Проект НАСА по демонстрации усовершенствованной оптической лазерной связи в космосе стал стоить почти 50 миллионов долларов сверх бюджета и на 14 месяцев отстает от графика, согласно недавней оценке Управления правительственной отчетности (GAO).

Проект "демонстрация ретранслятора лазерной связи" (LCRD) предназначен для развития технологии оптической связи для использования в околоземных и дальних космических полетах.

LCRD будет использовать двунаправленную лазерную связь между спутником и наземными станциями. НАСА планирует передать эту технологию промышленности, как только она будет успешно продемонстрирована.

Представители программы сообщили, что график LCRD просел, в частности, из-за продолжающейся интеграции систем и задержек в испытании космического аппарата, на котором будет размещен прибор.

LCRD будет летать в рамках программы космических испытаний ВВС США. Военная служба уже заключила контракт на запуск космического аппарата.

Инженеры также испытывали технические проблемы с аппаратурой лазерной связи.

«Например, официальные лица сообщили нам, что во время тестирования они обнаружили, что конденсаторы на летных и наземных модемах были перевернуты», - сказал GAO.

В результате возникших трудностей бюджет проекта вырос с $262,7 млн до $310,5 млн, увеличившись на $47,8 млн или на 18 процентов. Дата запуска сдвинулась с ноября 2019 года на январь 2021 года.

Астероид, известный как 2002 NN4, приблизился к Земле - но, к счастью, не слишком близко. Космический камень пролетел на расстоянии примерно в 13,25 раз дальше, чем расстояние между Землей и Луной, что примерно равно 5,2 миллионам километров от нашей планеты. Ближайший подход астероида к планете был в 06:20 по московскому времени 6 июня 2020 года.

Астероид 2002 NN4 более примечателен своими размерами, его диаметр составляет от 250 до 570 метров. Он в десятки раз больше, чем объект, который вошел в атмосферу над Челябинском (Россия) в 2013 году, который имел диаметр около 20 метров.

Хотя астероид большой, он довольно тусклый во всех, кроме самых больших телескопов. По данным базы данных NEO Earth Close Appro Лаборатории реактивного движения НАСА, его звездная величина составляет всего 20. Для справки, это даже тусклее, чем карликовая планета Плутон. Самые слабые звезды невооруженным глазом имеют звездную величину около 6, а типичный шестидюймовый телескоп может видеть звезды около 13 или 14 звездных величин.

НАСА и сеть партнерских телескопов регулярно сканируют небо на предмет потенциально опасных околоземных астероидов. К счастью, агентство не нашло непосредственной угрозы нашей планете, но на всякий случай поиск продолжается.

Изучение астероидов и других мелких объектов также помогает астрономам больше узнать о том, как образовалась солнечная система, поскольку эти маленькие миры образовались в нашем районе 4,5 миллиарда лет назад, когда наше Солнце и планеты только начинали объединяться и расти.

Кристофер Эдвардс, доцент кафедры астрономии и планетологии NAU, только что обработал новые изображения марсианской луны Фобос, которые дают ученым представление о физических свойствах луны и ее составе. Изображения маленькой луны, диаметр которой составляет около 25 километров, были получены орбитальным аппаратом НАСА «Mars Odyssey» в 2001 году. При рассмотрении в сочетании с тремя ранее сделанными изображениями эти новые изображения могут в конечном итоге помочь разрешить спор о том, является ли планетарное тело "захваченным астероидом" - втянутым на орбиту вокруг Марса, или же это древний кусок Марса, выброшенный с поверхности метеоритным воздействием.

Вместе с учеными из Лаборатории реактивного движения НАСА и Университета штата Аризона Эдвардс использовал тепловизионную систему визуализации (THEMIS) на борту орбитального аппарата Mars Odyssey для получения изображений с высоты около 6000 километров над поверхностью Луны для измерения изменений температуры в течение различных фаз - растущая, убывающая и полная:

- На снимке, сделанном 9 декабря 2019 года, показана максимальная температура поверхности Фобоса - 81 градус по Фаренгейту (27° С).

