НАСА приостановит передачу команд на три американских марсианских орбитальных аппарата и два ровера в период с 22 июля и до 1 августа.

«Из соображений осторожности мы не будем передавать команды на наши марсианские исследовательские станции в течение этого периода, поскольку мы ожидаем существенного ухудшения качества связи, и мы не хотим, чтобы один из наших аппаратов начал выполнение команды, код которой при передаче информации был поврежден», - сказал Чад Эдвардс (Chad Edwards), менеджер подразделения Mars Relay Network Office Лаборатории реактивного движения НАСА.

Данные с Марса на Землю тем временем будут продолжать поступать, хотя ученые ожидают, что часть файлов может оказаться поврежденной, однако в этом случае проблема будет решена повторной передачей данных. В случае отправки команды с Земли на исполнение марсианским аппаратом повторная отправка неверно переданной команды могла бы уже «опоздать», поскольку аппарат мог бы исполнить к тому времени первичную, некорректную команду.

Если смотреть с Земли, Марс периодически проходит рядом с Солнцем по небу, формируя конфигурацию, называемую «соединением Марса и Солнца». Период возникновения такой конфигурации составляет 26 месяцев.

Планета EPIC 228813918 b была идентифицирована группой исследователей под руководством Алексиса Смита (Alexis Smith) из Института исследований планет Германского центра авиации и космонавтики. Транзитный сигнал, указывающий на существование этой планеты, был обнаружен при помощи расширенной миссии НАСА Kepler («Кеплер»), известной как К2, в ходе Кампании №10, продолжавшейся с 6 июля по 20 сентября 2016 г.

Планетная природа сигнала была в дальнейшем подтверждена рядом других методов, позволивших исключить возможность того, что изучаемый источник представляет собой двойную затменную звезду.

Размер этой вновь обнаруженной планеты составляет 0,89 размера Земли, однако планета довольна массивна – ее масса составляет до 0,7 массы Юпитера. Эта экзопланета обращается вокруг карлика спектрального класса М, размер и масса которого примерно в два раза ниже, чем соответственно размер и масса Солнца. Эта планетная система находится на расстоянии примерно 310 световых лет от Земли.

Также в исследовании был определен химический состав вещества планеты EPIC 228813918 b. Согласно этим результатам планета имеет железное ядро и силикатную мантию. Минимальная доля массы железа составляет 0,52, что больше, чем аналогичные доли для Земли, Венеры и Марса, но меньше, чем доля железа в массе Меркурия.

В заключение авторы отмечают, что изучение таких экстремальных планетных систем, как EPIC 228813918, позволит существенно улучшить существующие модели формирования планет.

Каким образом ведет себя газ, находящийся в центре Млечного пути? Исследователи из Гейдельбергского университета (Германия) в сотрудничестве с коллегами из Оксфордского университета (Соединенное Королевство) недавно изучили движение облаков газа при помощи сложной компьютерной модели. Эта новая модель наконец делает возможным непротиворечиво объяснить сложное движение газа внутри Галактики. Астрофизики доктор Маттиа Ц. Сормани (Mattia C. Sormani) и Мэттью Ридли (Matthew Ridley) провели это исследование в Центре совместных исследований Гейдельбергского университета, Германия.

Кроме ярких звезд значительную часть материи нашей галактики Млечный путь составляет газ межзвездного пространства. Распределение и движение этого газа очень сложно описать. Особенно ярко эти сложности проявляются в центре нашей Галактики, где регистрируются значительные расхождения между измеренными количествами газа и слишком низкой по отношению к ним скоростью звездообразования.

«Наша модель не только устраняет эти несоответствия, обнаруженные в предыдущих моделях, но и позволяет удивительно точно воспроизводить наблюдаемое движение газа», - говорит профессор доктор Ральф С. Клессен (Ralf S. Klessen), один из членов исследовательской группы и сотрудник Института теоретической астрофизики Центра астрономии при Гейдельбергском университете.

В этой новой модели газовые облака в так называемой центральной молекулярной зоне (central molecular zone, CMZ) – охватывающей область диаметром 1500 световых лет, находящуюся в центре Млечного пути – движутся по эллиптическому центральному диску, имеющему два спиральных рукава. Через эти рукава газ, окружающий диск, перетекает в CMZ. Столкновения между газовыми облаками порождают ударные волны, что приводит к развитию турбулентности. «Эта турбулентность может предотвратить коллапс облаков, ведущий к формированию звезд, что и объясняет слишком низкую скорость звездообразования в этой области», - сказал доктор Сормани.

В космосе нет пустоты, и он полон звуков. Хотя технически космическое пространство называют вакуумом, тем не менее, оно содержит заряженные электрические частицы, управляемые магнитными и электрическими полями, и поведение этих частиц в космосе отличается от их поведения на Земле. В космических окрестностях нашей планеты заряженные частицы движутся в разные стороны под действием различных электромагнитных волн – феномен, получивший название плазменных волн. Эти плазменные волны создают настоящую «космическую какофонию» - которую можно "услышать", если как следует «прислушаться».

