Обычно, когда космический аппарат входит в марсианскую атмосферу на сверхзвуковой скорости, составляющей более 30 махов, он быстро замедляется, раскрывает парашют для еще более эффективного торможения, а затем использует ракетные двигатели или наполненные воздухом демпферные подушки для завершения посадки.

«К сожалению, парашютные системы плохо масштабируются вверх по размеру с увеличением массы посадочного аппарата. Новая идея состоит в отказе от использования парашюта в пользу более мощных ракетных двигателей для торможения», - сказал один из авторов работы Зак Путнам (Zach Putnam), ассистент-профессор кафедры авиакосмического инжиниринга Иллинойского университета в Урбане-Шампейне, США.

Проблема с использованием тормозных ракетных двигателей состоит в необходимости доставки на Марс дополнительной массы, которая не относится к полезной нагрузке.

Предложение Путнама и его коллег состоит в смещении центра тяжести аппарата при посадке. Сначала посадка производится вертикально, что обеспечивает на первом этапе максимальное торможение, а затем при снижении скорости до определенной величины изменение центра тяжести аппарата меняет угол вектора его скорости, и дальнейшая посадка протекает под углом к поверхности, значительно отличающимся от прямого угла. Это позволяет максимизировать эффективность торможения в наиболее низких, плотных слоях атмосферы планеты и снизить количество топлива, необходимого для ракетных двигателей при больших массах посадочных аппаратов, показывает Путнам в своей работе.

Вулканы на Церере представляют собой криовулканы. Вулканы такого типа формируются на поверхностях планетных тел с ледяными оболочками, под которыми находится соленая вода, называемая криомагмой. Криомагма находит себе путь к поверхности и изливается через отверстия и трещины в коре. Ученые считают, что криовулканы на поверхности спутника Юпитера Европы могут помогать перемешивать компоненты, необходимые для формирования сложных органических молекул, которые способны стать основой для зарождения жизни.

«Криовулканизм играет большую роль в тех системах, в которых мы осуществляем поиск жизни, - сказал главный автор нового исследования Марк Хесс (Marc Hesse) из Школы геонаук им. Джексона Техасского университета в Остине. – Поэтому мы пытаемся понять эти ледяные оболочки и их поведение».

Церера сформировалась много миллиардов лет назад из камня и льда, поэтому ученые не ожидали встретить на ней геологическую активность. Однако обнаружение орбитальным аппаратом НАСА Dawn светлых пятен на поверхности Цереры, вероятно, указывает на недавние извержения криовулканов. Расплавление и перемешивание криомагмы принципиально возможно при местном разогреве поверхности карликовой планеты в результате столкновений с астероидами, однако найденное зондом Dawn светлое пятно располагается внутри ударного кратера Оккатор, сформированного более 20 миллионов лет назад. Следы извержения криомагмы указывают на ее более позднее происхождение – согласно полученным учеными НАСА данным, ее возраст составляет не более 400000 лет. Но как могла эта магма не затвердеть под тонкой ледяной корой в течение почти 20 миллионов лет?

Для ответа на этот вопрос команда Хесса рассмотрела ряд факторов, способных замедлить остывание жидкой криомагмы, включая выделение скрытого тепла и снижение теплопроводности коры при ее нагреве. В результате при моделировании с учетом этих факторов исследователи не смогли достичь продолжительности остывания жидкой криомагмы до замерзания более 10 миллионов лет, однако уже эта цифра значительно приближает описание процессов, протекающих при остывании криомагмы, к результатам измерений, проведенных при помощи аппарата Dawn.

Луна делает оборот вокруг Земли за месяц и за это время расстояние от нашей планеты до спутника меняется от 356,4 тысячи километров до 406,7 тысячи километров.

Суперлунием называют явление, когда полнолуние происходит менее, чем за трое суток до или после момента прохождения Луны через ближайшую к Земле точку ее эллиптической орбиты. В такие моменты спутник Земли выглядит на 14% больше и на 30% ярче, чем при прохождении наиболее удалённой точки.

