Для большинства населения планеты Месси — как был полубогом. так, наверное, им и останется. Словно в популярной рекламе, зрители снова будут замирать перед экранами телевизоров в предвкушении его подвигов: «Месси, давай!..» В декабре 2009-го аргентинский вундеркинд добился самых престижных индивидуальных призов в современном футболе — стал обладателем «Золотого мяча», а также получил от ФИФА титул лучшего футболиста планеты. Причем в голосовании от France Football результаты оказались сногсшибательными — Месси заработал 473 балла из 480-ми возможных! Сложно представить, что кем-то из простых смертных этот показатель будет когда-нибудь превзойден!

Форвард «Барселоны» продолжал блистать и в первой половине 2010 года, забивал голы целыми пачками — как в испанской Примере, так и в Лиге чемпионов. В итоге национальное первенство он завершил, побив рекорд результативности Примеры — 34 гола. А еще во втором сезоне кряду Месси стал лучшим снайпером Лиги чемпионов. И кто, скажите, мог предположить еще в мае, что на главном турнире четырехлетия — Кубке мира в ЮАР — эта бездонная бочка вдруг иссякнет?..

...А родственник предупреждал!

К финальному турниру первенства планеты сам Месси подошел, с его же собственных слов, в лучшей своей форме за всю карьеру. Проблема же заключалась в другом: даже сами игроки сборной Аргентины признавали, что команда «альбиселесте» слишком зависима от своего десятого номера.

Партнер Месси по атаке, нападающий Серхио Агуэро накануне старта чемпионата отметил, что игра команды не должна настолько ориентироваться на одного футболиста, пусть даже если этим игроком является такой фантастический талант, как Лео.

«Порой мы допускаем ошибки, потому что чересчур зависим от него. Считаю, что другие наши футболисты не менее хороши, чем он. Конечно, Месси нужно помогать, ведь он зачастую может решить исход любой встречи даже одним касанием. Однако точно так же, как команда помогает ему, так и он должен действовать в интересах коллектива — без этого мы не станем сильнейшей сборной планеты», — сказал зять Диего Марадоны. И словно в воду глядел.

Карт-бланш от Марадоны

Сложно, конечно, найти какую-то одну причину того, почему аргентинцы не оправдали надежд своих болельщиков и в который раз прервали свой путь к третьему золоту уже на стадии четвертьфинала. Месси не играл на команду? Нет, напротив, Лионель, наверное, как никто другой был щедрым в составе своей дружины. По количеству острых передач на партнеров он оказался одним из лучших на всем турнире. Да и по многим другим технико-тактическим действиям его показатели зашкаливают!

Команда не играла на Месси? Этот вопрос, наверное, не поняли бы в той же Испании. В «Барселоне» Лео, безусловно, — яркая звезда. Однако эта звезда находится в созвездии тоже очень крупных и заметных светил. У Хосепа Гвардиолы вообще вся команда — четко слаженный механизм, где каждая деталь очень важна, хотя в то же время даже в случае выхода из строя какого-то отдельного звена каталонская машина ездит не менее быстро и все так же стремительна на крутых поворотах.

После феерического командного футбола, который демонстрировали «блаугранас» весь предыдущий год. Малыш Месси словно попал в незнакомую для него стихию, где на первое место выходит не четкая слаженная работа, а скорее индивидуальная удача отдельных исполнителей. При всем при этом сам Диего Марадона лелеял своего подопечного — едва пылинки с него не сдувал: «Вы увидите, он станет более великим, чем я! В свое время мне никто не говорил, на каком месте поля я должен играть. Именно поэтому я стал тем, кем являюсь сейчас. И именно поэтому я не могу говорить Лионелю, на какой позиции должен действовать он. Лео сам решает и играет там, где хочет...»

Что такое не везет...

Аргентинская сборная, в отличие от большинства остальных фаворитов чемпионата мира, преодолела групповой турнир, словно на крыльях — победы следовали одна за другой. А уж то, что Месси уходил с поля без забитых мячей, — на это поклонники благосклонно закрывали глаза.

В первом поединке со сборной Нигерии лишь прекрасная реакция голкипера африканцев Энеямы помешала Лео отличиться. Что ж, сказали болельщики, повезет в другой раз... В следующей игре с Южной Кореей первая скрипка досталась Игуаину: Гонсало реализовал все, что у него было, а Месси снова не забил ничего, хотя именно после его удара в штангу партнер добил мяч в сетку...

«Бывает», — сказал Марадона и поставил своего любимчика в стартовый состав и на третью встречу в группе — с греками, которая в турнирном плане для «альбиселесте» ничего не решала. На повестке дня была лишь одна задача: дать забить Месси, который по такому случаю даже надел на рукав повязку, став самым молодым капитаном в истории сборной Аргентины на ЧМ. Однако и эллины остались нетронутыми, точнее, забил в их ворота даже стареющий Мартин Палермо, которого взяли в ЮАР за «заслуги перед родиной», — и снова мяч влетел в «рамку» сразу же, как только свой стопроцентный шанс упустил Месси!..

Одинокий воин Лео

Накануне матча 1/8 финала со сборной Мексики дошло до того, что Диего Марадона и Лионель Месси... поспорили между собой, сможет ли нынешняя «десятка» сборной наконец разродиться хоть одним голом. И праздновать бы победу в этом пари Лео, если бы на 26-й минуте его удар, который наносился с линии штрафной, не подкорректировал находящийся ближе к воротам Карлос Тевес! Гол оказался одним из самых скандальных на Кубке мира, Месси же ушел с поля, кусая локти: «Я проиграл спор Диего — снова не смог забить. Теперь нужно отличиться в матче с Германией, другого выбора не остается...»

Напротив, бундестим, готовясь к очередной исторической дуэли с «альбиселесте», мало беспокоился такими мелочами, как результативность отдельных исполнителей. У Иоахима Лева забивала вся команда, и никто не тянул на себя одеяло — кто является первым, а кто вторым. Результат встречи известен. Одинокий воин Месси попросту растворился на поле — там была лишь одна команда, сборная Германии.

Признание из уст чемпиона

Разумеется, даже после относительно неудачного для форварда сборной Аргентины чемпионата мира было бы неверно подвергать сомнению его уникальный футбольный ум и гениальную технику. Месси остался таким, каким был. Просто мы еще раз нашли подтверждение тому, что в футболе выигрывает коллектив, а не набор ярких звезд. Интересно вот что — выступление Месси в ЮАР подтвердило тенденцию, согласно которой действующий обладатель «Золотого мяча» никогда не становился чемпионом мира!..

И слова наставника новых триумфаторов Висенте дель Боске о том, что он считает Лионеля Месси, несмотря ни на что, лучшим игроком мундиаля, для аргентинской «десятки» являются лишь слабым утешением...