Когда комета 45P прошла мимо Земли в начале 2017 г., исследователи, наблюдавшие комету из обсерватории Infrared Telescope Facility, или IRTF, расположенной на Гавайях, смогли подробно изучить ее химический состав. Это исследование дает ценные сведения об особенностях состава льдов вещества комет семейства Юпитера и показывает, что комета 45P по составу не похожа ни на одну изучаемую ранее комету.

В своей работе группа исследователей во главе с Михаэлем ДиСанти (Michael DiSanti) из Центра космических полетов Годдарда НАСА, США, определила уровни девяти различных газов, выделяемых комой кометы 45P Хонда — Мркоса — Пайдушаковой. Особый интерес для исследователей представляли монооксид углерода и метан, которые настолько трудно обнаружить в веществе комет семейства Юпитера, что до настоящего времени эти газы изучались лишь несколько раз.

Комета 45P принадлежит к семейству Юпитера, группе комет, обращающихся вокруг Солнца с относительно небольшими периодами – порядка 5-7 лет. Химический состав льдов комет этой группы изучен в гораздо меньшей степени, по сравнению с кометами облака Оорта, расположенного за границами Солнечной системы.

В результате анализа эмиссионных спектров вещества кометы 45P команда ДиСанти обнаружила, что в веществе кометы почти отсутствует монооксид углерода при относительно большом количестве метана. Этот факт вызвал удивление у ученых, поскольку при нагреве кометы Солнцем монооксид углерода и метан обычно теряются кометой в космос совместно, и при отсутствии в веществе кометы монооксида углерода в нем должен отсутствовать также и метан. Тогда для объяснения результатов наблюдений исследователи предположили, что монооксид углерода не улетучился в космос, а прореагировал с водородом, сформировав метанол – повышенные концентрации которого были действительно зарегистрированы в веществе этой кометы в ходе наблюдений.

В настоящее время команда ДиСанти готовится проверить свою гипотезу о причинах «исчезновения» монооксида углерода применительно к другим короткопериодическим кометам, пять из которых будут доступны для наблюдений в 2017 и 2018 гг.

«Прощаясь» с планетой, которую он изучал в течение более чем 13 лет, космический аппарат НАСА Cassini («Кассини») бросил еще один, последний взгляд на Сатурн и его величественные кольца на финальном этапе своей миссии и сделал серию снимков, которые были объединены в одно мозаичное изображение.

Широкоугольная камера аппарата Cassini получила 42 изображения всей планеты вместе с ее основными кольцами в красном, зеленом и голубом цвете 13 сентября 2017 г. Специалисты по обработке изображений соединили эти кадры, чтобы сформировать одно изображение в естественном цвете. На этом виде также можно различить спутники гигантской планеты Прометей, Пандору, Янус, Эпиметей, Мимас и Энцелад.

Команда специалистов по обработке изображений миссии Cassini планировала собрать это «прощальное» изображение системы Сатурна уже в течение нескольких лет. Для многих членов научной команды Cassini расставание с аппаратом стало тяжелым испытанием.

Запущенный в 1997 г., космический аппарат Cassini находился на орбите вокруг Сатурна с 2004 по 2017 гг. Эта миссия позволила совершить большое число важных открытий, включая удивительную геологическую активность спутника Сатурна Энцелада и моря жидкого метана на крупнейшем спутнике Сатурна Титане. Историческая миссия завершилась гибельным погружением аппарата Cassini в атмосферу Сатурна, которое произошло 15 сентября 2017 г. и позволило ученым получить новые, ценные сведения о структуре атмосферы гигантской планеты.

Используя телескоп «Субару», расположенный на вершине потухшего вулкана Мауна-Кеа, Гавайи, исследователи идентифицировали 11 карликовых галактик и два содержащих звезды гало во внешних областях крупной спиральной галактики, находящейся на расстоянии 25 миллионов световых лет от Земли. Находки, сделанные командой, позволяют глубже понять формирование этих «приливных хвостов» галактик.

Объектом этого нового исследования, проведенного коллективом ученых во главе с Микито Танака (Mikito Tanaka) из Университета Тохоку, Япония, стала галактика NGC 4631, иначе известная как галактика Кит. Исследователи идентифицировали 11 карликовых галактик во внешней области галактики NGC 4631, многие из которых были уже известны ранее. Карликовые галактики довольно непросто обнаружить из-за малых размеров, массы и низкой яркости. Также команда обнаружила два приливных звездных потока, обращающихся вокруг галактики: один, получивший название Stream SE, расположен перед галактикой, а второй, обозначенный как Stream NW, находится за галактикой NGC 4631, если смотреть на нее с Земли.

