Планетные системы могут формироваться в довольно жестких условиях: молодые планеты часто рождаются внутри звездных скоплений, где часто имеют место мощные столкновения. Разумеется, эти условия не увеличивают шансы планеты оказаться обитаемой, однако в новом исследовании астрономы нашли один положительный момент в этом непростом периоде жизненного цикла планеты. Модель, построенная студентом Университета Шеффилд, Великобритания, Бентани Вуттон (Bethany Wootton) и доктором Ричардом Паркером (Richard Parker), показывает, что границы обитаемой зоны – области вокруг звезды, температуры в которой позволяют воде существовать в жидкой форме – изменяются вокруг звездных пар, так называемых двойных звездных систем.

Эти два ученых открыли, что при прохождении третьей звезды рядом с парой может произойти сближение двух звезд пары, сопровождающееся расширением границ обитаемой зоны.

Примерно треть от числа всех звездных систем в нашей Галактике, предположительно, состоит из двух или более звезд, и эта доля оказывается еще больше среди молодых звезд. Если эти звезды находятся на сравнительно большом расстоянии друг от друга, то размер обитаемой зоны вокруг каждой из звезд определяется индивидуальным излучением каждой звезды. Если звезды сближаются, размер обитаемой зоны возрастает, поскольку излучение двух звезд складывается, и итоговая температура, необходимая для поддержания воды на поверхности планеты в жидкой форме, повышается, пояснили авторы открытия. Эти выводы базируются на результатах расчетов, согласно которым для типичной «звездной колыбели», состоящей из 350 звезд, примерно 20 звездных пар будут сжаты с увеличением размеров обитаемых зон, добавили они.

Астрономам уже было известно ранее, что молодая звезда DM Тельца, расположенная на расстоянии примерно 470 световых лет от Земли и имеющая возраст от 3 до 5 миллионов лет при массе порядка половины массы Солнца, окружена кольцом из пыли, в котором, вероятно, происходит формирование планет. Однако новейшие наблюдения, проведенные при помощи мощной радиообсерватории Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), находящейся на территории Чили, раскрыли еще более интересные детали, связанные с этой системой.

«Согласно некоторым исследованиям, радиус этого кольца примерно равен радиусу Пояса астероидов нашей Солнечной системы. Другие наблюдения, однако, обнаруживают, что радиус кольца близок, скорее, к радиусу орбиты Нептуна», - сказал Томоюки Кудо (Tomoyuki Kudo), астроном из Национальной астрономической обсерватории Японии, в сделанном заявлении.

«Наши наблюдения, проведенные при помощи обсерватории ALMA, дают убедительный ответ: правы и те, и другие ученые, - добавил Кудо, являющийся главным автором нового исследования. – Звезда ТМ Тельца окружена не одним, а двумя кольцами, имеющими соответствующие радиусы».

Также команда идентифицировала яркое пятно во внешнем кольце – признак того, что в этом кольце может формироваться планета размером с Нептун

Расположенный в направлении созвездия Геркулес, на расстоянии примерно 230 световых лет от нас, источник NGC 6052 представляет собой пару сталкивающихся галактик. Они были впервые открыты в 1784 г. Уильямом Гершелем и изначально были классифицированы как единая галактика неправильной формы. Однако теперь мы знаем, что объект NGC 6052 на самом деле состоит из двух галактик, находящихся в процессе объединения. Этот конкретный снимок источника NGC 6052 был сделан при помощи камеры Wide Field Camera 3, установленной на космическом телескопе НАСА/ЕКА Hubble («Хаббл»).

Много миллионов лет назад под действием гравитации эти галактики сблизились настолько, что их звезды начали хаотично перемешиваться между собой. Теперь каждая из звезд объединенной галактики движется по новой траектории, обусловленной совместным гравитационным влиянием двух прежде отдельных галактик. Однако в действительности столкновения между самими звездами являются крайне редкими, поскольку размеры звезд ничтожно малы, по сравнению со средним расстоянием между ними – иными словами, большую часть галактики занимают пустоты. В конечном счете эти галактики объединятся, формируя единую, стабильную галактику.

Наша собственная галактика Млечный путь испытает подобное столкновение в будущем, когда произойдет ее сближение с нашим галактическим соседом – галактикой Андромеда. Однако это произойдет не ранее, чем через 4 миллиарда лет, объясняют ученые НАСА.

В статье для Physics Today астрономы отмечают, что расстояние между планетами зачастую считают неправильно. К примеру, Венеру называют ближайшей к Земле планетой потому, что радиус орбиты Земли (150 млн км) и радиус орбиты Венеры (108 млн км) отличаются на 42 миллиона километров. При этом орбита Меркурия (эллипс 46×69 млн км) оказывается удалена от орбиты Земли по меньшей мере на 80 миллионов.

