Как известно, в декабре 2022 года марсоход Perseverance начал создавать на поверхности Марса резервные хранилища образцов, взятых из разных участков кратера Езеро, где он проводит геологические изыскания. Считается, что в доисторические времена здесь было озеро и дельта реки, что даёт надежду отыскать признаки биологической жизни древнего Марса. В каждом месте забора проб ровер берёт два образца. Один будет всё время храниться на борту марсохода, а второй ровер будет оставлять в зоне хранения на поверхности Марса.
Если к концу десятилетия марсоход по какой-то причине выйдет из строя и не сможет подвезти образцы к месту посадки возвращаемого на Землю аппарата, разложенные на поверхности пробы должен будет собрать автоматический ровер, который прибудет вместе с возвращаемым комплексом. Успешная деятельность Ingenuity на Марсе настолько поразила чиновников NASA, что теперь вместо ровера для сборки образцов из мест хранения решено использовать вертолёты.
Новый проект предусматривает отправку на Марс двух вертолётов. Их конструкция не будет сильно отличаться от Ingenuity, хотя для захвата пробирок с поверхности придётся создать соответствующий механизм и систему ориентации. Кроме того, будущие марсианские программы теперь всё чаще рассматривают воздушные аппараты в качестве альтернативы наземным. Например, это важно для исследования пещер на Марсе, где может быть вода и биологическая жизнь, а также естественные убежища для будущих колонистов Марса.

Жить и работать на Красной планете можно только под защитой толщи породы не менее двух метров, в противном случае радиация не оставит ничего живого. Воздушные дроны могут исследовать такие места на Марсе, а колёсные роверы на это не способны.
Что касается 40-го полёта Ingenuity, то аппарат пробыл в воздухе 92 с и пролетел 178 м. Ничего необычного во время миссии не произошло, если не считать необычным сам факт 40-го по счёту полёта.

В открытом космосе астронавты провели 7 ч и 21 мин. За это время они завершили оставшиеся с прошлого раза незавершённые операции по подготовке платформы (кронштейна) для установки комплекта раздвижных солнечных батарей (iROSA) для силового канала 1B и большую часть работ по установке кронштейна для установки комплекта iROSA для подключения к силовому каналу 1A. Завершение монтажа второй платформы будет проведено в следующий выход в открытый космос.


В настоящий момент четыре комплекта солнечных панелей iROSA установлены и подключены к своим силовым каналам. Ещё две панели установят во время последующих выходов. Выход в космос 20 января стал первым в 2023 году с борта МКС. Японец Коичи Ваката и американка Николь Манн провели на МКС примерно половину времени из запланированной для них шестимесячной экспедиции. Выход в скафандрах в открытый космос стал для них первым в карьере астронавтов.

Прибор MEDA (Mars Environmental Dynamics Analyzer), установленный на марсоходе, получил новые результаты. Прибор включает в себя набор датчиков, которые измеряют температуру, давление, ветер, влажность и свойства пыли, присутствующей в атмосфере Марса. Предварительный обзор исследования MEDA опубликован в январском номере журнала Nature Geoscience.


Команда UPV/EHU, сформированная Агустином Санчесом-Лавегой, Рикардо Уэсо, Терезой дель Рио-Газтелуррутиа и аспирантом Асиером Мунгирой, возглавила исследование сезонных и суточных циклов температуры и давления, а также их изменений.

В течение всего сезона средняя температура воздуха в кратере Езеро, расположенном недалеко от экватора планеты, составляет около -55 градусов по Цельсию. Однако она сильно варьируется в зависимости от дня и ночи, с типичными перепадами от 50 до 60 градусов. В середине дня нагрев поверхности вызывает турбулентные движения в воздухе в результате конвекции воздушных масс. Эти процессы прекращаются вечером, когда воздух оседает.

