В 2018 году Нэнси Грейс Роман скончалась, будучи уже в достаточно глубоко пожилом возрасте – и именно вследствие ее неоценимых заслуг перед НАСА и всем прогрессивным человечеством, ответственная команда НАСА, занимающаяся разработкой и подготовкой нового сверхмощного телескопа WFIRST, приняла решение переименовать его в ее честь. Стоит отметить, что сам телескоп представляет собой один из наиболее приоритетных на данный момент исследовательских проектов НАСА, поскольку с его помощью специалисты планируют еще более углубить и улучшить процесс поиска, регистрации и изучения отдаленных экзопланет и потенциально обитаемых космических пространств.

Несмотря на то, что большая часть технической информации по проекту телескопа остается пока недоступной широкой общественности, во избежание проблем с сохранением интеллектуальной собственности НАСА, уже сейчас можно не сомневаться в том, что он станет одним из наиболее важных проектов текущего, а может и последующего десятилетия – он запланирован на запуск уже в течение 2025 года, что является весьма многообещающим стартом.

Таким образом, теперь сверхмощный телескоп WFIRST официально сменил свое рабочее название на Nancy Grace Roman Space Telescope в честь легендарной Нэнси Грейс, которая за свою долгую и удивительную жизнь сумела привнести много полезного и интересного в сферу космических исследований, улучшив не только техническую, но и этическую сторону таких исследований. Вместе с тем команда НАСА отмечает свой интерес в продолжении работы над текущим проектом.

Багато вчених вважають, що атмосфера Плутона різко зростає у найближчій точці до Сонця і різко зменшується, ймовірно, навіть повністю руйнується, коли Плутон знаходиться якнайдалі від Сонця. Проте нещодавно опубліковані результати, засновані на спостереженнях, проведених стратосферною обсерваторією інфрачервоної астрономії NASA (SOFIA), можуть змусити вчених переосмислити подібні уявлення. SOFIA — модифікований літак Boeing 747, оснащений телескопом шириною майже 2.7 метрів. «Тепер ми задаємося питанням, чи не збирається атмосфера Плутона зруйнуватися в найближчі роки? Однак, вона може бути стійкішою, ніж ми думали», — сказав провідний автор дослідження Майкл Перс, директор Уоллеськой астрофізичної обсерваторії Массачусетського технологічного інституту. Велика частина того, що ми знаємо про цю атмосфері і про Плутон, надана місією NASA «Нові горизонти», яка промчала поруч з карликовою планетою в липні 2015 року

За два тижні до цього грандіозного прольоту SOFIA глянула на атмосферу Плутона з набагато більшої дистанції, вивчаючи карликову планету. Інструмент дивився на те, як зоряне світло проходило через атмосферу Плутона. Ця «оклюзія» була видна всього 2 хвилини і тільки з невеликої ділянки Тихого океану біля Нової Зеландії. Спочатку SOFIA перебувала в положенні досить довго, але літак повинен був скоригувати курс всього за дві години до події, коли оновлені прогнози показали, що слабка тінь фактично пройде на 320 кілометрів далі на північ, ніж передбачалося раніше. «Для захоплення цієї тіні потрібно було багато зусиль. Перевага SOFIA в тому, що вона мобільна, але переглянутий план польоту повинен був бути очищений за допомогою управління повітряним рухом», — сказав в тій же заяві Вільям Річ, заступник директора SOFIA з наукових операцій. «Було кілька напружених моментів, але команда працювала разом, і ми отримали приголомшливі дані», — сказав Річ. «Ми досягли тіні Плутона якраз у потрібний час і були дуже раді зробити це!»

SOFIA змогла заглянути в середні шари атмосфери карликової планети, збираючи дані в інфрачервоному та видимому діапазоні довжин хвиль. Два тижні тому, під час свого прольоту, New Horizons зібрали інформацію про верхні і нижні шари в радіо і ультрафіолетових частотах. «Ці комбіновані спостереження, зроблені так близько за часом, дали найповнішу картину атмосфери Плутона», — написали представники NASA в тій же заяві. Наприклад, образи New Horizons показали, що атмосфера має виразний синій відтінок, як повітря Землі. Вважається, що колір був отриманий завдяки крихітним часткам туману, які переважно відображають короткохвильове синє світло

Спостереження SOFIA підтвердили існування цих часток і охарактеризували їх, показавши, що кожна частинка має ширину всього від 0,06 до 0,10 мкм, що приблизно в 1000 разів тонше людського волосся. Проаналізувавши ці та інші результати, в тому числі інформацію, зібрану попередником SOFIA, обсерваторії Койпера, яка працювала з 1975 по 1995 рік, Перс і його колеги визначили, що атмосфера Плутона, ймовірно, буде розвиватися в короткі терміни, зникати і згущуватися протягом кількох років. Цей короткий цикл припускає, що щось інше, ніж відстань Плутона від Сонця, керує великою кількістю частинок туману. Наприклад, дослідники вважають, що періоди густого серпанку може виникати, коли особливо багаті льодом ділянки поверхні Плутона проводять свій час на Сонці. «Нам ще багато чого не зрозуміло, але ми змушені зараз переглянути прогнози», — сказав Персон. «Атмосфера Плутона може руйнуватися повільніше, ніж передбачалося раніше, або, можливо, зовсім не зруйнуватися. Ми повинні продовжувати стежити за Плутоном, щоб це з’ясувати»

