Организаторы турнира в Штутгарте отправили спортсменке приглашение, которое позволит ей участвовать в соревнованиях, несмотря на отсутствие в рейтинговой таблице. Её первой соперницей станет итальянка Роберта Винчи, которая считает, что пятикратной победительнице турниров Большого шлема следует пробиваться в основные сетки престижных турниров без помощи со стороны организаторов. Впрочем, такая позиция Винчи вполне понятна, ведь ей ещё ни разу не удавалось обыграть россиянку.
Дисквалификация Марии Шараповой за употребления мельдония подходит к концу. Теннисному миру осталось ждать всего один день до возвращения на корт одной из главных звёзд этого спорта. Ещё в январе текущего года россиянка объявила, что возобновит карьеру на соревнованиях в Штутгарте. Удачнее места для возобновления карьеры Шарапова, пожалуй, вряд ли смогла бы найти — 30-летняя спортсменка три года подряд (с 2012 по 2014) доминировала на грунтовых кортах в Германии.
Однако выиграть в этом году Шараповой будет крайне тяжело, если не сказать невозможно. Во-первых, она не соревновалась на протяжении 15 месяцев. На сегодняшний день её последний официальный матч был проведён 26 января на Открытом чемпионате Австралии в четвертьфинале против Серены Уильямс. Во-вторых, россиянке досталась крайне тяжёлая сетка по причине отсутствия рейтинга.
В первом круге её ожидает встреча с итальянкой Робертой Винчи, которая в настоящее время является 36-й ракеткой мира. Если Мария сможет одержать победу, то дальше ей, вероятно, предстоит сразиться со всей теннисной элитой, представленной в Штутгарте: во втором раунде — с представительницей Польши Агнешкой Радваньской (8-я ракетка мира), в четвертьфинале — с испанкой Гарбинье Мугурусой (6-я), за выход в финал — с немкой Анжеликой Кербер (2-я), а последним барьером может стать теннисистка из Чехии Каролина Плишкова (3-я).
Такую мощную сетку Шарапова вполне может обернуть в свою пользу, ведь никто из соперниц не знает, в каком состоянии она подходит к турниру в Штутгарте. Известно лишь то, что она готовится в пригородном теннисном клубе в окрестностях этого немецкого города.
Винчи тем временем высказала своё недовольство по поводу участия бывшей первой ракетки мира не только на соревнованиях в Германии, но и на состязаниях в Италии, куда организаторы также пригласили Шарапову. Появление таких высказываний вполне можно классифицировать как проявление нервозности. «Лично я не согласна с тем, что Шараповой предоставляют уайлд-кард на такиесоревнования, как турниры в Штутгарте и Риме. Маша отличный игрок, и я ничего не имею против неё. Она заплатила за свои ошибки. Но я думаю, она может вернуться в игру и без специальных приглашений и прочей помощи», — заявила Винчи.


Выразила своё недовольство по поводу специальных приглашений для Марии и её, возможно, вторая соперница на турнире в Штутгарте Агнешка Радваньска. «Сейчас она сыграет в Германии, потом в Испании, но на турниры Большого шлема в Париже и Лондоне её пока не пригласили. Я считаю, что всё так и должно остаться. Она должна заработать своё место на этих турнирах хорошими результатами», — сказала польская теннисистка, которая обыгрывала Шарапову только в двух случаях из 15 за карьеру.
Бывшая вторая ракетка мира пояснила, почему считает, что Мария не заслуживает сразу участвовать на подобных соревнованиях. «Я не скрываю своих взглядов. Попадать на турниры по специальным приглашениям должны только те игроки, которые опустились в рейтинге из-за травм, болезней или других происшествий, а не те, кого дисквалифицировали за допинг. Мария должна возобновлять карьеру другим способом, начиная с более мелких турниров. Она бы не получила приглашения, если бы я была директором турнира», — добавила Радваньска.
Шарапова намерена ответить всем ненавистника выступлениями на корте, а её агент Макс Айзенбад не стал себя сдерживать. «Все эти опытные теннисистки «второго эшелона», такие как Радваньска и Каролина Возняцки, никогда не выигрывавшие турниры Большого шлема, видят, как их подпирает новое поколение, и хитрят, выступая против участия Шараповой в парижском турнире. Нет Серены Уильямс, нет Марии, нет Вики Азаренко, нет Петры Квитовой — для них это последний шанс выиграть такой турнир», — заявил Айзенбад.
Ситуация с выступлением вице-чемпионки Олимпийских игр 2012 года в Лондоне на втором турнире Большого шлема — Открытом чемпионате Франции — покрыта туманом. В марте Мария по этому поводу провела встречу с главой Федерации тенниса Франции (FFT) Бернаром Гьюдичелли, а накануне британское издание The Telegra h выпустило публикацию, в которой указывалось, что россиянка получит специальное приглашение не в основную сетку «Ролан Гаррос», а в квалификацию.
Открытый чемпионат Франции запланирован на конец мая, а решение стоит ожидать в середине месяца. Пока же важен новый старт карьеры Шараповой. Как уже отмечалось выше, ей предстоит встретиться с Робертой Винчи, которую она обыгрывала дважды, при этом не проиграв ей ни разу.