Китайский проект по исследованию Луны (CLEP) объявил об успехе решающего маневра торможения в течение нескольких минут и подтвердил, что космический аппарат хорошо функционирует и начнет подготовку к проверкам своих систем.

Чанъэ-4 был запущен на ракета-носителе Long March 3B с космодрома Сичан, на юго-западе Китая, 7 декабря в 9:23, совершив свое 110-часовое путешествие к Луне.

Были запланированы три маневра по коррекции траектории лунной орбиты, но только один - 9 декабря был выполнен, первый и последний маневр оказались не ненужными и были отменены.

Космический корабль, состоящий из спускаемого аппарата и марсохода, в начале 2019 года предпримет первую в истории мягкую посадку на дальней стороне Луны, которая никогда не будет обращена к Земле.

Посадочный модуль и марсоход оснащены камерами и научными приборами для анализа геологии поверхности Луны и подповерхностных взаимодействий с солнечным ветром, а также аппаратурой для проведения низкочастотных радиоволновых наблюдений в уникальной (радио тихой) среде на дальней стороне Луны.

Связь с космическим кораблем будет осуществляться с помощью орбитального спутника связи "Queqiao", запущенного в мае и впоследствии выведенного на орбиту у второй точки Лагранжа "земля-луна", примерно в 65 000-85 000 км от Луны.

Зонд НАСА InSight не стесняется камер. Космический корабль использовал камеру на своей роботизированной руке, чтобы сделать свою первую фотографию-мозайку, состоящую из 11 изображений. Это тот же самый процесс, который используется миссией NASA Curiosity, в котором большое количество фотографий объединяются в одну общую. На снимке видны солнечная панель модуля и все научные приборы.

Члены миссии также получили свой первый полный взгляд на "рабочее пространство" InSight - примерно 4х2 метра местности, прямо перед космическим кораблем. Это изображение также представляет собой мозаику, состоящую из 52 отдельных фотографий.

В ближайшие недели ученые и инженеры пройдут через кропотливый процесс принятия решения о том, где в этом рабочем пространстве должны быть размещены приборы космического корабля. Они передадут команду роботизированной руке, чтобы аккуратно установить приборы - так называемый сейсмический эксперимент и эксперимент плотности теплового потока. Оба прибора лучше всего работают на ровной поверхности, и инженеры хотят избежать установки их на неровностях, размеры которых превышают 1,3 см.

"Почти отсутствие скал, холмов и ям означает, что это безопасно для наших инструментов", - сказал главный исследователь InSight Брюс Банердт из лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене, Калифорния. "Это может показаться простым куском земли, но это Марс".

Весь комплекс в Орионе удален от нас на 1600 световых лет. Он изобилует красивыми пылевыми волокнами со сложной структурой. Темная пыль не пропускает видимый свет. Она формируется во внешних атмосферах массивных холодных звезд и выбрасывается сильными ветрами из протонов и электронов.

Новому космическому телескопу НАСА James Webb требуется настолько большое главное зеркало, что оно не умещается на борту ни одной из современных ракет. Поэтому при создании «Уэбба» было использовано революционное техническое решение – главное зеркало телескопа было выполнено из 18 гексагональных сегментов, каждый из которых может быть размещен внутри головного обтекателя ракеты. Форма сегментов зеркала, напоминающая пчелиные соты, позволяет обеспечить наибольшую возможную поверхность отражения для проведения наблюдений при минимальной площади «мертвого» пространства между сегментами.

Общая мощность и эффективность телескопа в основном определяются размером зеркала. Однако при составлении большого зеркала из круглых сегментов между сегментами остаются большие промежутки, что приводит к снижению общей активной площади зеркала и снижению наблюдательных возможностей обсерватории.

Каждый покрытый золотом шестиугольный сегмент космического телескопа James Webb оснащен набором актуаторов, которые представляют собой небольшие устройства, позволяющие с высокой точностью задавать и корректировать положение сегмента, угол его наклона и даже кривизну. В целом площадь зеркала космического телескопа James Webb примерно в 7 раз больше площади зеркала его научного предшественника – космического телескопа Hubble («Хаббл»).

В то время, пока центральная шина и солнечный экран космического телескопа проходят испытания на устойчивость к воздействиям окружающей среды, чтобы подтвердить возможность перенести жесткие условия, возникающие при запуске ракеты в космос, техники и инженеры недавно завершили еще одну серию испытаний в рамках подготовки зеркала, называемую испытаниями на платформе-гексаподе, основной задачей которых стала проверка совместной работы оборудования и программного обеспечения, осуществляющего управление сегментами зеркала космического телескопа.

Телескоп James Webb станет самой мощной в мире космической обсерваторией после запуска, который запланирован на 2021 г. Он поможет разрешить загадки, связанные с нашей Солнечной системой, будет наблюдать планеты, лежащие на орбитах вокруг иных звезд, и изучать таинственные космические структуры и происхождение Вселенной, а также наше место в ней. Космический телескоп James Webb представляет собой международный проект, возглавляемый НАСА и включающий в качестве основных партнеров Европейское и Канадское космические агентства.

