Наблюдения сделанные космическим кораблем НАСА «Новые горизонты» в 2015 году показали, что Плутон был гораздо более сложный мир, чем ожидалось. Вероятно он имеет подземный океан, органические материалы (потенциальные предшественники жизни) на поверхности и многослойную атмосферу, сказал Бриденстайн на Международном конгрессе астронавтики в Вашингтоне в конце прошлого месяца.

«Я здесь, чтобы сказать вам, как администратор НАСА, я верю, что Плутон - это планета» , - сказал Бриденстайн, под аплодисменты зрителей, когда конференция открылась для публичного участия.

Глава агентства делал аналогичные комментарии о Плутоне еще в конце августа. Но, несмотря на сложные характеристики объекта, согласно официальному определению Международного астрономического союза, который контролирует все соглашения о присвоении имен планетам, Плутон не является планетой.

В 2006 году, когда в Солнечной системе было открыто много других объектов размером с Плутон, тело было реклассифицировано в карликовую планету. Изменение статуса стало результатом противоречивого голосования ученых в 2006 году, с которым главный исследователь New Horizons Алан Стерн и другие не согласны.

Голосование приняло официальное определение что такое «планета». Оно включило в себя странную фразу: планета «очищают весь мусор» на своей орбите. Плутон не подходит под это определение. Кроме того, Земля тоже имеет тысячи околоземных объектов, пролетающих относительно близко к нашей планете. Определение также требует, чтобы планета была круглой и вращалась вокруг Солнца.

«Я думаю что определение планеты, должно быть основано на ее внутренней ценности», - сказал Бриденстайн. Однако он не предложил никаких конкретных шагов, кроме разговоров с участниками конференции, для изменения этого определения.

«Я знаю, что есть много ученых, которые согласны с этой оценкой (планетности Плутона), - добавил он, - и мы должны продолжать говорить об этом».