На этой неделе один из пользователей ....... спросил Илона Маска, когда, наконец, состоится первый орбитальный полёт Starship. «Возможно, в конце следующего месяца, но более вероятно, в ноябре», — ответил на вопрос самый богатый человек в мире.
Напомним, прототип корабля Starship SN15 совершил полёт в пределах атмосферы Земли и совершил посадку 5 мая 2021 года. Это был последний раз, когда система Starship, которую Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США планирует использовать для доставки астронавтов на поверхность Луны, поднималась в воздух.
С тех пор SpaceX ведёт подготовку к первому демонстрационному орбитальному полёту, параллельно добиваясь получения необходимых разрешений на проведение пуска с площадки своего космодрома в Бока-Чика, штат Техас. Ранее на этой неделе SpaceX впервые запустила семь двигателей Raptor ускорителя Super Heavy. Всего же гигантский 70-метровый ускоритель будет оснащён 33 двигателями.
Помимо завершения подготовки системы Starship к полёту SpaceX необходимо получить лицензию Федерального управления гражданской авиации (FAA) США на проведение космического пуска. Ведомство дало предварительно разрешение на проведение миссии, но для получения окончательного одобрения SpaceX предстоит проделать немало работы.

Предыдущая попытка запуска ракеты SLS в космос закончилась неудачей 3 сентября. Во время заправки баков ракеты топливом за несколько часов до старта инженеры NASA обнаружили утечку жидкого водорода. Они предприняли несколько попыток решить проблему на месте, но не преуспели в этом, из-за чего пуск системы SLS пришлось отложить.
Согласно имеющимся данным, за прошедшее с тех пор время были заменены уплотнители быстроразъёмных соединений на основной степени SLS, которые используются для соединения ракеты с топливопроводом. Замена уплотнителей завершилась 9 сентября, после чего была запланирована тестовая заправка баков топливом. Это испытание провели в минувшую среду на стартовой площадке 39B Космического центра имени Кеннеди во Флориде, где в настоящее время находится ракета SLS.
Несмотря на то, что испытание заправки баков топливом было признано успешным, оно проходило не совсем гладко. Во время заправки баков вновь была зафиксирована утечка жидкого водорода. Однако в этот раз проблему удалось решить на месте путём нагрева быстроразъёмного соединения, благодаря чему оно «село» плотнее и скорость утечки снизилась до приемлемого уровня. До этого была обнаружена ещё одна утечка топлива, но она оказалась не столь значительной.
В настоящее время NASA изучает возможность запуска ракеты SLS 27 сентября, а в качестве резервной даты рассматривается 2 октября. Однако официально дата предстоящего пуска ещё не была утверждена. Решения проблемы с топливной системой может оказаться недостаточно. Всё дело в том, что новые даты требуют повторной сертификации системы аварийного прерывания полёта. Обычно такое разрешение давалось на 25 суток после установки батарей питания системы аварийного прерывания и её предполётного тестирования. Эти работы можно проводить только в сборочном цехе. В прошлый раз система прерывания полёта на ракете SLS для миссии Artemis I была протестирована и признана годной 14 или 15 августа. NASA запросило продление сроков сертификации.
Напомним, в рамках миссии Artemis I ракета SLS должна вывести в космическое пространство корабль Orion, который в автоматическом режиме совершит облёт вокруг Луны и вернётся на Землю. Если этот этап завершится успешно, то в следующий полёт вокруг Луны на корабле Orion отправится группа астронавтов. Согласно утверждённому плану, запуск миссии Artemis 2 должен состояться в 2024 году. Высадка астронавтов на поверхность спутника нашей планеты состоится на ранее 2025 года в рамках миссии Artemis 3.