В качестве космического контраста, видимое в центре картинки маленькое круглое пятнышко известно астрономам как ультра-компактная карликовая галактика. Галактика, записанная в каталог под именем M60-UCD1, вполне может быть самой плотной галактикой в локальной Вселенной.

В этой галактике половина её массы в 200 миллионов Солнц концентрируется в шар размером всего 80 световых лет. Звёзды во внутренних областях M60-UCD1 в среднем в 25 раз ближе друг к другу, чем звёзды в ближайших от Земли окрестностях Млечного Пути. Исследуя природу M60-UCD1, астрономы пытаются понять, являются ли ультра-компактные карликовые галактики центральными остатками больших галактик, внешняя часть которых была унесена приливными силами при взаимодействии с соседями, или же это сильно разросшиеся и эволюционировавшие шаровые звёздные скопления.

Недавно в центре этой карликовой галактики был открыт яркий рентгеновский источник, который может быть сверхмассивной чёрной дырой. Если это так, это может свидетельствовать в пользу гипотезы о том, что M60-UCD1 — это галактический остаток.

С целью расширить наши знания о далеких внесолнечных планетах астрономы наблюдали планету среднего размера, называемую GJ 3470b, диаметр которой близок к диаметру Нептуна. Наблюдения показали, что скорость испарения вещества этой планеты примерно в 100 раз превышает скорость потери массы прежде открытой планеты близкого размера под названием GJ 436b.

Это исследование стало частью обзора неба Panchromatic Comparative Exoplanet Treasury (PanCET), целью которого является измерение параметров атмосфер 20 экзопланет в ультрафиолетовом, оптическом и инфракрасном диапазонах. Программа PanCET является крупнейшей программой по наблюдениям экзопланет, проводимой с использованием космического телескопа НАСА Hubble («Хаббл»).

Планеты размером с Нептун относительно редко встречаются астрономам при наблюдениях, в отличие от «суперземель» и «горячих юпитеров», поэтому наблюдение процесса потери в космос атмосферы планетой этого класса представляет большой научный интерес. Для того чтобы наблюдать этот процесс, необходимо проводить наблюдения в УФ-диапазоне, а это, в свою очередь, ограничивает спектр возможных объектов исследований звездами, расположенными на расстоянии не более 150 световых лет от Земли. Планета GJ 3470b обращается вокруг красного карлика, лежащего на расстоянии 96 световых лет от нас в направлении созвездия Рака.

В ходе анализа данных, собранных при помощи «Хаббла», ученые во главе с В. Бурье (V. Bourrier) обнаружили, что экзопланета GJ 3470b теряет значительно больше массы и имеет значительно меньшую по размеру экзосферу, по сравнению с первой изученной экзопланетой размером с Нептун, GJ 436b, ввиду более низкой плотности вещества и более мощного потока излучения со стороны родительской звезды.

Согласно команде Бурье, планета GJ 3470b к настоящему времени могла потерять уже до 35 процентов своей массы, и в течение ближайших нескольких миллиардов лет она может потерять весь свой газ, после чего на месте планеты останется лишь каменистое ядро.

Миссия К2 представляет собой «возрожденный» после неисправности космический телескоп Kepler, который создавался изначально для поисков новых экзопланет. Миссия К2 имеет возможность проводить поиск лишь короткопериодических планет (с ее помощью было обнаружено лишь несколько планет с орбитальным периодом более 40 суток). Экзопланета K2-263b движется по орбите вокруг звезды массой 0,86 массы Солнца, расположенной на расстоянии 536 световых лет от нас, по информации, полученной при помощи спутника ЕКА Gaia («Гея»). Радиус этой экзопланеты составляет 2,41 радиуса Земли с погрешностью определения 5 процентов.

В новом исследовании группа астрономов под руководством А. Мортье (A Mortier) при помощи прецизионного спектрометра HARPS-N, установленного на Национальном телескопе Галилео, остров Пальма, Испания, измерила скорость орбитального движения этой экзопланеты, что позволило рассчитать ее массу.

Расчеты показали, что масса экзопланеты K2-263b составляет 14,8 массы Земли, а следовательно, ее плотность равна 5,6 грамма на кубический сантиметр (для сравнения, плотность вещества Земли оценивается в 5,5 грамма на кубический сантиметр). Ученые пришли к выводу, что планета K2-263b, вероятно, содержит примерно сравнимые количества льда и каменистых пород, что в общих чертах согласуется с современными моделями формирования планет и относительными содержаниями в околозвездной туманности «строительных кирпичиков», из которых формируются планеты, таких как железо, никель, магний, кремний, кислород, углерод и азот.