В заявлении, сделанном 11 декабря, компания сообщает, что окно для очередного пробного полета с включением двигателей аппарата VSS Unity, второй по счету модели космоплана SpaceShipTwo, открывается с 13 декабря, а запуск будет произведен с площадки космодрома, расположенного в пустыне Мохаве, штат Калифорния, США. Этот полет станет уже четвертым по счету полетом с включением двигателей для этой модели, начиная с июня. Это заявление было сделано вскоре после публикации ограничений на «запуск и посадку ракет» в период с 13 по 15 декабря.

«На базовом уровне целью этого полета мы ставим превзойти показатели высоты и скорости, достигнутые в ходе предыдущего испытания, – сообщает компания в заявлении. – Мы планируем провести зажигание ракетных двигателей на более продолжительное время, по сравнению со всеми предыдущими полетами, но не на максимально возможное время». В ходе предыдущего полета включение двигателей было произведено на 42 секунды, в то время как максимально возможное время включения ракетных двигателей составляет одну минуту.

В ходе предыдущего полета аппарат SpaceShipTwo достиг высоты в 52 километра, а в этот раз компания планирует достижение отметки в 80 километров, которая, согласно одному из определений, используемому, в частности, ВВС США, является границей между атмосферой Земли и космосом. Стоит отметить, что согласно другому, более распространенному определению, граница с космическим пространством, называемая в этом случае линией Кармана, находится на высоте 100 километров от поверхности нашей планеты.

Современные космические аппараты, которые используют при движении ионные двигатели, можно пересчитать по пальцам, но ни один из этих аппаратов не оснащен настолько мощными ионными двигателями как BepiColombo. BepiColombo представляет собой совместную миссию Европейского космического агентства (ЕКА) и японского космического агентства JAXA. Этот аппарат был отправлен в космос 20 октября 2018 г., и в течение нескольких первых недель полета подвергался различным техническим проверкам. В конце прошлой недели впервые состоялось включение ионных двигателей этого космического аппарата.

Аппарат BepiColombo состоит из трех частей. Он включает два орбитальных аппарата, Mercury Planet Orbiter (MPO), построенный ЕКА, и Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO), построенный агентством JAXA. Третьим компонентом аппарата является модуль Mercury Transfer Module (MTM), построенный ЕКА. Блок MTM представляет собой двигательную систему аппарата и включает четыре ионных двигателя марки QinetiQ T6, способных выдавать совместно максимальную тягу в 190 миллиньютонов.

Перед тем как было произведено включение двигателей аппарата BepiColombo в минувшее воскресенье, инженеры миссии проводили их проверку на протяжении более чем семи дней. Каждый из двигателей сначала был включен и протестирован индивидуально. Тогда ионные двигатели этого аппарата были включены в космосе впервые. Проведенные проверки показали, что производительность всех двигателей аппарата отклоняется от запланированной не более чем на 2 процента.

«Увидеть, что ионные двигатели работают абсолютно нормально – стало для нас большим облегчением. Путешествие аппарата BepiColombo к Меркурию будет продолжаться в течение семи лет, и за это время планируется осуществить 22 включения ионных двигателей аппарата. Поэтому для такого долгого путешествия нам нужны абсолютно исправные, высокопроизводительные двигатели, - рассказал Паоло Ферри, глава операционного департамента ЕКА. – Продолжительность каждого включения ионного двигателя будет довольно большой, вплоть до 2 месяцев, что поможет обеспечить постепенное наращивание скорости аппарата при более низком расходе топлива, по сравнению с традиционными, реактивными двигательными системами, включение которых обычно производится на несколько минут или часов»

Обнаруженные организмы образовывают от 15 до 23 миллиардов тонн углерода и занимают примерно вдвое больший объем, чем океаны, вместе взятые, сообщили сотрудники Глубинной углеродной обсерватории накануне ежегодного совещания Американской геофизической организации в Вашингтоне.

Научная группа, в которую входят сотни исследователей со всего мира, пробурила скважины на несколько километров ниже континентальной части и морского дна для отбора проб микроорганизмов. Информация, собранная учеными, позволила им построить модель новой экосистемы.
Исследователи обнаружили потрясающий спектр микробной жизни и подсчитали, что примерно 70% от общего числа бактерий и организмов Земли живут в этой экосистеме. Микробы находятся в условиях экстремального давления, температуры, а также наличия питательных веществ и энергии.

«Исследование глубоких недр сродни исследованию тропических лесов Амазонки. Повсюду есть жизнь, и везде есть внушающее трепет изобилие неожиданных и необычных организмов», – говорит Митч Согин, сотрудник Морской биологической лаборатории.
«Вполне вероятно, что недра других планет и их лун также пригодны для обитания, особенно с учетом того, что здесь, на Земле, мы видим, что организмы могут функционировать вдали от солнечного света, используя энергию, получаемую непосредственно от камней глубоко под землей», – сказал Рик Колвелл, член команды Глубинной углеродной обсерватории.