Основываясь на расчетах содержания металлов в веществе звезд этих приливных потоков, команда считает, что, вероятно, потоки образовались в результате гравитационного взаимодействия между галактикой Кит и одной из карликовых галактик, обращающихся вокруг нее.

Команда также обнаружила, что оба потока имеют меньшую яркость, по сравнению со звездными потоками других близлежащих галактик. Поток NW является более ярким, по сравнению с потоком SE, и имеет более плотное ядро. Исследователи предположили, что это может быть связано с тем, что в составе этого приливного потока находится карликовая галактика, гравитационно взаимодействующая с галактикой Кит.

Жизнь на нашу планету могла быть занесена с биологическим материалом, доставленным на Землю на поверхностях частиц космической пыли, сообщается в новом исследовании.

Быстродвижущиеся потоки межпланетной пыли, которые постоянно бомбардируют нашу планету, могли доставить крохотные организмы с далеких планет или захватить с собой земные организмы, чтобы затем доставить их к другим планетам, согласно этому исследованию.

Эти потоки пыли могут сталкиваться с биологическими частицами, присутствующими в атмосфере Земли, в результате чего те приобретают достаточно высокую скорость, чтобы выйти в космос, указывают исследователи в своей работе.

В исследовании говорится, что столкновения с крупными астероидами являются не единственным механизмом возможного переноса жизни с одной планеты на другую, как считалось ранее.

В этом исследовании, проведенном ученым из Эдинбургского университета, Шотландия, профессором Арджуном Берера (Arjun Berera), рассчитываются параметры столкновений мощных потоков космической пыли – которые могут двигаться со скоростями до 70 километров в секунду – с частицами, присутствующими в атмосфере Земли.

Полученные результаты свидетельствуют о том, что небольшие частицы, расположенные в атмосфере Земли на высоте 150 километров и выше от поверхности планеты, могут быть выбиты частицами входящих потоков космической пыли, покинуть Землю и в конечном счете достичь других планет.

Нейтронные звезды состоят из холодной, сверхплотной материи. Поведение этой материи является одной из важнейших тайн современной ядерной физики. Исследователи разработали новый метод измерения радиуса нейтронной звезды, который поможет глубже понять процессы, протекающие в недрах этих объектов при экстремальных давлениях.

Этот новый метод измерения размера нейтронных звезд был разработан группой астрофизиков из университета Турку, Финляндия. Метод основан на моделировании термоядерных взрывов, протекающих в верхних слоях нейтронной звезды и сопровождающихся испусканием рентгеновского излучения. Сравнивая наблюдаемое рентгеновское излучение, идущее со стороны нейтронных звезд, с современными теоретическими моделями электромагнитного излучения, исследователи смогли наложить ограничения на размер источника излучения. Этот новый анализ показывает, что радиус нейтронной звезды должен составлять примерно 12,4 километра.

«Предыдущие измерения показали, что радиус нейтронной звезды составляет примерно 10-16 километров. Мы смогли уточнить радиус до значения в 12 километров плюс минус 400 метров», - объяснил Йонас Наттила (Joonas Nättilä), автор этого нового метода.

Эти новые результаты также помогут глубже понять гравитационные волны, испускаемые при столкновении двух нейтронных звезд. Поэтому консорциум LIGO/VIRGO, открывший эти волны, уже связался с финскими исследователями и применил найденные ими новые ограничения значения радиуса нейтронной звезды к анализу результатов своих недавних наблюдений гравитационных волн, испускаемых этими сверхплотными объектами.

Пропитав пористое ядро, вода разогревается в нем под действием рассеиваемой в ядре энергии приливных сил. Это демонстрирует новая модель, построенная учеными миссии НАСА/ЕКА Cassini («Кассини»).

В 2015 г. ученые показали, что на Энцеладе имеется гидротермальная активность. Ледяные вулканы на Энцеладе испускают в космос гигантские струи из газа и частиц льда, содержащие также тонкие частицы каменистых пород. Эти струи формируются на дне подповерхностного океана Энцелада, расположенного под его ледяной корой, толщина которой составляет от 3 до 35 километров. В новом исследовании группа ученых, включающая доктора Франка Постберга (Frank Postberg), показала при помощи компьютерного моделирования, что источником энергии для гидротермальной активности Энцелада является нагрев пористого каменистого ядра за счет приливных сил. Энергия, выделяемая при разогреве, очень эффективно передается воде, циркулирующей между ядром и подповерхностным океаном, поднимая ее температуру до примерно 90 градусов Цельсия. В этой воде частично растворяются горные породы, которые при дальнейшем остывании циркулирующей воды в верхних слоях океана конденсируются в форме тонких частиц. Именно такие частицы были зарегистрированы детекторами зонда Cassini в струях Энцелада, считает профессор Постберг.