Давно укоренилось мнение, что карьера Федора Емельяненко уже безвозвратно пошла на спад.
Легендарный боец навсегда вошел в историю смешанных единоборств, став кумиром не одного поколения представителей и поклонников этого вида спорта. Емельяненко был тем, кто привлек внимание к этому виду, и при этом он не проигрывал на протяжении десяти лет.
Однако серия из трех фиаско подряд на протяжении года — с июня 2010 по июнь 2011 — положила начало закату Последнего Императора.

Емельяненко «легко отделался» от Мира

Выиграв еще несколько боев у не самых топовых бойцов, Федор на три года прекратил выступления. Вернулся Емельяненко-старший в клетку в последний день 2015 года и сначала одолел неубедительного индийца Джайдипа Сингха, а затем одержал крайне спорную победу над бразильцем Фабио Мальдонадо в бою, где большинство специалистов увидело ничью.
Подписав контракт с Bellator, Федор неудачно дебютировал в этой организации, 24 июня уступив нокаутом американцу Мэтту Митриону.
Тот сумел уклониться от фирменного оверхэнда российского бойца, а после обоюдного падения успел вскочить на ноги первым и добил оппонента.
Казалось, что на этом карьера россиянина в смешанных единоборствах, по крайней мере на таком уровне, будет завершена, но Федор не думал уходить и стал участником Гран-при тяжеловесов Bellator за титул неоспоримого чемпиона.
Поединка с американцем Фрэнком Миром поклонники Императора опасались. Несмотря на двухлетний перерыв в боях 38-летний бывший чемпион UFC оставался очень опасным соперником с отличными навыками борьбы и почти 10-килограммовым преимуществом над россиянином.
Букмекеры, хоть и с небольшим перевесом, отдавали предпочтение именно Миру, который в преддверии боя высказывался об оппоненте уважительно, хоть и покритиковал Емельяненко-старшего за скрытность и нежелание давать интервью в прессе.
Поединок Емельяненко — Мир был главным событием вечера Bellator 198 в Чикаго. Причем, если обычно бои этой организации чаще бывают тягучими и продолжительными, то на этот раз разогрев получился бодрым и стремительным.
В основном андеркарде ни один поединок не продлился дольше первого раунда, а в качестве победных превалировали боевые приемы из бразильского джиу-джитсу.
Непосредственно перед главным событием вечера красивую победу над Сэмом Сицилией в очень остросюжетном и бодром бою полулегковесов одержал Эммануэль Санчес.
Не подвели и хедлайнеры, выдавшие перед буквально визжавшей от восторга публикой невероятно яркий и при этом короткий, в канве всего вечера, поединок.
Опасения, что уровень и скорости бойцов уже не те, были развеяны на первых же секундах, когда Мир жестко попал прямым ударом и даже сбил Федора с ног, однако не сумел добить россиянина, потому что тот сумел тут же прийти в себя и резко улучшить свое положение.
Более того, этот локальный успех так и останется единственным хорошим воспоминанием американца о бое с Последним Императором, который сначала провел красивый бросок с захвата, а затем в стойке принялся демонстрировать ударную технику.
Емельяненко тоже попал прямым ударом и заметно встряхнул соперника. Мир, поняв, что инициатива уходит, что в боях с Федором смертельно опасно, пошел ва-банк, бросившись в размен ударами.
И в этом размене Емельяненко-старший блестяще продемонстрировал, что не утратил своей было резкости.
Федор не пропустил ни одного удара американца, при этом сам попал сначала по касательной с правой руки, а затем нанес сокрушительный прямой с левой, который и стал решающим.
Мир рухнул на колени у сетки, и после этого Емельяненко нанес сверху несколько ударов по уже не споротивлявшемуся сопернику, пока рефери не остановил бой и не зафиксировал победу.
Публика восторженнным ревом приняла настоящее возвращение Последнего Императора, а спустившийся в клетку Чейл Соннен заметно неврничал во время дуэли взглядов.
Именно с Сонненом Емельяненко-старший теперь встретится в полуфинале Гран-при тяжеловесов. Событие должно состояться в 2018 году, и теперь уже россиянин наверняка будет фаворитом.

«Чувстсвую, конечно, радость. Слава богу, мы победили», — так Федор отреагировал на свою победу, отвечая прямо в ринге на вопрос о впечатлениях от победы.

«1 мая команда Vityaz Fight в составе Сергея Харитонова, Алима Набиева, Тимура Айлярова (чемпион мира по кикбоксингу по версиям TNA и WKF), Хаяла Джаниева (боец Glory), Романа Маилова (чемпион мира по кикбоксингу по версиям ISKA, W5 и WKF) и Шера Мамазулунова (чемпион мира по кикбоксингу по версии TNA) отправляется на сборы в Приэльбрусье.

Цель этих сборов — подготовка к ряду предстоящих боев. Харитонову предстоит два боя в конце мая с интервалом в одну неделю — сначала он встретиться на турнире М-1 с Антоном Вязигиным, а потом проведет бой по правилам К-1 с Фредериком Синистрой, Айляров помереется силами с Артуром Кишенко в этом же месяце на турнире Kunlun Fight, а Набиева ожидает долгожданный поединок за пояс Glory с Арутом Григоряном в июне. Помимо бойцов нашей команды, на эти сборы полетят два легендарных кикбоксера, которым вместе с Сергеем предстоит выступить на турнире «ЖАРА Fight Show» — Алексей Игнашов и Забит Самедов».

28-летний уроженец Нью-Йорка считает глупым простаивать долгие месяцы и находится в неопределенности, поэтому предлагает экс-чемпиону дать свое согласие на бой.
"Я думаю, что Крузу нужно соглашаться на бой со мной, а не ждать встречи с Гарбрандтом. Посмотрите на ситуацию в нашем дивизионе, Коди получил реванш с Ти Джеем Диллашоу, Рафаэль Ассунсао дерется с Робом Фонтом, Джимми Ривера с Марлоном Мораесом, мне кажется, все выглядит именно так. В итоге, что вы собираетесь делать? Сидеть и ждать шесть месяцев?
Это не имеет смысла. Все может затянуться даже на год, поскольку Гарбрандт и Диллашоу сражаются в августе и не исключен вариант с трилогией. Что Круз собирается делать в такой ситуации, ждать до 2019 года? Сейчас наиболее подходящий момент. Пришло время идолам стать соперниками. Я еще не бил парней из первой пятерки и думаю, что это прекрасная возможность".