Команда исследователей под руководством ученых из Юго-Западного исследовательского института, США, пришла к выводу, что поверхность карликовой планеты Цереры богата органическим материалом. Данные, полученные при помощи космического аппарата НАСА Dawn, указывают на то, что концентрация углерода в породах поверхности Цереры может в несколько раз превышать концентрации этого элемента, обнаруживаемые в наиболее богатых углеродом примитивных метеоритах, которые встречаются на Земле.

«Церера представляет собой настоящую «химическую фабрику», - сказал главный автор нового исследования доктор Саймон Марчи (Simone Marchi) из Юго-Западного исследовательского института. – Среди всех других тел внутренней части Солнечной системы Церера имеет уникальную минералогию: на ее поверхности, по-видимому, находятся богатые углеродом породы, содержащие до 20 процентов по массе этого элемента. Наш анализ показал, что богатые углеродом соединения хорошо перемешаны с продуктами взаимодействия между водой и горными породами – такими как глины».

Компьютерные модели, базирующиеся на данных, собранных при помощи космического аппарата Dawn, показали, что частично дифференцированные недра Цереры подвергались изменениям, связанным с процессами, включающими протекание жидкостей. Инструмент Visible and Infrared Mapping Spectrometer зонда Dawn показал, что в целом низкое альбедо поверхности Цереры отчасти объясняется продуктами взаимодействия между водой и горными породами, такими как филлосиликаты, а отчасти – спектрально нейтральными темными компонентами, такими как оксид железа (II,III), называемый магнетитом. Поскольку инструмент Gamma Ray and Neutron Detector зонда Dawn показал, что магнетита на поверхности Цереры содержится не более нескольких процентов по массе, следовательно остальное количество темного компонента приходится на дополнительный темный компонент – такой как аморфный углерод, богатый углеродом органический материал.

Блазары представляют собой класс интенсивно излучающих в радиодиапазоне активных ядер галактик. Характерными особенностями блазаров являются релятивистские джеты, направленные почти точно в сторону Земли. Изучение блазаров позволяет ученым понять особенности процессов ускорения частиц, релятивистских процессов, протекающих в плазме, динамику магнитных полей и физику черных дыр.

Объекты типа BL Ящерицы представляют собой блазары, отличающиеся джетами низкой интенсивности и более высокими факторами Доплера, по сравнению с другими блазарами. Объект J1043+2408 является одним из объектов этого типа, часто наблюдаемым при помощи космических телескопов и наземных обсерваторий.

Наблюдая такие объекты типа BL Ящерицы, как J1043+2408, астрономы надеются обнаружить квазипериодические осцилляции на многоволновых кривых блеска объекта, включающих радио-, оптическое, рентгеновское и гамма-излучение. Такие периодические сигналы могут помочь понять детали взаимодействия между диском и джетами блазара, конфигурации его магнитного поля и мощного гравитационного поля в окрестностях черной дыры.

В новом исследовании группа астрономов под руководством Гопала Бхатты (Gopal Bhatta) из Ягеллонского университета, Краков, Польша, сообщает об обнаружении периодического радиосигнала при анализе архива наблюдений объекта J1043+2408, проводившихся при помощи обсерватории OVRO на протяжении 10,5 лет. Период обнаруженного исследователями сигнала составляет 563 дня.

Для объяснения этого зарегистрированного периодического радиосигнала группа Бхатты предложила несколько различных сценариев, включая систему из двух сверхмассивных черных дыр, так называемую прецессию Лензе-Тирринга или прецессию джетов. Наиболее вероятным объяснением представляется версия с системой из двух сверхмассивных черных дыр, однако для однозначного выяснения природы таинственного периодического радиосигнала требуются дополнительные наблюдения, пояснили авторы.

Позавчера (12 декабря) четыре исследователя посетили ежегодное заседание Американского геофизического союза, проходившее в Вашингтоне, с докладами, посвященными предварительным успехам, достигнутым командой солнечного зонда НАСА Parker.

В рамках этой миссии планируется отбор образцов плазмы солнечной короны, чтобы понять протекающие в ней процессы. Корона представляет собой плазменное гало звезды и внешний слой ее атмосферы.

Согласно логике, корона Солнца должна быть холоднее поверхности светила, но на самом деле это не так: температура короны нашей звезды примерно в 300 раз выше температуры лежащей под ней поверхности Солнца. Для объяснения этой температурной аномалии необходимо произвести отбор образцов корональной плазмы, пояснила директор Гелиофизического департамента НАСА Ники Фокс.

Кроме того, ученые планируют собрать информацию о солнечной плазме, поскольку та участвует в формировании гелиосферы – «сферы влияния» Солнца, в которой находятся все объекты Солнечной системы, включая нашу с вами планету. При остывании солнечная плазма превращается в так называемый «солнечный ветер», или потоки заряженных частиц, движущихся в космическом пространстве. Зонд Parker будет иногда идти «по ветру», а иногда – «против ветра», и это позволит определить те сверхзвуковые скорости, с которыми движутся потоки солнечного ветра, пояснила Фокс в своей презентации.

Также в представленных докладах упоминались успешный пролет зонда Parker мимо Венеры на расстоянии 107 метров от ее поверхности, и успешный первый пролет зонда мимо Солнца, осуществленный в период с 31 октября по 11 ноября.

