Предыдущий запуск корабля New Shepard состоялся в сентябре 2022 года и закончился неудачей. Через несколько минут после взлета были зафиксированы технические проблемы в работе ракеты-носителя, в результате чего произошла преждевременная отстыковка грузовой капсулы.

Тогда капсула с оборудованием успешно опустилась на землю на парашюте. В ней находились исследовательские аппараты Национального управления США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) и частных компаний. В сентябре 2023 года Федеральное авиационное управление США завершило расследование инцидента и предписало компании внести более 20 доработок в конструкцию корабля.

Blue Origin была основана владельцем Amazon Джеффом Безосом в 2000 году. Компания занимается производством космических аппаратов и ракет-носителей большой грузоподъемности, а также ракетных двигателей.

По уверениям главы компании SpaceX Илона Маска, третий испытательный полёт ракеты с кораблём может состояться до конца текущего года. Времени осталось совсем немного, но всё же новый корабль и ракета-носитель (первая ступень) подготовлены и проверены вплоть до огневых испытаний всех двигателей. Первая ступень Super Heavy демонстрировала зажигание всех своих 33 двигателей ранее в этом месяце, а корабль Starship зажёг свои двигатели вчера — 20 декабря.
Компания SpaceX всеми силами стремится показать, что она готова хоть сейчас провести новые испытания. В принципе, второй запуск был чуть успешнее, чем первый. Во время первого испытания в апреле этого года разгонный блок (корабль Starship) не смог отделиться от первой ступени.
Во время второго запуска в ноябре разделение произошло, и оно было проведено по-новому: двигатели корабля стартовали ещё до разъединения ступеней. Через несколько минут после этого первая ступень взорвалась, а корабль пришлось подорвать команде SpaceX. Анализ ситуации и сделанные выводы позволяют надеяться на определённый прогресс во время третьего старта.

Впрочем, третий испытательный запуск состоится только после выдачи на это лицензии Федерального управления гражданской авиации США. Поскольку во время второго полёта ничего экстраординарного не произошло, можно ожидать, что выдача лицензии не задержится. Свой третий полёт полностью снаряжённая ракета с кораблём Starship действительно может успеть совершить ещё в этом году.

C 1970-х глобальные космические программы утилизировали почти 300 аппаратов, включая станции и спутники, в океанской Точке Немо. Недавно NASA объявила, что эта же участь ждет и Международную космическую станцию, которая официально отправится на покой до 2031 года. При своих габаритах она станет самым большим пополнением на кладбище спутников в точке Немо.

Затопление космических аппаратов в океане может выглядеть экстремальной мерой, но их нельзя оставлять на орбите навсегда. Сейчас вокруг нашей планеты вращаются примерно 40 000 рукотворных объектов: их размеры варьируются от пяти сантиметров до десятков метров. Чем более плотным становится кольцо космического мусора, тем выше риск, что разные объекты могут столкнуться. Это придаст им ускорение, что, в свою очередь, способно создать цепочку столкновений, которая раздробит мусор на мириады мелких фрагментов. Рано или поздно, если слишком сильно засорить орбиту, запуск новых спутников станет небезопасным.

Именно по этой причине подводное кладбище космических аппаратов считается лучшим вариантом. Чтобы минимизировать риск сопутствующего урона, эксперты изучили разные локации планеты в поисках мест, где нет самолетов и лодок. Точка Немо — как раз одна из них.

Многие аппараты при сходе с орбиты не попадают в океан: они сгорают при входе в атмосферу из-за высокого давления и скорости. Некоторые фрагменты МКС гарантированно сгорят в полете, когда станция отслужит свой срок. Но атмосферных сил недостаточно, чтобы утилизировать станцию целиком. Инженерам предстоит тщательно рассчитать траекторию спуска МКС на последнем обороте вокруг планеты чтобы сжечь остатки топлива перед тем, как станция затонет.

Помимо Точки Немо существуют еще два кладбища спутников. Одно расположено в Индийском океане, другое — в южной части Атлантического. Однако непрерывный океанский бассейн обеспечивает самую широкую площадь для безопасной посадки космических аппаратов. Кроме того, воды в этом районе содержат довольно малый процент морской жизни, что позволяет снизить ущерб окружающей среде.

Особенный интерес представляют вычислительные мощности. По словам Безоса, речь идёт об устойчивом к воздействию космической радиации оборудовании — на борту Blue Ring его необычайно много. Отправляемые клиентами в космос объекты смогут пользоваться вычислительными мощностями перевозчика. Речь идёт об урезанном варианте Amazon Web Services (AWS), но в окрестностях Земли и Луны.



Blue Origin — далеко не единственная компания, намеренная предлагать собственные космические буксиры. В число конкурентов входят Northrup Grumman, Rocket Lab, Momentus, Firefly Space и Astroscale. Но грузоподъёмность Blue Ring, как ожидается, будет самой высокой. Что касается вычислений на орбите, конкуренты имеются и здесь — буквально недавно Axiom Space, которая уже сотрудничает с AWS, подробно рассказала о планах строительства космического ЦОД. Соответствующие проекты изучают и в Евросоюзе, а Lonestar Data Holdings намерена развернуть хранилище на Луне.

