В декабре в северном небе наблюдается прекрасная группа звезд, известных как Плеяды, или «семь сестер». Но если вы посмотрите на Плеяды внимательно, то насчитаете лишь 6 светил. Так почему же в их названии фигурирует цифра «семь»?

В греческой мифологии Плеяды являлись семью дочерями титана Атланта. Он был вынужден вечно держать на своих плечах небосвод, и поэтому не мог защитить своих дочерей. Чтобы спасти сестер от похищения охотником Орионом, Зевс превратил их в звезды. Однако в истории говорится, что одна из сестер влюбилась в смертного и скрылась из виду, поэтому сейчас мы видим лишь 6 звезд.

Удивительное сходство с этой историей носит миф, распространенный среди коренных жителей Австралии. Во многих австралийских коренных культурах Плеяды представляются как группа молодых девушек. Расположенное близко к Плеядам созвездие Ориона, который является охотником у греков, у коренных народов Австралии тоже воспринимается как охотник или группа похотливых молодых людей, или «охотник за женщинами». Во многих сказаниях этих культур Орион преследует семь сестер – и одна из сестер умирает или прячется, или является слишком молодой, или соблазнена Орионом, и поэтому на небе видны лишь шесть сестер.

Аналогичные истории о «потерявшейся Плеяде» можно обнаружить в европейской, африканской, индонезийской, коренной американской и коренной австралийской культурах. Многие культуры считают, что ранее сестер было семь, а теперь на небе осталось лишь шесть. Так откуда возникло это удивительное сходство мифов разных культур, которые почти не контактировали друг с другом на протяжении огромного времени – так, между коренной австралийской культурой и остальным миром до прихода европейцев почти не было контакта на протяжении последних 50 000 лет.

Один из возможных ответов на этот вопрос предлагает астроном Рэй Норрис, опубликовавший недавно в соавторстве с Барнаби Норрисом книгу под названием Advancing Cultural Astronomy. Предположение Норриса состоит в том, что 100 000 лет назад, когда общие предки всего человечества начали свой путь из Африки по всей планете, одна из Плеяд, звезда Плейоне, двигалась по небу в сторону звезды Атлас, но тогда находилась еще достаточно далеко от этой звезды. По прошествии сотни тысяч лет Плейоне приблизилась к Атласу, и звезды слились для наблюдателя с Земли в единый объект. Однако мифы про семь сестер с того времени укоренились в различных культурах и по этой причине демонстрируют такое удивительное сходство между собой,