Этот принцип — посчитать расстояние между орбитами — показывает на самом деле не дистанцию от одного небесного тела до другого, а лишь минимально возможное расстояние. Когда Венера оказывается строго между Землей и Солнцем, она и вправду оказывается ближайшей к нам планетой. Но если она расположена по ту сторону Солнца, расстояние увеличивается до 256 млн км (радиус орбиты Земли + радиус орбиты Венеры). Это может быть дальше не только Меркурия, но и Марса — тот иногда приближается на 55 миллионов километров.
Когда исследователи последовательно вычислили среднее расстояние, Меркурий оказался ближе Венеры.

Это не было большой неожиданностью для профессиональных астрономов и специалистов по космонавтике, которые в рутинном порядке поддерживают связь с автоматическими станциями на самых разных орбитах (например, внутрь орбиты Меркурия залетает зонд «Паркер»). Однако заблуждение о Венере как ближайшей планете прочно укоренилось на многих популярных сайтах и в учебниках астрономии. Даже сайт NASA, как отмечают авторы расчетов, считают Венеру самой близкой, хотя это, как выяснилось, не соответствует действительности в том случае, когда мы говорим о среднем, а не о минимально возможном расстоянии.

Впрочем, на практике доступность планеты определяется не только и даже не столько расстоянием, сколько иными факторами. Первый выход космического аппарата на орбиту Меркурия состоялся лишь в 2011 году: к этому моменту человечество успело посадить зонд на спутник Сатурна Титан, доставить на Марс несколько исследовательских станций (и три марсохода) и взять пробу грунта на астероиде. Дело в том, что у ближайшей к Солнцу планеты самая высокая орбитальная скорость, поэтому ее нужно сначала догнать, набрав лишние 18 км/с. Даже для полета к Плутону нужна меньшая скорость.

В том числе и поэтому в ближайшее время ученые не планируют отправлять исследовательскую станцию или ровер на поверхность Меркурия. В начале нулевых годов российские исследователи разрабатывали проект «Меркурий-П» с предполагаемым полетом в 2019 году, но затем эту миссию фактически отменили, перенеся на отметку «после 2031 года».

Эксперимент LISA представляет собой европейскую космическую миссию, которую планируется запустить в 2034 г. – и она будет состоять из трех космических аппаратов, оснащенных интерферометрами и размещенных на околосолнечной орбите в треугольном построении, так, что расстояние от каждого аппарата до Земли будет равно расстоянию от него до Солнца. При такой конфигурации аппаратов изменения гравитационного поля будут вызывать измеримые изменения расстояния между ними. Целью этой миссии является измерение параметров гравитационных волн при помощи методов, которые нельзя использовать на Земле.

В своей новой работе исследователи во главе с Отто А. Ханнуксела (Otto A. Hannuksela) предполагают, что аппараты LISA смогут регистрировать также облака сверхлегких бозонов в окрестностях черных дыр. Сверхлегкие бозоны представляют собой гипотетические частицы наподобие аксионов – согласно некоторым теориям, они также могут являться частицами темной материи. Ряд теорий утверждает, что если сверхлегкие бозоны существуют, они будут формировать облака частиц вокруг горизонтов событий черных дыр. Ханнуксела и его команда в своей работе показывают, что взаимодействие между таким облаком сверхлегких бозонов и родительской черной дырой приведет к тонкому изменению энергии черной дыры, которое будет зафиксировано по изменению интенсивности гравитационных волн, испускаемых ею, при помощи космических аппаратов миссии LISA.

Астрономы проследили траекторию гигантской «сверхскоростной звезды» назад во времени. Они обнаружили, что эта звезда, известная как LAMOST-HVS1, получила ускорение в диске Млечного пути, а не близ ядра галактики, где расположена сверхмассивная черная дыра (СМЧД), как предполагалось ранее.

Сверхскоростные звезды движутся в пространстве со скоростями свыше 1,6 миллиона километров в час – примерно вдвое быстрее обычных звезд. Такие стремительно движущиеся звезды являются довольно редкими в нашей Галактике; астрономы впервые заметили объект этого класса в 2005 г., и с тех пор наблюдали всего лишь 30 таких звезд.

Чтобы развить такую гигантскую скорость звезда должна получить мощное ускорение за счет гравитации. Главным «подозреваемым» среди массивных объектов, способных разогнать звезду, обычно считают центральную СМЧД Млечного пути под названием Стрелец А*, масса которой составляет около 4 миллионов масс Солнца.