- Снимок, сделанный 25 февраля 2020 года, показывает Фобос во время затмения, где тень Марса полностью блокирует попадание солнечного света на поверхность Луны. Это событие привело к самым низким температурам, измеренным на Фобосе на сегодняшний день - около минус 189 градусов по Фаренгейту (-123° С).

- 27 марта 2020 года Фобос наблюдался на выходе из затмения, когда его поверхность еще прогревалась.

Эдвардс был частью команды THEMIS с 2003 года. Все инфракрасные изображения THEMIS раскрашены и наложены на видимые изображения, сделанные одновременно, за исключением изображения затмения, которое наложено на синтетическое изображение того, как выглядел бы Фобос, если бы он не был в полной тени.

"Прибор THEMIS предназначен для изучения состава и физических свойств поверхности Марса в различных условиях с помощью его многоволновых видимых и инфракрасных камер", - сказал Эдвардс.

«Мы видим, что поверхность Фобоса относительно однородна и состоит из очень мелкозернистых материалов. Эти наблюдения также помогают охарактеризовать состав Фобоса, который, по-видимому, в основном базальтовый. Будущие наблюдения позволят получить более полную картину экстремальных температур на поверхности Луны».

Odyssey - самый долго работающий космический аппарат на орбите Марса, который вращается вокруг Красной планеты уже более 18 лет (Что сейчас в космосе).

«Что касается Фобоса», - сказал он, - «то его происхождение загадочно. Орбита, на которой он находится, не очень стабильна, и некоторые ученые предположили, что луна была несколько раз разрушена и преобразована из-за своего орбитального положения. Оказывается, что точная геометрия орбиты затрудняет ее съемку - поэтому некоторые команды предложили, что она была частью планеты. Как это произошло, тоже неясно! Возможно, из-за сильного удара метеорита произошел выброс материала на орбиту, который был сгруппирован вместе, чтобы сформировать Фобос. Вот почему мы ищем физические свойства поверхности, которые могли бы помочь определить места, где мы могли бы видеть первичную композицию, а не только мелкозернистую пыль».

Эдвардс добавил: «JAXA, японское космическое агентство, отправляет целую миссию по исследованию Фобоса и Деймоса (другой луны Марса), которая называется «Эксперимент Марсианских Лун» (MMX), поэтому мы надеемся на хорошие разведывательные данные для предстоящей миссии!»

По задумке разработчиков, ключевым элементом системы станет крупноячеистая сеть в форме конуса. В основании этого модуля расположатся двигатели для маневрирования и особая раздвижная рама, а вершина конуса будет при помощи троса соединена со специализированным космическим аппаратом.

После того, как сеть накроет захватываемый объект, рама сожмётся, и космический аппарат сможет приступить к выполнению программы утилизации мусора.

«Далее осуществляют буксировку объекта космического мусора либо с целью торможения и входа в плотные слои атмосферы, либо, разгоняя объект космического мусора, с целью перевода его на орбиту захоронения», — отмечается в документе.

Система сможет работать в полностью автоматическом режиме, то есть, без участия оператора. Впрочем, пока такой «ловец» космического мусора существует только в патентной документации. О сроках практической реализации проекта ничего не сообщается.

Непосредственно проектированием жилого и одновременно командного модуля Habitation And Logistics Outpost (HALO) для окололунной станции Gateway будет заниматься дочернее предприятие Northrop Grumman — компания Orbital Science Corporation. За основу модуля HALO предполагается взять проект грузового корабля Cygnus, разработанного в Orbital Science Corporation. Технические подробности не разглашаются, но сообщается, что объём жилых помещений HALO будет с небольшую квартиру-студию.

Ранее предполагалось, что модуль HALO и двигательно-силовой модуль PPE (propulsion element) будут выведены на орбиту раздельно двумя пусками. Этой весной NASA внесло коррективы в планы Artemis. Теперь модули HALO и PPE будут состыкованы на Земле и отправлены в 2023 году в космос одним стартом. Это позволит избежать риска при стыковке в космосе и немного удешевит программу запусков.