Плазменные волны в зависимости от их природы и характерных особенностей ученые подразделяют на различные типы. Одним из типов плазменных волн, распространенным в окрестностях Земли, являются «свистящие» волны (whistler-mode waves). Эти волны издают отчетливые звуки, различающиеся в зависимости от свойств конкретной плазмы, в которой происходит распространение волн.

Когда на поверхности Земли происходит удар молнии, электрический разряд также вызывает появление свистящих волн. В пределах плазмосферы нашей планеты, где плазма относительно холодная и плотная, мы слышим звук с падающим тоном, такой же, как если дунуть в свисток (аудиозапись №1, границы плазмосферы на фото очерчены желтой линией). За пределами плазмосферы свистящие волны сопровождаются звуком, более похожим на «чириканье» (сhorus waves, аудиозапись №2, зеленая зона на схеме). При проникновении волн типа сhorus waves обратно в плазмосферу, их тон меняется, и мы слышим звуки, похожие на шипение (hiss waves, аудиозапись №3, желтая зона на схеме).

Ученые НАСА при помощи космических зондов Ван-Аллена исследуют динамику плазменных волн, чтобы повысить качество прогнозов космической погоды, влияющей на спутники и телекоммуникационные сигналы. В рамках этих исследований ученые записали эти загадочные звуки, издаваемые плазменными волнами различных типов, распространяющимися в окрестностях Земли.

Это новое исследование является частью более широкого исследовательского проекта, посвященного использованию биомаркеров, содержащихся в метеоритах, для обнаружения жизни в Солнечной системе.

Эта исследовательская группа смогла показать, что химический состав горных пород оказывает влияние на развитие сообществ микроорганизмов, изучив бактерии и археи, живущие в каменистых метеоритах, собранных на равнине Налларбор, Австралия.

«Это совершенно уникальное открытие, и оно имеет большое значение, поскольку показывает, что микроорганизмы могут взаимодействовать с космическими материалами, и что это взаимодействие оказывает влияние на метаболизм микробов», - сказал главный автор нового исследования доктор Аластар Тэйт (Alastair Tait) из Школы Земли Университета Монаша.

Согласно доктору Тэйту научные работы, связанные с поисками жизни на основе анализа метеоритов, ведутся в двух основных направлениях. Первое направление – так называемая Панспермия – предполагает, что жизнь могла быть перенесена с обитаемой планеты на необитаемую на поверхностях астероидов. Второе направление предполагает доставку на планету с метеоритами всех пребиотических ингредиентов, необходимых для зарождения жизни.

«Наша гипотеза добавляет этой картине «третье измерение», которым можно назвать взаимодействие между космическим материалом и элементами биосферы», - сказал доктор Тэйт.

«Это совершенно новое научное направление, которое еще никто прежде не исследовал», - добавил он.

Стартовавшая 19 января 2006 года с космодрома на мысе Канаверал автоматическая межпланетная станция NASA - «New Horizons» («Новые горизонты»), на сегодняшний день является поистине настоящим «ветераном» наряду с остальными своими «коллегами» среди космических миссий. Прежде чем состоялась его долгожданная встреча с Плутоном 14 июля в 2015 году, зонд провел в своем космическом путешествии почти 9,5 лет и преодолел практически 5 миллиардов километров.

После прибытия в систему крупнейшей известной карликовой планеты Солнечной системы, «New Horizons» удалось сделать множество подробнейших снимков ее поверхности, находясь всего в 13 тысячах километрах, а так же сфотографировать его спутники. Именно благодаря полученному материалу, Плутон предстал перед нами совершенно в ином свете. Раньше ученые считали, что это безжизненная «ледышка», но космический аппарат показал насколько это сложный и «живой» мир с непрерывно изменяющейся и обновляющейся поверхностью.

Пока в течение целого года велась передача собранной информации с зонда «New Horizons», с помощью этих фотографий и научных данных, команда ученых смогла заглянуть в прошлое таинственного «сердца» Плутона - обледеневшей равнины на его поверхности «Sputnik Planum» (Равнина Спутника), к образованию которой привело падение астероида.

Фотографии, сделанные в момент пролета станции NASA над карликовой планетой, главный исследователь миссии Алан Штерн (Sol Alan Stern) вместе со своими коллегами использовали для создания полноценной и реалистичной компьютерной модели сближения аппарата с Плутоном два года назад. Составленный видеоролик демонстрирует процесс пролета зонда не только над ледяной равниной Спутника, но и над областью Ктулху, впадиной Тартар, равниной Пионера и плоскогорьем Вояджера.

Для того, чтобы все это выглядело более наглядно, все рельефные формы Плутона с полученных фотографий были увеличены в несколько раз и реконструированы в трехмерном виде.

Команда обнаружила гигантские облака газа, удаляющиеся из этих областей, где формируются «новорожденные» звезды, при помощи нового метода, позволяющего отличить эти газовые потоки от других процессов, происходящих внутри этих густонаселенных звездных скоплений.