Датчики давления подробно показывают сезонные изменения разреженной атмосферы Марса. Изменения вызваны таянием и замерзанием атмосферного углекислого газа на полярных шапках, а также сложным, изменчивым суточным циклом, модулируемым тепловыми приливами в атмосфере.

Оба датчика также обнаруживают динамические явления в атмосфере, которые происходят вблизи марсохода. Например, это могут быть процессы, вызванные прохождением «пылевых дьяволов» или генерацией гравитационных волн.

«Пылевые дьяволы» более многочисленны в Езеро, чем где-либо ещё на Марсе. Они могут образовывать вихри диаметром более 100 метров. С помощью MEDA учёные смогли охарактеризовать не только их общие аспекты, но и разгадать, как они функционируют.

MEDA также обнаружил присутствие штормов, очень похожих по происхождению на земные. Они движутся вдоль края северной полярной шапки, образованной отложением углекислого снега.

Кроме того, MEDA смог подробно охарактеризовать изменения, произошедшие в атмосфере в результате страшной пыльной бури. Марсоход зафиксировал резкие изменения температуры и давления, сопровождавшиеся сильными порывами ветра. Во время бури ветер поднял пыль, которая попала в прибор, повредив один из датчиков ветра.

По словам исследователей, MEDA обеспечивает высокоточные метеорологические измерения, позволяющие впервые охарактеризовать марсианскую атмосферу в локальных масштабах на расстояниях в несколько метров, а также в глобальном масштабе планеты путём сбора информации о том, что происходит за тысячи километров от прибора. Всё это приведёт к лучшему пониманию марсианского климата и улучшит прогнозные модели учёных.

Генеральным подрядчиком по производству JUICE компания Airbus была выбрана в 2015 году. Последние полтора года аппарат JUICE проходил окончательную сборку и испытания во Франции на предприятии компании. Финальные мероприятия включали монтаж и компоновку огромной солнечной батареи площадью 100 м2, которую разработала немецкая компания Azur Space. Над зондом, кстати, трудилось около 500 сотрудников Airbus и свыше 80 компаний со всей Европы.
На космодром зонд отправится в начале февраля, где его установят на одну из последних ракет Ariane 5. К концу 2023 года должны начаться лётные испытания и затем штатные полёты новой европейской ракеты-носителя Ariane 6. Отправка станции JUICE в апреле 2023 года станет славным завершением службы европейской космической лошадки.
Орбиты Юпитера станция JUICE должна достичь в июле 2031 года после серии гравитационных манёвров во внутренней части Солнечной системы. На борту аппарата будет 10 приборов для изучения магнитных полей и получения других данных в системе Юпитера и его спутников Ганимеда, Европы и Каллисто, подо льдом которых могут скрываться океаны. В число бортовых приборов входят камеры, радар, способный проникнуть в толщу льда и под него, датчики для измерения высоты и получения другой информации.
После почти трёх с половиной лет облёта Ганимеда, Европы и Каллисто на орбите Юпитера в декабре 2034 года космический аппарат должен будет выйти на орбиту вокруг Ганимеда, чтобы поближе рассмотреть самую большую луну Солнечной системы. После завершения миссии, стоимость которой оценивается примерно в 1,5 млрд евро ($1,6 млрд), ожидается, что JUICE упадёт на Ганимед в конце 2035 года, когда у него закончится топливо, необходимое для поддержания орбиты вокруг луны.
Это будет не единственная в ближайшие годы миссия в систему лун Юпитера. В 2024 году NASA запустит к его спутнику Европе зонд Europa Clipper. Станция выйдет к цели на год раньше миссии JUICE — в 2030 году. Аппаратура Europa Clipper будет искать признаки возможной биологической жизни в подлёдном океане Европы. Зонд JUICE также будет заниматься этим вопросом, вместе с решением более широкого круга задач.