Blue Origin планирует как можно скорее представить космический буксир с ЦОД, поскольку, по словам самого Безоса, компания должна быстрее развиваться. Более того, миллиардер заявил, что желание уделять больше внимание новой компании стало одной из причин, по которой он покинул пост главы Amazon. В последние месяцы Blue Origin покинули несколько топ-менеджеров, включая её главу Боба Смита (Bob Smith), на место которого пришёл один из функционеров Amazon Дэйв Лимп (Dave Limp). Есть и позитивные новости — после нескольких отсрочек Blue Origin успешно завершила полёт ракеты New Shepard.

Об этом заместитель гендиректора «Роскосмоса» по средствам выведения, эксплуатации наземной космической инфраструктуры, обеспечению качества и надежности Александр Лопатин рассказал .

«В составе космического ракетного комплекса "Союз-2" на космодроме Восточный создана и отработана в ходе летных испытаний автоматизированная система управления подготовкой и пуском. Она обеспечивает взаимосвязанное управление выполнением технологических операций по подготовке ракет-носителей на техническом и стартовом комплексах космодрома Восточный в соответствии с утвержденным планом-графиком», — сказал он.Лопатин добавил, что «Роскосмос» также внедрил новые версии программно-математического обеспечения для оптимизации технологий проверок системы управления ракетой.

Ранее в декабре стало известно, что в 2028 году на космодроме Восточный будет завершено создание филиала Центра подготовки космонавтов имени Юрия Гагарина. Де-юре офис филиала уже работает на космодроме.

Отмечается, что корабль отстыковался от МКС в 08:07 по времени Восточного побережья США (16:07 по московскому). Cygnus, который забрал со станции мусор и отходы, через две недели сгорит в плотных слоях атмосферы.

В августе издание SpaceNews писало, что Northrop Grumman планирует модернизировать космический корабль Cygnus. В компании надеются увеличить грузоподъемность космического корабля с 3750 до 5000 килограммов и научиться стыковаться с МКС без использования манипулятора Canadarm2.

Ракета-носитель Antares с кораблем Cygnus стартовала к МКС 2 августа с космодрома Валлопс в Виргинии. Корабль доставил на станцию 1,5 тонны различных грузов, включая еду и материалы для научных экспериментов.

«Сейчас на космодроме завершено создание и проверка работоспособности инфраструктуры технического комплекса для подготовки ракет "Ангара". Специалисты "Роскосмоса" завершили и подтвердили готовность и работоспособность систем стартового комплекса. Таким образом, космическая инфраструктура для "Ангары" на Восточном готова к началу подготовки первой летной ракеты к пуску!» — отметили в госкорпорации.

Трехступенчатые ракеты-носители тяжелого класса «Ангара-А5» и «Ангара-А5М» собираются использовать в составе космического ракетного комплекса «Амур» I. Предстоящий запуск летной ракеты-носителя откроет новую страницу в истории российской ракетно-космической отрасли, пообещали в «Роскосмосе».11 декабря на Восточном завершили комплексные испытания с полноразмерным электрозаправочным макетом российской тяжелой ракеты «Ангара-НЖ». В «Роскосмосе» отметили, что после завершения всех операций с макетом и слива топлива изделие перевели в горизонтальное положение и переместили на техническую позицию в монтажно-испытательном комплексе.

По словам первого замгендиректора госкорпорации «Роскосмос» Андрея Ельчанинова, ракета семейства «Ангара» может стартовать с космодрома Восточный в начале 2024 года.

Увеличение частоты полётов в космос невозможно без многоразового использования первых ступеней ракет и даже кораблей. Это одна из важнейших задач для прокладывания космической дороги к Луне, Марсу и дальше. Сегодня компания SpaceX сделала ещё один шаг в этом направлении, установив новый рекорд повторного использования первых ступеней ракет-носителей Falcon 9. Один и тот же разгонный блок B1058 был использован уже в 19-й раз.

Ракета Falcon 9 стартовала в 00:24 по местному времени в субботу 23 декабря с космодрома на мысе Канаверал во Флориде (в 08:24 мск). Разгонный блок ракеты нёс на низкую околоземную орбиту 23 интернет-спутника SpaceX Starlink. Первая ступень ракеты, если верить компании, отправилась в космический полёт в 19-й раз. Это побило предыдущий рекорд многоразовости первых ступеней Falcon 9, установленный всего месяц назад.
В полном соответствии с планами, первая ступень Falcon 9 вернулась на Землю, приземлившись примерно через 8,5 минут после запуска на беспилотной барже Just Read the Instructions в водах в Атлантического океана у побережья Флориды. Разгонный блок также выполнил возложенную на него миссию по выводу спутников связи на орбиту. Их развёртывание началось примерно через 65 мин после старта.
На данный момент SpaceX выполнила свыше 90 орбитальных запусков в 2023 году. Большинство из них были направлены на создание мегасозвездия Starlink broadband, которое в настоящее время состоит из почти 5200 действующих спутников.