Команда исследователей из США протестировала возможность использования одного из видов грибов, растущих в разрушенных реакторах на месте бывшей Чернобыльской АЭС, для защиты астронавтов от радиации.

Защита астронавтов от космической радиации в настоящее время представляет собой большую проблему. Без защиты, предоставляемой атмосферой и магнитным полем Земли, человек не может находиться продолжительное время в космосе, на поверхности Луны или Марса. В новом исследовании ученые во главе с Грэхэмом К. Шанком (Graham K. Shunk) поставили задачу рассмотреть возможность использования свойств одного из видов грибов, обнаруживаемых в заброшенных ядерных реакторах Чернобыля – местах с очень высоким радиационным фоном – для защиты астронавтов от радиации. Проведенные испытания нескольких различных видов таких грибов показали, что они способны не только выживать в условиях высокого радиационного фона, но и эффективно разрастаться в таких условиях. Эти грибы обладают способностью поглощать радиацию и превращать ее в энергию, используемую для жизнедеятельности. В рамках исследования команда Шанка совместно с НАСА отправила образец грибов вида cladosporium sphaerospermum на Международную космическую станцию (МКС).

По прибытии грибов на МКС экипаж станции приступил к отслеживанию изменений, происходящих с образцами в экспериментальной установке, собранной Шанком и его коллегами на Земле. Установка представляла собой чашку Петри, одна половина которой была покрыта слоем изучаемых грибов, в то время как вторая, ничем не покрытая часть тарелки несла функцию сравнения. Ко дну тарелки был прикреплен детектор, измеряющий поток проходящей через дно тарелки радиации. Наблюдения велись на протяжении 30 суток и показали, что та сторона чашки Петри, на которую был нанесен слой грибов, ослабляла поток радиации в среднем на 2 процента, по сравнению с контрольной стороной. Разумеется, такого уровня защиты от радиации будет недостаточно для безопасности астронавтов, однако данные грибы могут быть использованы в будущем, например, в комплексе с другими средствами защиты от космической радиации,