Крига для ракетних двигунів, гелій-3 як джерело енергії - Місяць багатий на цікаві корисні копалини. Але хто може ними користуватися? Американська космічна агенція NASA намагається знайти партнерів для підтримки своєї спірної юридичної позиції, - пише Der Spiegel. Керівника пілотованих місій NASA Дага Ловерро нещодавно запитали, чи він справді вірить, що американські астронавти зможуть приземлитися на Місяці через чотири роки і чи ця дата не була знята з порядку денного через пандемію коронавірусу.

Ця дата не просто на порядку денному, вона і є порядок денний", - відповів він. NASA з ініціативи президента Дональда Трампа хоче повернутися на Місяць. І тисне на інших. Коли американці літали на супутник Землі в кінці 1960-х і на початку 1970-х років, їхня космічна програма носила ім'я грецького бога - "Аполлон". Повернення тепер відбудеться з ім'ям його сестри - Артеміди. Приблизно в 2024 році 3-4 астронавти почнуть свій шлях зі стартового майданчика 39-B Космічного центру Кеннеді в Флориді. Надважка ракета SLS за приблизно два мільярди доларів з європейсько-американською капсулою "Оріон" на верхівці доставить мандрівників на орбіту Місяця. А там двоє пілотів сядуть в човен, збудований приватною компанією. Модуль для посадки доставить їх на південний полюс Місяця приблизно за тиждень.

У NASA неодноразово наголошували, ощ повернення на Місяць - це не PR-трюк для телекамер. Йдеться про довгострокову присутність на супутнику. А за ідеальним сценарієм, воно стане підготовкою до майбутніх місій на Марс. В цьому повинні зіграти роль й міжнародні партнери. Але який вигляд буде мати це співробітництво? Американська космічна агенція розробила кілька ідей. США хочуть укласти міжнародні угоди з іншими країнами, які теж зацікавлені ресурсами Місяця. Відповідний документ отримав назву "Домовленості Артеміди". Der Spiegel пише, що ключові положення тепер стали відомими. В них йдеться про допомогу в разі виникнення надзвичайної ситуації, про співпрацю між різними країнами, про ліквідацію космічного брухту тощо. Але також в документі йдеться про видобуток корисних копалин на Місяці, про захист місць попередніх американських висадок і про встановлення так званих безпечних зон навколо майбутніх баз. Країни будуть контролювати території навколо своїх станцій і не будуть мати доступ до зон інших.

Віце-президент NASA з міжнародних відносин Майк Голд вважає, що ці принципи не зможе відкинути жодна "відповідальна космічна держава". "Ми сподіваємося, що завдяки "Домовленостям Артеміди" майбутнє буде більше схоже на Star Trek і менше на Star Wars", - сказав він. Один з найбільш цікавих ресурсів Місяця - це крига, запаси якої містяться в глибоких кратерах. Її потенційно можна використати як ракетне паливо. Також багато розмов триває про використання місячного пилу як будівельного матеріалу чи гелію-3. Якби тільки на Місяці можна було займатися видобутком корисних копалин. Насправді вже існує міжнародна угода, яка регулює таку діяльність. Більше сотні країн включно зі США підписали угоду про космос в 1967 році. Вона зобов'язує всіх використовувати космічний простір виключно в мирних цілях, забороняє застосування зброї масового знищення і пояснює, що жодна країна не може привласнити будь-яке космічне тіло. В NASA наполягають, що "Домовленості Артеміди" допоможуть реалізувати цю угоду.

"З історичної точки зору, ці старі домовленості повинні не дозволити могутнім країнам робити в космосі все, що заманеться", - пояснив Der Spiegel юрист міжнародного права Штефан Хобе, який керує Інститутом повітряного, космічного й кіберпростору в Кельнському університеті.

Проблема тільки в тому, що Договір про космос у деяких пунктах недостатньо ясно регулює правову ситуацію", - додав він. Наприклад, не зрозуміло, чи можуть фізичні особи використовувати ресурси космосу з метою отримання прибутку, займатися розробкою покладів корисних копалин на Місяці й астероїдах. США аргументують, що це повинно бути доступним правом. На їхню думку, корисні копалини в космосі можна добувати, навіть не будучи їхнім формальним власником. Аналогічним чином можна ловити рибу в міжнародних водах, не маючи права володіти океаном. "Я вважаю таку точку зору помилковою. Але, можливо, їх потрібно ще ретельніше розглянути після представлення. "Домовленості Артеміди" зроблять правові погляди американців обов'язковими для партнерів програми з освоєння Місяця. І це найбільше дратує юристів. Ми знову прийшли до того, що великі гравці диктують свою волю дрібнішим", - сказав Хобе.