В настоящее время у ЕКА нет финансовых и политических возможностей участвовать в проекте китайской орбитальной станции», — заявил Ашбахер во время недавней пресс-конференции. Он также отметил, что сейчас агентство занято выполнением своих обязательств по работе на Международной космической станции (МКС).
Напомним, в середине 2018 года Китай пригласил страны-члены ООН к сотрудничеству на базе своей национальной космической станции. В 2021 году китайские власти объявили, что заинтересованность в проведении совместных исследований на космической станции «Тяньгун» проявили 17 государств. В конце прошлого года Управление программы пилотируемых полётов Китая сообщило, что получило предложения об участии иностранных астронавтов в миссиях на станции «Тяньгун».

Молекулярные облака — это крупные образования, состоящие из пыли. Их также называют звёздными колыбелями, поскольку здесь содержатся необходимые для образования звёзд вещества. Среди множества обнаруженных в облаке Хамелеон I молекул учёные отметили воду, метан, аммиак и сложные вещества вроде метанола — исследователи также заявили о присутствии и более сложные соединений, но идентифицировать их пока не получилось. В прошлом году учёные обнаружили молекулярное облако недалеко от центра нашей галактики, и в нём присутствовали даже строительные блоки РНК — молекулы, присутствующей во всех живых клетках.
Для получения изображения тёмных и холодных молекулярных облаков используется свет расположенных позади них звёзд — молекулы поглощают его, помогая учёным идентифицировать присутствующие вещества по провалам на определённых участках видимого спектра. Изучаемое исследователями облако является одним из нескольких входящих в Комплекс в Хамелеоне, занимающий почти всё одноимённое созвездие и частично протянувшийся на несколько соседних. Обнаружить здесь водный лёд помогли исключительные возможности космического телескопа «Джеймс Уэбб» — сведения о других присутствующих здесь веществах расскажут учёным об условиях формирования ледяных отложений и образования более крупных структур, таких как планеты и их атмосферы.
Возглавившая группу исследователей Мелисса Макклюр (Melissa McClure) из Лейденской обсерватории в Нидерландах заявила, что полученные ими данные являются лишь первым набором в серии спектральных снимков, и в ближайшем будущем учёные предоставят больше подробностей о составе традиционно загадочных молекулярных облаков.

Впервые более-менее убедительные данные о переменной скорости вращения внутреннего ядра Земли были получены в 90-х годах прошлого века. Не все учёные с ними согласны, но эта теория имеет множество сторонников. В частности, изучая распространение сейсмических волн через регион ядра были обнаружены изменяющиеся со временем временные сдвиги в принимаемых данных. К этому могли привести как аномалии на границе раздела внутреннего и внешнего ядра, так и феномен вращения внутреннего «железного» ядра во внешнем «жидком» ядре.
Исследователи склоняются к тому, что внутреннее ядро из сплава железа и никеля вращается под комплексным воздействием магнитных и гравитационных сил. Этому способствуют неоднородность внутреннего ядра и мантийного слоя. Иначе говоря, есть точки приложения сил как со стороны гравитации, так и магнитного поля. И если эти две силы не уравновешивают друг друга, ядро Земли будет или ускоряться, или замедляться.
Для поиска новых доказательств этой теории учёные проанализировали сейсмические данные с 60-х годов прошлого века и ещё сильнее утвердились в теории переменного вращения внутреннего ядра Земли.
Согласно новым данным, период вращения внутреннего ядра составляет от 60 до 70 лет. Скорость вращения ядра Земли сегодня такая же, как и в 70-х годах прошлого века. Более того, сейчас ядро Земли практически остановилось и может начать вращаться в обратную сторону. Минимум вращения был определён по данным из 2009 года. Если эта теория найдёт больше доказательств, то с её помощью можно будет объяснить как изменение скорости вращения Земли, так и глобальные климатические изменения.
На основе полученных данных учёные не берутся связать скорость и направление внутреннего ядра Земли с наблюдаемыми геоклиматическими явлениями, но намерены создать рабочие модели для поиска таких связей.