Главное суперлуние 2019 года произойдет 19 февраля, потому что в этот день Луна окажется на самом минимальном расстоянии от Земли в 2019 году. 19 февраля в 12.07 мск Луна подойдет к Земле на 356761 километр, а в 18.54 мск произойдет полнолуние. Разница между перигеем и полнолунием составит чуть больше 6 часов, говорится в сообщении Московского планетария.

Как рассказали в планетарии, в этот раз суперлуние можно будет наблюдать две ночи подряд — в ночь с 18 на 19 февраля и с 19 на 20 февраля. Причем несмотря на то, что Луна подойдет к Земле на минимальное расстояние только днем 19 февраля, уже ночью до этого можно будет наблюдать суперлуние.

Стоимость пассажирского места на борту межпланетного космического корабля Starship («Звездолет») компании SpaceX в конечном счете снизится настолько, что значительная часть населения индустриально развитого мира сможет совершить путешествие к Красной планете, предсказал предприниматель-миллиардер на минувших выходных.

«Это зависит от объема перевозок, но я уверен, что путешествие к Марсу (обратный билет – бесплатно) однажды будет стоить менее 500000 USD, а возможно, даже менее 100000 USD. Это достаточно низкая цена, чтобы полет к Красной планете могло себе позволить большинство людей в экономически развитых странах, если они решат продать свой дом на Земле и отправиться покорять Марс», - написал Маск в своем посте в Твиттере в ночь с воскресенья (10 февраля) на понедельник.

Космический корабль Starship будет отправлен на околоземную орбиту на борту гигантской ракеты под названием Super Heavy («Сверхтяжелая»), а затем совершит самостоятельный полет к Марсу (или к Луне, в зависимости от конкретной конечной точки маршрута – поскольку корабль сможет достичь многих интересных мест в Солнечной системе, сказал Маск). Затем ракета Super Heavy будет возвращена на Землю, совершит вертикальную посадку – и будет подготовлена к очередному новому полету.

Многоразовость как ракеты, так и космического корабля играет ключевую роль в снижении стоимости межпланетных полетов, считает Маск. Кроме того, дополнительное снижение стоимости этой новой миссии стало возможным, благодаря недавней замене материала обшивки «Звездолета» с углеродного композита на нержавеющую сталь.

Компания SpaceX планирует запустить первые миссии к Марсу при помощи космического корабля Starship и ракеты Super Heavy в середине 2020-х гг. Однако прототип «Звездолета» может быть испытан уже очень скоро. Компания SpaceX построила уменьшенный экземпляр корабля, названный «прыгуном» (hopper), и планирует запустить этот аппарат в пробный полет в течение ближайших нескольких недель или месяцев.

Наблюдения показывают, что почти во всех шаровых скоплениях звезды имеют различное содержание легких элементов, таких как гелий, кислород, азот, углерод и кальций. Это указывает на то, что внутри шаровых скоплений происходит обогащение одних звезд за счет элементов, формирующихся при взрывах других звезд, и свидетельствует о наличии по крайней мере двух различных поколений звезд в этих скоплениях.

Недавние исследования показывают также, что множественные звездные популяции можно встретить и вне шаровых скоплений звезд, например, в массивных скоплениях звезд среднего возраста (возрастом между 2 и 8 миллиардами лет). Скопление звезд Hodge 6, расположенное в Большом Магеллановом Облаке, является примером как раз такого скопления. Теперь в новой работе команда исследователей под руководством Кэти Холихэд (Kathie Hollyhead) из Стокгольмского университета, Швеция, показывает, что и скопление Hodge 6 содержит не менее двух популяций звезд. Это заключение было сделано на основе анализа спектров звезд скопления, полученных при помощи инструмента FORS2 телескопа VLT. Спектры звезд, полученные при помощи инструмента FORS2, позволили исследователям обнаружить субпопуляцию из двух звезд, обогащенных азотом, что, согласно авторам, указывает на существование в скоплении Hodge 6 множественных популяций звезд.

В новом исследовании астрономы во главе с Федерико Фрачетти (Federico Fraschetti) из Гарвард-Смитсоновского астрофизического центра, США, провели теоретическое моделирование влияния высокоэнергетических протонов солнечного ветра на близлежащие экзопланеты. Эти частицы формируются в результате солнечных вспышек или ударных волн под действием изменений в магнитном поле, происходящих в короне нашей звезды. Измерения параметров солнечных вспышек стали основой для модели, построенной этими учеными.

