на низкую околоземную орбиту, хотя прежде компания планировала вывод меньшего числа аппаратов на указанную орбиту. Против нового плана выступали другие операторы спутников.

Изначально FCC одобрила запуск 4409 спутников Starlink, из которых 2825 аппаратов должны были располагаться на орбитах высотой 1100 и 1300 км, а ещё 1584 спутника — на орбите высотой 550 км. Однако позже SpaceX запросила разрешение на размещение на низкой орбите до 2824 аппаратов, заявив, что это позволит снизить задержки в сети и увеличить скорости передачи данных.

В апреле прошлого года американский регулятор одобрил новый план SpaceX, но против инициативы выступили другие участники рынка, в том числе спутниковый оператор Viasat. По мнению оппонентов, масштабная орбитальная группировка Starlink оказывает негативное воздействие на окружающую среду, а вышедшие из строя аппараты будут увеличивать количество космического мусора.

Однако апелляционный суд встал на сторону SpaceX, поддержав решение FCC. В постановлении, в частности, говорится, что Viasat оперирует только одним спутником, который находится в относительной близости от группировки Starlink, а поэтому доводы о возможном столкновении не обоснованы.

Viasat, в свою очередь, заявила, что считает это решение препятствием как для обеспечения космической безопасности, так и для защиты окружающей среды. Ещё один противник плана SpaceX, провайдер спутникового телевидения Dish Network, сообщил, что будет наблюдать за тем, как группировка Starlink влияет на качество ТВ-услуг.

Старт ракеты SLS с кораблём Orion должен был состояться с площадки 39B Космического центра имени Кеннеди во Флориде в 15:33 по московскому времени. Однако обратный отсчёт был остановлен за 40 минут до расчётного старта. Согласно имеющимся данным, пуск пришлось перенести из-за проблем технического характера с одним из четырёх двигателей ракеты SLS. Дело в том, что третий двигатель не смог обеспечить требуемую скорость потока водорода во время процедуры прокачки перед стартом. Таким образом не получилось довести температуру всех двигателей до нужного значения.
Инженеры NASA предприняли несколько попыток устранить неисправность на месте, но в конечном счёте сделать это в отведённые для пуска ракеты два часа оказалось невозможным. Сообщается, что инженеры продолжат собирать данные, чтобы определить причину проблемы с ракетным двигателем.
Следующая возможная дата пуска ракеты SLS — 2 сентября. Старт состоится только в случае, если инженерам NASA удастся полностью устранить обнаруженные неисправности.

Сочетание факторов сработало против первого запуска ракеты Space Launch System (SLS) и космического корабля Orion для 42-дневного испытательного полета без экипажа.

Погода вызвала первую часть задержки. Правила запуска требуют, чтобы вероятность молнии в радиусе 5 миль от стартовой площадки не превышала 20 процентов. Ближайшие грозы подняли этот показатель выше 20 процентов примерно на час.

У НАСА было двухчасовое окно для запуска, так что само по себе это не обязательно ухудшит запуск, но также возникло несколько технических проблем. Утечка водорода была устранена, и то, что могло быть трещиной в промежуточном баке, вместо этого оказалось трещиной в пене системы теплозащиты, но на определение причин и обходных путей ушло больше времени.

В конечном итоге последней каплей стала невозможность термического кондиционирования одного из двигателей Aerojet Rocketdyne путем пропускания через него сверххолодного жидкого водорода в сочетании с проблемой межбакового вентиляционного клапана, которая возникла, когда они попытались увеличить давление для увеличения потока.

Четыре двигателя RS-25 используют криогенное топливо, жидкий кислород (LOX) при -294°F и жидкий водород (LH2) при -423°F. LH2 пропускается через двигатели перед запуском, чтобы охладить их через систему «стравливания», чтобы избежать проблем, когда сверххолодная жидкость соприкасается с деталями двигателя.

Прокачка прошла успешно на трех из четырех двигателей, но не на двигателе номер 3.

SLS использует двигатели RS-25, оставшиеся от программы космических челноков. Все на этом аппарате уже летали в космос. Двигатель 3 под номером 2058 вывел на орбиту шесть космических челноков в период с 2006 по 2011 год.

На брифинге после отмены запуска руководитель миссии Artemis Майк Сарафин сказал, что, хотя они все еще выясняют, что пошло не так, похоже, что это не связано с самими двигателями. Вместо этого это может быть система охлаждения. На самом деле остальные три двигателя также не достигли ожидаемых температур, хотя и находились в допустимых пределах.

Во время устранения неполадок инженеры увеличили давление, чтобы попытаться протолкнуть LH2, но это создало еще одну неожиданную проблему – утечку в межбаковом вентиляционном клапане.

По словам Сарафина, сочетание проблем с охлаждением и неработающего клапана привело к тому, что руководители миссии отложили запуск. Им нужно больше времени, чтобы понять, что произошло.

Команда управления миссией соберется завтра, чтобы все рассмотреть и решить, как действовать дальше. Сарафин сказал, что запуск в пятницу «определенно» возможен, но ясно, что это именно то, что есть, возможность, а не уверенность.

Artemis I может запускаться только в определенное время, когда Земля и Луна должным образом выровнены, чтобы миссия соответствовала критериям испытаний, таким как приводнение при дневном свете. На график также влияет множество других факторов.

Пятница, 2 сентября, в 12:48 pm ET — следующая возможность, а понедельник, 5 сентября — после этой возможности, хотя НАСА в последние дни заявило, что 3 и 4 сентября также возможны, в зависимости от того, заполнили ли они баки топливом с помощью некоторое время.

Суть в том, что они не знают прямо сейчас, когда предпримут следующую попытку. Более подробная информация будет доступна во время телеконференций для СМИ завтра в 6:00 pm ET.

Тем временем администратор НАСА Билл Нельсон отмечает, что SLS/Orion — это «сложная система» и «не зажигайте свечу, пока она не будет готова к работе».