратом, запущенным в рамках программы NASA TDRS (Tracking and Data Relay Satellite /Спутники слежения и передачи данных), которая начала связывать контроль миссии с космическими шаттлами в 1980-х. Сейчас главными клиентами TDRS являются космическая станция, космический телескоп Hubble (Хаббл) и спутники американского правительства, ведущие наблюдения за Землей.

Агентство NASA разработало систему слежения для того, чтобы заменить ею решетку наземных станций, которые с перерывами предоставляли сообщение с некоторыми космическими миссиями. Благодаря TDRS космическая станция и большинство спутников на орбите земли передают данные на Землю со скоростью, к которой ученые за последние несколько десятилетий уже успели привыкнуть.

Восемь спутников TDRS находятся над Земным шаром в различных местах: над Атлантическим, Тихим и Индийским океанами. Два спутника, которые уже устарели, были списаны; еще один находился на борту космического шаттла Challenger (Челленджер) в 1986 году.