Звезды формируются из холодных облаков газа и пыли, которые под действием гравитации сжимаются в диск, из которого в дальнейшем формируется звезда. Так как по закону сохранения углового момента при сближении частиц угловая скорость их вращения возрастает, то для формирования звезды необходимо, чтобы система теряла угловой момент. Это происходит посредством излучения системой мощных джетов, расходящихся в разные стороны от плоскости диска. В случае массивных звезд (массой более чем 8 солнечных масс) интенсивное УФ излучение звезды быстро разрушает околозвездный диск, поэтому до сих пор однозначно не было показано, что массивные звезды развивают такие же диски, как и звезды, подобные Солнцу, и испускают джеты.

В новой работе команда Волф-Чейз при помощи инструмента NICFPS (Near-Infrared Camera and Fabry-Perot Spectrometer), установленного на 3,5-метровом телескопе Обсерватории Апачи-Пойнт, США, наблюдала 26 облаков пыли, которые, предположительно, представляли собой скопления, содержащие массивные звезды. Использование комбинации фильтров для ИК излучения позволило исследователям отличить джеты, идущие от новорожденных звезд, от излучения других типов в этих звездных скоплениях. Всего ученые обнаружили 36 джетов в 22 из этих областей. Эти результаты показывают, что массивные звезды, так же как и их «младшие сестры» - звезды меньших масс – испускают мощные джеты. Такой джет вскоре после испускания угасает, поскольку мощное излучение массивной звезды разрушает все, что находится в ее окрестностях, включая околозвездный диск.

Вот уже больше пятидесяти лет множество астрономов со всего мира, анализируя различные радиосигналы, которые удается уловить из каких бы то ни было источников в галактике, занимаются поиском внеземного разума и инопланетной жизни. Хоть и по сей день ни одна из их попыток не принесла положительного результата, но все же по мнению участников проекта SETI - Института по поиску внеземных цивилизаций, фортуна скоро «улыбнется» человеку в этом деле, в течение ближайшей пары десятилетий.

Один единственный след, на который наткнулись астрономы SETI за все это время был зафиксированный радиотелескопом «Большое ухо» в 1977 году в созвездии Стрельца «сигнал Wow!». Случай был единичный, повторно уловить его так и не представилось возможным, поэтому со временем, ученые начали склоняться к выводу, что это были лишь отразившиеся от летающих фрагментов космического мусора радиоволны с Земли.

Пуэрто-риканская команда астрономов во главе с Абелем Мендесом являются участниками инициативного проекта «Red Dot», которые занимаются поиском планет у красных карликов, наподобие не так давно обнаруженных «аналогов» Земли у звезды TRAPPIST-1. Если наблюдаются изменения в свечении самых близкорасположенных к нашей планете светил, Мендес вместе с коллегами приступают к поиску следов движущихся по их диску планет и исследуют их химическую составляющую, а так же физические характеристики.

Буквально два месяца назад, в процессе таких наблюдений, для которых ученые решили воспользоваться астрономической обсерваторией «Аресибо», в поведении звезды GJ 447 была замечена необычная странность. Несопоставимый ни с одним из естественных «земных» типов радиоволн и радиопомех, от этого источника исходил какой-то непрерывно повторяющийся радиосигнал.

Породить его могли либо некие вспышки на поверхности светила, или же он мог образоваться в результате каких-то процессов, происходящих в открытом космическом пространстве между красным карликом и Землей.

Сегодня команда Мендеса еще раз проводила аналогичные наблюдения за звездой GJ 447. Он рассказал, что собранной информации и данных вполне хватит для того, чтобы подтвердить, что этот радиосигнал был послан какой-то внеземной цивилизацией, или же доказать его происхождение от какого-либо рукотворного объекта или спутника в околоземном пространстве.

Запущенный в космос 3 июня для выполнения миссии продолжительностью 18 месяцев, эксперимент NICER поможет ученым понять природу самой плотной стабильной формы материи, находящейся глубоко внутри нейтронных звезд, при помощи измерений в рентгеновском диапазоне.

Миссия NICER круглосуточно функционирует на борту Международной космической станции. За две недели, прошедшие с момента запуска, миссия NICER была извлечена из отсека космического корабля Dragon компании SpaceX, затем в автоматическом режиме установлена на платформу ExPRESS Logistics Carrier 2 станции и развернута. Мероприятия по вводу эксперимента в эксплуатацию начались 14 июня. Все системы в настоящее время функционируют в штатном режиме.

К сегодняшнему дню миссия NICER наблюдала уже свыше 40 космических объектов. Эти объекты были использованы для калибровки инструмента X-ray Timing Instrument и вспомогательной камеры для слежения за звездами. Эти наблюдения также подтвердили высокую производительность инструмента, которая обеспечит выполнение научных целей миссии.

Кроме того, начало выполнения миссией NICER научных операций ознаменуется включением встроенного инструмента Station Explorer for X-ray Timing and Navigation Technology (SEXTANT), который будет использовать собранные при помощи основной миссии NICER научные данные для демонстрации возможностей системы автономной навигации в космосе по стремительно вращающимся нейтронным звездам, называемым пульсарами.