Контракт на производство и сборку модуля HALO будет заключён позже после финального одобрения проекта. Цена вопроса пока не оговорена. Если все сроки программы будут соблюдены, повторную высадку человека на Луну осуществят уже в 2024 году. В дальнейшем окололунная станция Gateway станет также «воротами» по отправке человека на Марс. По крайней мере, пока так планируется.

НАСА назначило астронавта Кейт Рубинс на шестимесячный полет на Международную космическую станцию в качестве бортинженера и члена экипажа Экспедиции 63/64.

Рубин вместе с космонавтами Сергеем Рыжиковым и Сергеем Кудь-Сверчковым из российского космического агентства Роскосмос запланированы к запуску 14 октября на космическом корабле "Союз МС-17" с космодрома Байконур в Казахстане.

Среди некоторых из сотен экспериментов, продолжающихся во время ее миссии, Рубин проведет исследование с использованием Лаборатории холодного атома, чтобы изучить работу будущих квантовых датчиков, а также будет работать над сердечно-сосудистым экспериментом, который основан на исследовании, которое она завершила во время ее предыдущей миссии.

НАСА выбрало Рубинс в качестве космонавта в 2009 году. Она завершила свой первый космический полет в 2016 году в качестве члена экипажа Экспедиции 48/49. Она стартовала 6 июля 2016 года и провела 115 дней в космосе, в течение которых провела два выхода в открытый космос за 12 часов и 46 минут до своего возвращения на Землю 29 октября 2016 года. Во время своего пребывания на космической станции Рубинс помогла провести важные научные исследования и стала первым человеком, который изучал последовательности ДНК в космосе.

До прихода в НАСА Рубинс работала научным сотрудником в Институте биомедицинских исследований Уайтхеда в Кембридже и возглавляла 14 исследований, занимающихся вирусными заболеваниями, которые в первую очередь поражают Центральную и Западную Африку.

В течение почти 20 лет астронавты постоянно жили и работали на космической станции, испытывая технологии, осуществляя научные исследования и развивая навыки, необходимые для дальнейших исследований Земли. В качестве глобального усилия 239 человек из 19 стран посетили уникальную космическую лабораторию, в которой было проведено более 2800 исследований из 108 стран.

Там, наверху, молния создает короткие всплески гамма-лучей, которые являются наиболее высокоэнергетическими естественными явлениями на планете. Исследователи недавно измерили эти высокоэнергетические земные гамма-вспышки, с помощью приборов находящихся на внешней стороне Международной космической станции. Эта работа помогает раскрыть механизм, стоящий за созданием ярких вспышек, которые мы называем молниями.

Эти приборы являются частью системы мониторинга взаимодействия атмосферы и космоса (ASIM), используемого для изучения сильных гроз и их роли в атмосфере и климате Земли.

Эта фотография инструмента ASIM, установленного на внешней полезной нагрузке Международной космической станции модуля Columbus, была сделана с помощью управляемой с земли третьей внешней камерой высокой четкости.

Астрономы путешествовали по архивам данных, чтобы обнаружить объект, который вошел в историю в 1980-х годах и решить давнюю космическую загадку.

Занимаясь далекой наукой, группа исследователей копалась в старых данных обсерватории Кека на Мауна-Кеа на Гавайях и рентгеновской обсерватории НАСА "Чандра", чтобы обнаружить замечательный квазар, или активную галактику, испускающую невероятное количество света.

То, что они наблюдали, на самом деле является кольцом Эйнштейна, или кольцом света, которое было искривлено гравитационным притяжением массивного объекта между квазаром и Землей - процесс, называемый гравитационным линзированием. Свет, идущий из далекой галактики, искривляется вокруг большой массы объекта, когда он движется к Земле.

Но команда не просто нашла старое кольцо Эйнштейна, они обнаружили первое в истории открытое кольцо Эйнштейна: 1131+0456. Этот объект впервые был замечен в 1987 году с помощью очень большой массивной сети радиотелескопов в Нью-Мексико. Но когда этот объект был обнаружен, еще не было известно, как далеко он находится и каково его красное смещение - явление, при котором удаляющиеся объекты кажутся красными, потому что длины волн света растягиваются.