Астрономы впервые провели в этой работе реалистичное моделирование распространения высокоэнергетических частиц сквозь турбулентное магнитное поле в окрестностях карлика спектрального класса М и его звездного ветра, а затем адаптировали полученные результаты к расчету системы TRAPPIST-1. Согласно результатам моделирования, потоки высокоэнергетических частиц, идущих со стороны звезды TRAPPIST-1, концентрируются в двух противоположно направленных потоках, лежащих в орбитальной плоскости планет, поэтому гипотетическая обитаемая планета TRAPPIST-1e, лежащая вблизи звезды, испытывала бы на себе действие потока протонов, в миллионы раз более мощного, по сравнению с потоком протонов, бомбардирующим Землю. Однако авторы не исключают, что ряд неопределенностей, неразрешенных в рамках этого исследования, таких как, например, неопределенность угла между магнитным полем и осью вращения звезды, могут вызвать изменение мощности потока протонов, бомбардирующих планету, во много раз.

Этот инструмент вскоре начнет сверление пород с постепенным погружением под поверхность Марса и будет посылать изредка импульсы тепловой энергии, чтобы измерить изменения температуры в недрах Красной планеты. Данные, которые будут получены этим зондом, помогут ученым понять тепловые свойства марсианских горных пород.

И этот инструмент является лишь одним из нескольких элементов программы миссии по исследованию недр нашего «планетного соседа». Посадочный аппарат также оснащен прецизионной радиосистемой, которую ученые будут использовать для измерения смещений ядра планеты при ее вращении вокруг собственной оси.

Аппарат InSight уже развернул свой сверхчувствительный сейсмометр, на расстоянии примерно в один метр от теплового зонда. Этот инструмент будет отслеживать сейсмические волны в недрах планеты, включая волны, которые производит сам тепловой зонд в процессе заглубления.

В конечном счете ученые планируют заглубление теплового зонда в марсианский реголит примерно на 5 метров. Если эта глубина будет достигнута, зонд сможет исследовать не только те горные породы, которые днем нагреваются Солнцем, а ночью охлаждаются, но также более низко лежащие слои пород, воздействие на которые со стороны Солнца минимально, но которые испытывают сильное тепловое воздействие со стороны горячих недр планеты.

При проведении испытаний на Земле ученые подтвердили работоспособность «крота» при заглублении с небольшими камнями в качестве препятствий. Однако есть вероятность, что на пути «крота» при заглублении попадется крупный валун, который будет невозможно обойти, пояснили ученые. Если ни один крупный камень не блокирует таким образом зонд, то его заглубление до достижения конечной отметки будет произведено в течение двух месяцев, добавили они.

«Когда 24 октября 2015 г. в окрестностях Крестона, штат Калифорния, США, упали метеориты, изначально казалось, что они происходят из того же поля осколков, что и метеориты, которые упали тремя годами ранее вблизи Новато, в 300 километрах к северу, - рассказал главный автор нового исследования и специалист по метеоритам Питер Дженнискенс (Peter Jenniskens) из института поисков внеземного разума SETI. – Оба метеорита были классифицированы как L-хондриты класса L6, ударная фация S3».

Международный консорциум из 33 ученых сравнил между собой эти метеориты и пришел к выводу, что метеорит, который упал близ Крестона, смог избежать столкновений на протяжении значительно большего времени, по сравнению с метеоритом, который упал близ Новато.

«До падения на Землю крестонский метеорит провел в космосе примерно 45 миллионов лет, в то время как метеорит, упавший в окрестностях Новато, образовался в результате значительно более позднего столкновения, произошедшего примерно 9 миллионов лет назад», - сказал космохимик Кис Велтен (Kees Welten) из Калифорнийского университета в Беркли.