Итокава, диаметр которого составляет 330 метров, стал первым в истории астероидом, с которого был произведён забор вещества в ходе космической миссии. В 2003 году японское космическое агентство запустило зонд «Хаябуса-1» (Hayabusa 1), и семь лет спустя он вернул на Землю миллиграммовую пробу с поверхности астероида. Австралийские учёные изучили три частицы пыли, чтобы оценить возраст и структуру Итокавы. Согласно результатам, объекту 4,2 млрд лет, а по структуре он напоминает подушку.
Этот астероид — не монолитный кусок камня, а своего рода груда щебня из рыхлых камней и валунов, и более половины объекта занимает пустое пространство, за счёт которого он способен поглощать удары от столкновений и взрывы. Предполагается, что Итокава сформировался из древнего монолитного астероида, расколовшегося на куски после сильного столкновения. Фрагменты оставшейся породы и пыли соединились под действием сил гравитации в новую структуру. Не исключено, что такую же структуру будут иметь и некоторые другие потенциально опасные для Земли объекты.
Впрочем, говорят учёные, отчаиваться не следует. При угрозе со стороны такого астероид можно попытаться обезопасить Землю альтернативным методом — произвести неподалёку ядерный взрыв, который заставит объект сбиться с курса без значительный повреждений. А вот опыт с зондом DART, который сумел изменить орбиту астероида Диморф, ударив по нему, тут вряд ли будет полезным.

Прибор NIRISS (Near Infrared Imager and Slitless Spectrograph) для обсерватории «Джеймс Уэбб» разработан и изготовлен Канадским космическим агентством (CSA). Он предназначен для получения подробных спектров, что необходимо, например, для изучения атмосфер экзопланет — главном маркере возможности инопланетной биологической жизни. Специалисты из CSA вместе с инженерами NASA совместно ищут причины аномалии в связи с прибором и намерены решить проблему в ближайшее время. Все запланированные научные работы с использованием NIRISS, которые пока приостановлены, будут перенесены на другие дни.


Поскольку сбой произошёл в программном обеспечении, восстановление работы прибора NIRISS — это лишь вопрос времени. Для инженеров сейчас важно найти причину инцидента и попытаться избежать его повторения в будущем. На этом фоне сбой в работе камеры и спектрографа среднего инфракрасного диапазона выглядит более неприятным (там была отмечена проблема с механикой) — стало заедать колесо с переключающимися фильтрами. Но если решили эту проблему, то проблема со сбоем программного обеспечения тоже будет решена.

Согласно расчётам NASA, 26 января в 7:27 по «восточному стандартному» времени EST (27 января в 03:27 МСК) астероид 2023 BU должен пролететь над южной частью Южной Америки всего в 3600 км от поверхности планеты, в пределах орбиты геосинхронных спутников. В агентстве сообщают, что риск столкновения с Землёй минимален. При этом уточняется, что даже если бы астероид всё-таки упал на землю, беспокоиться не стоило бы — по оценкам экспертов, он всего 3,5‒8,5 м в поперечнике и при попадании в атмосферу Земли просто превратится в огненный шар и в основном без особых последствий, некоторые из самых крупных обломков могут превратиться в небольшие метеориты.
Астероид открыт Геннадием Борисовым — астрономом-любителем, открывшим также межзвёздную комету 2I/Borisov. Новый объект обнаружен 21 января текущего года. После дополнительных наблюдений сведения были переданы в международную организацию — Центр малых планет (MPC), после чего информация была опубликована на его сайте. После сбора достаточного числа свидетельств MPC официально сообщил об открытии. В течение нескольких дней во всём мире проведены десятки наблюдений, позволяющих лучше определить орбиту астероида.
Структуры NASA проанализировали поступающую информацию и быстро предсказали близкий пролёт небесного тела от Земли. В частности, Центр по изучению околоземных объектов NASA (CNEOS) рассчитывает характеристики всех известных околоземных астероидов для оценки потенциального вреда планете в случае столкновения, сообщая данные в Координационное бюро по планетарной обороне (PDCO), тоже подведомственное NASA.
Ожидается, что приближение астероида к Земле приведёт к изменению его орбиты. Если раньше орбита движения 2023 BU вокруг Солнца была приблизительно круговой, на полный проход вокруг светила уходило около 359 дней, то после встречи с Землёй ожидается, что она станет более вытянутой под воздействием земной гравитации, в самой дальней точке от Солнца она будет пролегать «на полпути» между орбитами Земли и Марса. После этого период обращения 2023 BU вокруг Солнца будет составлять 425 дней. Ранее сообщалось, что некоторые астероиды будет трудно уничтожить из-за их рыхлой структуры, способной поглотить энергию удара планетарной защиты.