Но в этом новом исследовании команда смогла определить расстояние до объекта и они обнаружили, что он находится на расстоянии 10 миллиардов световых лет от Земли (или красное смещение z=1,849). Соавторы Дэниел Стерн, старший научный сотрудник Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене, Калифорния, и Доминик Уолтон, сотрудник STFC Эрнест Резерфорд из Института астрономии Кембриджского университета в Великобритании, первыми рассчитали расстояние до объекта.

"Берлинская стена все еще стояла, когда это кольцо Эйнштейна было впервые открыто, и все данные, представленные в нашей статье, относятся к прошлому тысячелетию", - сказал Стерн в своем заявлении.

"Когда мы стали копать глубже, мы были удивлены, что такой знаменитый и яркий источник никогда не имел точного расстояния до него", - добавил Стерн. «Наличие расстояния - необходимый первый шаг для всех видов дополнительных исследований, таких как использование линзы в качестве инструмента для измерения истории расширения Вселенной и в качестве зонда для темной материи».

Недавно обнаруженный объект имеет примерно в восемь раз меньшую массу, чем Солнце и вращается вокруг звезды на расстоянии около 23 АЕ. Об этом открытии сообщается в статье, опубликованной в ежемесячных сообщениях Королевского астрономического общества.
Расположенная примерно в 640 световых годах от Земли, RZ Piscium (или сокращенно RZ Psc) - переменная звезда типа UX Orionis, демонстрирующая нерегулярные фотометрические события затемнения. Такое поведение говорит о наличии значительной массы газа и пыли, вращающейся вокруг звезды.

Астрономы заинтересованы в изучении звезд с околозвездной пылью, поскольку эти объекты могут дать ключ к пониманию формирования и эволюции планетных систем. Поэтому группа астрономов во главе с Грантом М. Кеннеди из Университета Уорика, Великобритания, использовала спектрополяриметрический высококонтрастный приемник для изучения экзопланет (SPHERE) на VLT для детального изучения RZ Psc.

Команда Кеннеди использовала инфракрасный двухдиапазонный тепловизор SPHERE и спектрограф (IRDIS) для проведения наблюдений RZ Psc с октября 2018 по август 2019 года. В результате этой кампании по наблюдению был обнаружен объект-компаньон этой покрытой пылью звезды.

"Здесь мы представляем открытие, что RZ Psc - это двойной объект с расстоянием в 23 АЕ между ними, основанным на наблюдениях с помощью VLT/SPHERE", - написали астрономы.
Согласно результатам исследования, новообретенный звездный спутник, получивший название RZ Psc B, имеет массу около 0,12 солнечной массы и расположен на расстоянии 23 АЕ от главной звезды. Расчеты были сделаны исходя из предположения, что RZ Psc A является звездой возрастом 20 миллионов лет спектрального типа K0V с массой около 0,9 солнечных масс.

Пытаясь получить больше информации о звездном диске пыли в системе, астрономы обнаружили, что эта структура должна вращаться вокруг RZ Psc A. Авторы статьи объяснили это тем, что RZ Psc B достаточно слаб (примерно в 40 раз слабее, чем RZ Psc A в H-диапазоне), поэтому не может быть объектом, который затеняет большую звезду. Кроме того, светимость RZ Psc B (около 2,5% от светимости RZ Psc A) меньше, поэтому он не сможет нагревать даже пыль.

Более крупный, чем планета Меркурий, Титан окутан плотной атмосферой (это единственная луна в Солнечной системе, которая имеет её) и покрыт реками и морями жидких углеводородов, таких как метан и этан. Под ними находится толстая корка водяного льда, а под ней может быть жидкий водный океан, который потенциально может содержать жизнь.

Теперь же десятилетия измерений и расчетов показали, что орбита Титана вокруг Сатурна расширяется - то есть Луна становится все дальше и дальше от планеты - со скоростью примерно в 100 раз быстрее, чем ожидалось. Исследования показывают, что Титан родился гораздо ближе к Сатурну и мигрировал в свое нынешнее положение в 1,2 миллиона километров за 4,5 миллиарда лет.

Результаты исследования описаны в статье, опубликованной в журнале Nature Astronomy 8 июня.