Однако, несмотря на то, что крестонский метеорит и метеорит из Новато происходят из разных частей Астероидного пояса, изначально они могли быть сконденсированы из газопылевого облака в составе одного тела – на это указывают результаты изотопного анализа, согласно которым оба метеорита испытали гигантское столкновение примерно через 70 миллионов лет после формирования Солнечной системы, добавили исследователи.

Эта космическая обсерватория носит название Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization and Ices Explorer (SPHEREx). Инструмент будет служить для поисков ответа на два ключевых вопроса: каким образом происходила эволюция Вселенной и насколько широко распространены в нашей Галактике некоторые «строительные кирпичики», из которых слагаются биологические молекулы.

«Я действительно очень рад тому, что мы выбрали для запуска эту миссию, - сказал в сделанном заявлении администратор НАСА Джим Брайденстайн. – Она не только пополнит собой мощную флотилию американских космических аппаратов, предназначенных для исследования Вселенной – эта миссия является также важной составляющей сбалансированной космической программы, включающей миссии различных размеров».

Инструмент SPHEREx будет иметь возможность собирать свет в оптическом и ближнем ИК-диапазонах, идущий со стороны огромного числа источников: более чем 100 миллионов звезд нашей галактики Млечный путь и более чем 300 миллионов других галактик. Обсерватория поможет в решении двух разных, но в равной степени фундаментальных задач в этих двух различных научных областях.

В целом космическая обсерватория SPHEREx будет осуществлять сканирование всего неба и производить сбор научных данных в 96 различных длинах волн света. В нашей галактике Млечный путь обсерватория SPHEREx будет составлять карту распределения воды и органических молекул – фундаментальных ингредиентов жизни в тех формах, в каких она нам известна. За пределами нашей Галактики этот инструмент будет наблюдать первые моменты развития нашей Вселенной. Ученые смогут использовать данные, полученные при помощи этой миссии, для выбора научных целей будущих космических телескопов, таких как James Webb («Джеймс Уэбб») и Wide Field Infrared Survey Telescope (WISE).

Аппарат SPHEREx планируется отправить в космос в 2023 г. Запланированная продолжительность миссии составляет два года при бюджете в 242 миллиона USD, не включая стоимость запуска.

Являясь волонтером проекта Backyard Worlds: Planet 9, Мелина Тевено проводила много времени в поисках коричневых карликов, особенно часто используя данные релиза Gaia Data release 2. Совместно с другими волонтерами проекта Мелина открыла не одну сотню коричневых карликов.

Однажды, просматривая каталог миссии Gaia («Гея») в поисках коричневых карликов-кандидатов, Мелина заметила, что в каталоге недостает информации по цвету ряда перспективных источников. Тогда она решила воспользоваться данными релиза Allwise для обнаружения в нем источников с избыточным ИК-излучением и высокими значениями параллакса из каталога миссии Gaia. В списке, полученном в результате применения такого фильтра, астроном-любитель обнаружила ложные источники, коричневые карлики спектрального класса Т (метановые коричневые карлики; расстояния до них находились в диапазоне от 5 до 10 парсеков) и один необычный источник, не относящийся к этому списку. Расстояние до необычного источника составляло 44,5 парсека – и Мелина поняла, что этот объект не может являться коричневым карликом, поскольку спутник Gaia не смог бы обнаружить тусклый объект класса коричневых карликов на таком большом расстоянии.

Обнаруженный источник под названием LSPM J0207+3331, демонстрирующий избыток излучения в ИК-диапазоне, при последующих наблюдениях, проведенных при помощи телескопа им. Кека, расположенного на Гавайях, был идентифицирован как белый карлик, окруженный пылевым диском. Диск вокруг этих догорающих звездных остатков имеет необычную структуру: он состоит из более холодного внешнего кольца с температурой 480 Кельвинов и внутреннего кольца, имеющего температуру от 550 до 1400 Кельвинов. Возраст белого карлика составляет 3 миллиарда лет, цветовая температура – порядка 6120 Кельвинов, а масса – около 0,69 масс Солнца. Вероятно, внешнее кольцо пылевого диска сформировалось, когда небольшой астероид подвергся разрыву приливными силами, действующими со стороны звезды, относительно недавно в истории этой системы. Астрономы отмечают, что впервые наблюдают подобную систему.