Этот астероид был обнаружен всего пару недель назад российским астрономом-любителем Геннадием Борисовым. Последующие наблюдения позволили определить размер, примерную массу и, что особенно важно, вычислить орбиту 2023 BU. Также удалось точно рассчитать время предельного сближения с Землёй — 00:27 по Гринвичу в пятницу. Опираясь на эти данные, астрономы высказали уверенность, что траектория астероида минует нашу планету, хотя он пролетит через область, занятую мировыми телекоммуникационными спутниками, которые находятся на высоте до 36 000 км над нами. Но шансы столкнуться со спутником исчезающе малы.
Даже если бы 2023 BU шёл прямым курсом на столкновение с Землёй, вряд ли он бы смог нанести большой урон. При предполагаемом размере от 3,5 до 8,5 м в поперечнике космический скиталец разрушился бы в верхних слоях атмосферы с потрясающими визуальными эффектами в виде летящего огненного шара.
Для сравнения, знаменитый Челябинский метеорит, вошедший в атмосферу Земли над южной частью России в 2013 году, имел диаметр около 20 метров. Его разрушение в воздухе вызвало ударную волну, ущерб от которой ограничился выбитыми окнами.
Учёные NASA сообщают, что орбита астероида 2023 BU вокруг Солнца изменилась из-за его взаимодействия с гравитационным полем Земли. «До столкновения с Землёй орбита астероида вокруг Солнца была почти круговой, близкой с орбитой Земли, и на полный оборот вокруг Солнца уходило 359 дней, — говорится в заявлении агентства. — Теперь орбита астероида примет форму эллипса, сместив максимальное удаление его от Солнца примерно в середину между орбитами Земли и Марса. На каждый оборот ему теперь потребуется 425 дней».
Астрономы постоянно предпринимают большие усилия по поиску гораздо более крупных астероидов, которые действительно могли бы нанести ущерб, если бы столкнулись с Землёй. Настоящие монстры, такие как 12-километровая скала, которая когда-то уничтожила динозавров, скорее всего, были бы обнаружены заранее и на данный момент оснований для беспокойства нет.
Но обнаружение меньших астероидов, скажем, 150 м в поперечнике, весьма затруднено. Статистика показывает, что только около 40 % этих астероидов были замечены и оценены для определения уровня угрозы, которую они могут представлять. Такие объекты нанесли бы разрушения в масштабах города, если бы столкнулись с Землёй.
Профессор Дон Поллакко (Don Pollacco) из Университета Уорвика, Великобритания, убеждён: «Есть ещё астероиды, которые пересекают орбиту Земли незамеченными и ждут своего открытия. Недавно обнаруженный 2023 BU пролетал мимо Земли тысячи раз, но на этот раз его траектория прошла слишком близко от нашей планеты. В данном случае астероид благополучно разминулся с Землёй. Однако, вероятно, в космосе существует достаточно неоткрытых пока астероидов, которые могут проникнуть в атмосферу и достигнуть поверхности, причинив значительный ущерб, с чем согласны многие учёные».