"Большинство предыдущих работ предсказывало, что спутники, такие как Титан или спутник Юпитера Каллисто, были сформированы на орбитальном расстоянии, подобном тому, где мы видим их сейчас", - говорит Джим Фуллер из Калифорнийского технологического института и соавтор новой статьи. Это означает, что сатурианская лунная система и, возможно, ее кольца сформировались и эволюционировали более динамично, чем считалось ранее."

Чтобы понять основы орбитальной миграции, мы можем посмотреть на нашу собственную Луну. Луна Земли оказывает небольшое гравитационное притяжение на планету, когда она вращается по своей орбите - это вызывает приливы и отливы.

Процессы трения внутри Земли преобразуют часть этой энергии в тепло, искажая гравитационное поле Земли так, что оно тянет Луну вперед по своей орбите. Это заставляет Луну набирать энергию и постепенно удаляться все дальше от Земли со скоростью около 3,8 сантиметра в год. Однако этот процесс происходит постепенно; Земля не "потеряет" Луну до тех пор, пока земля с Луной не будут поглощены Солнцем примерно через шесть миллиардов лет.

Титан оказывает аналогичное притяжение на Сатурн, но процессы трения внутри Сатурна обычно считаются более слабыми, чем внутри Земли, из-за газообразного состава Сатурна. Стандартные теории предсказывают, что из-за своего расстояния от Сатурна Титан должен мигрировать с небольшой скоростью, не более 0,1 сантиметра в год. Но новые результаты противоречат этому прогнозу.

В работе, подробно описанной в статье Nature Astronomy, две группы исследователей использовали разные методы для измерения орбиты Титана в течение 10 лет. Один из методов, получивший название астрометрии, позволил точно измерить положение Титана относительно фоновых звезд на снимках, сделанных космическим аппаратом "Кассини". Другая техника, радиометрия, измеряла скорость Кассини, поскольку на него оказывалось гравитационное влияние Титана.

"Используя два совершенно независимых набора данных - астрометрический и радиометрический - и два различных метода анализа, мы получили результаты, которые полностью согласуются", - говорит первый автор исследования Валери Лейни, ранее работавшая в JPL (которой руководит Caltech для NASA).

Полученные результаты также согласуются с теорией, предложенной в 2016 году Фуллером, который предсказал, что скорость миграции Титана будет намного быстрее, чем предполагают стандартные приливные теории. Его теория отмечает, что Титан, как ожидается, будет гравитационно сжимать Сатурн с определенной частотой, которая заставляет планету сильно колебаться, подобно тому, как качание ваших ног на качелях с правильным темпом будет раскачивать вас все выше и выше. Этот процесс приливного воздействия называется резонансной блокировкой. Фуллер предположил, что высокая амплитуда колебаний Сатурна будет рассеивать много энергии, что, в свою очередь, приведет к тому, что Титан будет мигрировать прочь от планеты с большей скоростью, чем считалось ранее. Действительно, оба наблюдения показали, что Титан мигрирует от Сатурна со скоростью 11 сантиметров в год, более чем в 100 раз быстрее, чем предсказывали предыдущие теории.

Этот вид участка Скопа (Osprey) на астероиде Бенну представляет собой фото мозаику, сделанную космическим аппаратом OSIRIS-REx НАСА 26 мая 2020 года. В общей сложности 347 изображений PolyCam были сшиты вместе и исправлены для получения этой фото мозайки, которая показывает участок с разрешением 5 мм на пиксель. Космический аппарат сделал эти снимки во время 250 метрового прохода над участком для разведки, что является ближайшим пролетом над этим участком. Целью этой миссии было получение изображений с высоким разрешением для определения наилучших участков на этой площадке для сбора образца.

Место для взятия проб находится в кратере в нижней части изображения, прямо над темным пятном в центре кратера. Длинный светлый валун слева от темного пятна, называемый Strix Saxum, имеет длину 5,2 метра
Osprey - это место для резервного сбора образцов для миссии OSIRIS-REx. Аппарат планирует сделать первую попытку сбора образцов на выбранном для этого месте под названием Nightingale (Соловей) - 20 октября 2020 года.