Однако звезда LAMOST-HVS1, движущаяся на расстоянии примерно 42000 световых лет от нас, была разогнана отнюдь не СМЧД нашей Галактики. Как выяснили ученые во главе с Кохэем Хаттори (Kohei Hattori), исследователем-постдоком из Мичиганского университета, США, наблюдая эту звезду при помощи одного из Магеллановых телескопов, расположенных в Чили, звезда LAMOST-HVS1 получила ускорение внутри диска Млечного пути. Получить значительное ускорение в диске Галактики звезда может одним из двух способов: либо в результате взаимодействия со звездным скоплением, либо в результате гравитационного влияния черной дыры промежуточной массы. Поскольку в той области, откуда прибыла звезда LAMOST-HVS1, почти полностью отсутствуют звездные скопления, авторы работы склоняются к тому, что эта звезда получила ускорение от одной из черных дыр промежуточной массы – редких объектов, существование которых предсказывается теорией, однако до сих пор не было однозначно подтверждено наблюдениями.

NGC 1788 получила неофициальное название Космическая летучая мышь из-за причудливой формы, напоминающей ночное существо, которое простирает свои «крылья» в межзвездном пространстве на расстоянии 2000 световых лет от Земли.

Космическая летучая мышь — отражательная туманность, то есть она подсвечивается молодыми звездами, которые находятся в ее газово-пылевом облаке.

Новый снимок NGC 1788 был сделан в рамках программы Европейской организации астрономических исследований в Южном полушарии (ESO) под названием «Космические сокровища» (Cosmic Gems). Ее цель — популяризовать астрономию, образование и науку с помощью снимков интересных объектов космоса.

Это исследование базируется на наблюдениях, проведенных при помощи космического аппарата НАСА Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), который изучает нашего ближайшего космического соседа, начиная с 2009 г. Недавнее усовершенствование бортового инструмента под названием Lyman-Alpha Mapping Project (LAMP) позволило ученым наблюдать на поверхности Луны признаки движения воды.

Вода на поверхности космических объектов может являться ценным ресурсом не только с точки зрения утоления жажды астронавтов, но она также подходит для использования в качестве топлива для космических миссий, поскольку при расщеплении воды образуются водород и кислород, соединение которых вновь в молекулу воды сопровождается выделением большого количества энергии.

Однако лишь в 2009 г. ученые смогли подтвердить, что на поверхности Луны скрыты запасы воды. Теперь они наблюдают, как индивидуальные молекулы воды связываются с каменистым реголитом и высвобождаются обратно при изменениях температуры в течение лунных суток.

Согласно наблюдениям этих исследователей, молекулы воды остаются связанными с поверхностью лунным утром. По мере нагрева поверхности при приближении к лунному полудню некоторые из молекул поднимаются в разреженную атмосферу Луны и мигрируют вдоль поверхности, пока не попадут в зону, где температуры будут достаточно низкими для того, чтобы вновь произошло связывание этих молекул с поверхностью.

«Нам еще предстоит много работы по объяснению всех необычных свойств лунной поверхности, однако представленные результаты показывают, что эта работа действительно имеет большую научную ценность!» - сказал в сделанном заявлении Майкл Постон, один из авторов нового исследования и ученый команды инструмента LAMP из Юго-Западного исследовательского института, США.

Эта вращающаяся звезда относится к классу магнетаров – нейтронных звезд с экстремально мощным магнитным полем. Нейтронные звезды являются очень плотными и компактными остатками более крупных звезд и считаются самыми плотными объектами во Вселенной, если не рассматривать черные дыры.

Этот конкретный магнетар носит название XTE J1810–197. Он входит в число 23 магнетаров, когда-либо открытых учеными, а кроме того, является одним из всего лишь четырех радиомагнетаров, известных науке. Этот магнетар был впервые открыт в 2004 г., а затем в 2008 г. он неожиданно «замолчал», перестав излучать радиоволны. Теперь астрономы зафиксировали повторное проявление активности со стороны этого магнетара, которое было отмечено 8 декабря 2018 г – однако в этот раз характер радиоимпульсов со стороны этого магнетара слегка изменился.

Ученым точно не известно, что стало причиной «засыпания» или «пробуждения» магнетара XTE J1810–197; магнетары являются одними из самых редких и наименее изученных объектов Вселенной. Однако в течение двух месяцев наблюдений, проводимых после повторного появления активности со стороны этого магнетара, характер его пульсаций стал заметно отличаться от пульсаций, наблюдаемых в период между 2004 и 2008 гг.

Когда магнетар XTE J1810–197 в последний раз наблюдался при помощи телескопов в 2008 г., его вспышки носили непериодический характер, и режим пульсаций резко изменялся на протяжении относительно небольших отрезков времени. Сейчас поведение этого источника стало более стабильным, сообщают исследователи. В то же время произошло значительное увеличение вращающего момента звезды – что астрономы считают характерной чертой «просыпающихся» пульсаров.