Зонд Parker Solar Probe является первым космическим аппаратом, подошедшим к Солнцу на экстремально близкое расстояние. Эта миссия включает 24 орбиты вокруг нашего светила, причем, находясь на самой узкой из этих орбит, аппарат окажется на расстоянии всего лишь в 6 миллионов километров от поверхности Солнца.

В период с августа по начало декабря космический аппарат OSIRIS-REx направил три своих научных инструмента в сторону астероида Бенну и начал проводить наблюдения этого космического камня. В течение этого периода космический аппарат прошел последние 2,2 миллиона километров своего пути и прибыл в точку, находящуюся на расстоянии 19 километров от астероида Бенну, 3 декабря. Научные данные, полученные в результате проведения этих первичных наблюдений, позволили подтвердить результаты ранних наблюдений астероида Бенну, проводимых с Земли, а также преподнесли ученым немало сюрпризов.

Ключевыми находками команды проекта OSIRIS-REx стали данные, полученные при помощи двух спектрометров этого космического аппарата, инструментов OSIRIS-REx Visible and Infrared Spectrometer (OVIRS) и OSIRIS-REx Thermal Emissions Spectrometer (OTES), которые выявили присутствие молекул, содержащих атомы кислорода и водорода, связанные между собой, и называемых «гидроксилами». Команда подозревает, что эти гидроксильные группы присутствуют повсюду в составе насыщенных водой глинистых минералов – и это указывает на то, что в некоторый период геологической истории этого космического камня происходило взаимодействие каменистых пород с водой. И хотя астероид Бенну слишком мал для того, чтобы на его поверхности могла существовать вода в жидкой форме, эти находки свидетельствуют о том, что вода в жидкой форме могла присутствовать на поверхности астероида, являвшегося родительским телом для астероида Бенну, пояснили авторы открытия.

«Присутствие гидратированных минералов на поверхности астероида подтверждает, что Бенну, представляющий собой остатки материала, из которого происходило формирование Солнечной системы, является прекрасной научной целью для изучения состава примитивных летучих веществ и органики», - сказала Эми Саймон, заместитель руководителя научной команды спектрометра OVIRS.

В настоящее время аппарат OSIRIS-REx проводит предварительный осмотр астероида, пролетая над северным полюсом, экватором и южным полюсом космического камня на высоте до 7 километров и ниже, чтобы провести уточненное определение массы астероида. Первый вход на орбиту к астероиду Бенну состоится 31 декабря, и на этой орбите аппарат будет оставаться до середины февраля 2019 г., когда начнется новый этап миссии. Находясь на этой первой по счету своей научной орбите, аппарат OSIRIS-REx подойдет ближе чем на 1,4 километра к центру астероида Бенну.

"Сейчас мы ожидаем ближайшее расстояние до Земли, но возникает проблема, связанная с засветкой неба со стороны Луны. Луна с каждым днем все больше, все длительнее находится на небе, соответственно, не позволяет нам [16 декабря] увидеть комету", - сказал Никифоров.

Он отметил, что комета Виртанена доступна для наблюдений еще несколько месяцев, но ее блеск будет уменьшаться. С 7 по 11 декабря - до того, как Луна стала яркой, - Иркутский планетарий проводил выездные наблюдения. На темном загородном небе комета была видна невооруженным глазом, как маленькое туманное пятнышко. Следующий наилучший период для наблюдений, по словам Павла Никифорова, будет со 2 по 9 января, и в эти дни иркутские астрономы организуют за городом выездные наблюдения для всех желающих.

Новосибирский планетарий планировал организовать для горожан наблюдения за кометой вечером 14 декабря, однако в пятницу в городе установилась снежная погода, которая затруднила видимость. "В такую погоду наблюдений точно не будет".

Самая яркая комета 2018 года
Как рассказал ведущий инженер обсерватории Новосибирского госуниверситета "Вега" Михаил Маслов, комету Виртанена лучше всего наблюдать за пределами города. "Комета Виртанена - одна из самых ярких и интересных комет в нынешнем году. Сейчас она как раз поднимается с южного полушария, и видимость у нее с каждым днем становится все лучше, по крайней мере за городом. На темном небе она хорошо видна невооруженным глазом - сомневаюсь, что при сильной засветке ее можно будет увидеть", - сказал он.

Маслов добавил, что видимость кометы определяет широта, поэтому ее хорошо будет видно и на Дальнем Востоке, и в Сибири, и на Урале, и в Центральной России.

Ранее сообщалось, что комета Виртанена стала самой яркой кометой 2018 года. Она имеет изумрудный цвет и получила его из-за испарений двухатомного углерода, зеленое свечение которого возникает от ультрафиолетового солнечного облучения газа в космическом вакууме. В 2004 году к ней планировалось запустить космический аппарат "Розетта", однако срок запуска был задержан, а комета перестала быть легко доступной.

Комета Виртанена (46P/Wirtanen) с диаметром ядра 1,2 км была открыта 17 января 1948 года американцем Карлом Виртаненом.