Спеціальна угода про діяльність країн на Місяці й інших небесних тілах за 1979 рік повинна була регулювати конкретні умови використання космосу країнами і приватними компаніями. Але лише 18 країн ратифікували текст угоди. Тому її вважають провальною. Перед усім, тому що проти неї активно виступали США. "Я вважаю це непорядним, коли хтось спочатку підриває всі міжнародні спроби дійти до згоди, а потім заявляє, що правил немає і тепер треба їх створювати односторонньо", - сказав Хобе.

"Ми не будемо чекати, поки буде узгоджуватися договір, який становить для нас національний інтерес", - сказав експерт з космічного простору Крістофер Джонсон. "Ми вважаємо, що можемо полетіти на Місяць й використовувати там ресурси. І ми це зробимо. Але так, щоб це відбувалося в партнерстві з іншими країнами", - додав він. Одним з таких партнерів може стати Європейська космічна агенція ESA. Європейці працюють над безпілотним місяцеходом. І вони хотіли б відправити також одного чи більше астронавтів у капсулах NASA. Німецькі астронавти Александр Герст, який вже був двічі на МКС, і Маттіас Мауер, який вирушить туди в 2022 році, неодноразово заявляли, що готові до місії на Місяць. В Європейському центрі астронавтів у Кельні триває будівництво тренувальної станції Luna. Саме тут буде проходити підготовка до польотів на природний супутник Землі.

Ми ретельно вивчимо всі пропозиції американців. Загалом, мені здається, напрямок правильний. Але потрібно бути обережним, щоб місячна програма лишалася міжнародною", - сказав голова ESA Ян Вьорнер, додаючи, що йдеться про спільне використання супутника Землі.

"Ми повинні захистити Місяць і не допустити надмірної експлуатації, як це відбулося в різних частинах Землі", - пояснив він. Кілька років тому Вьорнер запропонував концепцію побудови міжнародного містечка на Місяці, яке було б відкритим для всіх країн. NASA не підписало відповідні документи з пропозицією. Наскільки міжнародним буде програма "Артеміда", покаже час. Голова NASA Джим Брайденстайн заявив про зацікавленість Японії й Канади в участі. Росія ж відреагувала критикою і назвала американську "Артеміду" "вторгненням", порівнявши її з війнами в Іраку й Афганістані.

Галактика DLA0817g, яка за своїми характеристиками схожа до Чумацького Шляху і володіє масивним диском, виникла всього через 1,5 мільярди років після Великого вибуху. Однак раніше вважалося, що такі космічні об'єкти виникали набагато пізніше. Для прикладу, наша галактика утворилася через 6 мільярдів років після Великого вибуху.

Астрономи виявили галактику за допомогою комплексу радіотелескопів ALMA (Atacama Large Millimeter Array). Вона стала найвіддаленішою галактикою з обертовим диском серед усіх виявлених на даний момент.

Назвали об'єкт Диском Вольфа на честь астронома Артура Вольфа. Дослідження показали, що світло від древньої галактики пролетіло 12,2 мільярда років, однак через розширення Всесвіту галактика зараз знаходиться на відстані 24,4 мільярда світлових років. Маса Диска Вольфа сягає 72 мільярдів сонячних мас.

Раніше вважалося, що масивні галактики утворюються зі злиття менших галактик і скупчень гарячого газу. Ці зіткнення перешкоджають формуванню дисків, характерних для Всесвіту нинішнього віку. Однак існування нововідкритого космічного об'єкта змусить астрономів переглянути механізми появи таких галактик.

На початку травня стало відомо про ще одне астрономічне відкриття. Учені знайшли чорну діру, яка перебуває ближче до Сонячної системи, ніж усі інші, відомі на сьогодні.

На снимках была зафиксирована специфическая спиральная структура с изгибом, отмечающим возможное местонахождение зарождающейся планеты.

Ранее никогда еще не удавалось увидеть характерный изгиб пылевого вихря вокруг звезды - места возможного образования планеты.

20 травня космічний центр відвідали Ілон Маск і директор NASA Джеймс Брайденстайн. Разом з майбутнім екіпажем Crew Dragon, астронавтами Робертом Бенкеном і Дугласом Херлі, вони пройшлися по стартовому майданчику LC-39A, з якого буде запущена ракета.

Старт ракети-носія Falcon 9 з багаторазовим космічним кораблем Crew Dragon відбудеться в 4:33 p.m. EDT. (23:33 за київським часом).