Сегодня исследовательская группа во главе с Дженнифер Бурт (Jennifer Burt) из Института астрофизики и исследований космоса Кавли Массачусетского технологического института, США, сделала доступной для широкой общественности крупнейший набор наблюдательных данных, полученных при помощи метода, известного как метод радиальных скоростей, который может быть использован для поисков экзопланет. Этот гигантский набор данных, собираемый в течение свыше двух десятилетий при помощи Обсерватории им. Кека, Гавайи, теперь стал доступным для публики вместе с пакетом открытого программного обеспечения, предназначенным для обработки этих данных, и онлайн-руководством.

Сделав эти данные публично доступными и создав для работы с ними удобный пользовательский интерфейс, исследователи надеются на то, что этот набор из 61000 измерений параметров более чем 1600 близлежащих звезд, позволит совершить ещё немало новых открытий.

Эти наблюдения были выполнены при помощи спектрометра High Resolution Echelle Spectrometer (HIRES), установленного на 10-метровом телескопе обсерватории им. Кека. Ранее ученые установили, что они могут использовать инструмент HIRES для оценки радиальной скорости звезды – крохотных перемещений звезды в ответ на гравитационное воздействие, которое может оказываться как извне, так и из системы самой звезды, например, находящейся в ней планетой.

«Инструмент HIRES Не был изначально предназначен для поисков экзопланет. Он создавался для наблюдений тусклых галактик и квазаров. Однако, еще до того как HIRES был смонтирован на телескоп, наша команда разработала эффективный метод, позволяющий отыскивать планеты при помощи этого инструмента», - сказала Бурт.

Автоматическая межпланетная научная станция «Юнона» успешно совершила 4 орбитальных витка вокруг Юпитера со времени своего прибытия к гигантской планете, при этом последний виток был завершен 2 февраля. Следующий подлет к Юпитеру состоится 27 марта.

Орбитальный период аппарата «Юнона» не влияет на качество научных данных, собираемых при каждом сближении с Юпитером, поскольку расстояние, на которое аппарат приближается к планете, остается строго определенным. Проигрыш состоит лишь в количестве получаемой информации, однако, как считают представители научной команды миссии, более широкая орбита дает даже некоторые преимущества, заключающиеся в новых возможностях, связанных с исследованием отдаленных областей магнитного поля Юпитера, изучение которых изначально не входило в план миссии.

Изначально план миссии «Юнона» предусматривал две орбиты с периодом 53 дня с последующим переходом на орбиту с периодом 14 суток, на которой аппарат должен был находиться до окончания миссии. Однако два контрольных гелиевых клапана, входящих в состав оборудования главного двигателя аппарата, не сработали требуемым образом при герметизации системы в октябре прошлого года. Телеметрия показала, что продолжительность открывания клапанов составила несколько минут вместо нескольких секунд, в течение которых эти же клапаны открывались при прошлых включениях главного двигателя.

Расположенная на расстоянии примерно 820 миллионов лет от Земли, галактика UGC 9555 входит в более крупную группу галактик, обозначаемую MSPM 02158. Недавно команда исследователей под руководством Алекса Кларка (Alex Clarke) из Центра астрофизики Джодрелл-Бэнк, Соединенное Королевство, анализируя данные, полученные при помощи инструмента Low Frequency Array (LOFAR), получила новую, важную информацию об этой далекой, испытывающей многочисленные возмущения группе галактик.

Команда проанализировала данные, собранные при помощи обзора неба LOFAR Multifrequency Snapshot Sky Survey (MSSS).

«Мы сообщаем об открытии гигантской радиогалактики с предполагаемым размером 2,56 мегапарсека при помощи данных, полученных в результате обзора неба LOFAR Multifrequency Snapshot Sky Survey (MSSS)», отмечают исследователи в своей работе.

GRG галактики представляют собой радиогалактики с линейным размером свыше 6,5 миллиона световых лет. Они являются довольно редкими объектами, сформировавшимися и растущими в среде с низкой плотностью. Галактики класса GRG представляют большой интерес для астрономов с точки зрения изучения формирования и эволюции радиоисточников.

Радарные снимки астероида 2017 BQ6 были получены 6 и 7 февраля при помощи 70-метровой антенны НАСА, расположенной в научном центре Goldstone Deep Space Communications Complex, находящемся на территории штата Калифорния, США. Эти снимки демонстрируют астероид неправильной формы, напоминающий драгоценный камень, грубо ограненный таинственным «небесным ювелиром», который вращается с изменением направления оси к линии наблюдения с периодом примерно 3 часа. Диаметр космического камня составляет около 200 метров. Пространственное разрешение снимков достигает 3,75 метра на один пиксель.

«Эти радарные снимки демонстрируют относительно острые углы, плоские области, впадины и небольшие яркие пятна, которые могут оказаться валунами», - сказал Ланс Беннер (Lance Benner) из Лаборатории реактивного движения НАСА, США, возглавляющий программу радарного поиска астероидов космического агентства.

Астероид 2017 BQ6 безопасно прошел мимо Земли 6 февраля в 1:36 GMT на расстоянии, примерно в 6,6 раза превышающем дистанцию между Землей и Луной (примерно в 2,5 миллиона километров). Он был открыт 26 января при помощи проекта Lincoln Near Earth Asteroid Research (LINEAR), финансируемого НАСА.

Радары используют для наблюдений сотен различных астероидов. Когда эти небольшие космические камни, оставшиеся со времен формирования Солнечной системы, пролетают относительно недалеко от Земли, глубокие радарные наблюдения позволяют эффективно определять их размеры, форму, скорость вращения, формы рельефа на поверхности, а также более точно определять их орбитальную траекторию.

Первый из этих новых STRI – Центр по использованию биоинжиниринга в космосе (Center for the Utilization of Biological Engineering in Space, CUBES) – будет пытаться использовать микроорганизмы для производства еды, топлива, материалов и лекарств. Такая биотехнологическая система позволит астронавтам совершать более продолжительные космические путешествия к далеким планетам, сказали представители НАСА.

Второй из этих двух STRI – Институт компьютерного дизайна сверхпрочных композитных материалов (Ultra-Strong Composites by Computational Design, US-COMP)) – будет разрабатывать сверхпрочные и сверхлегкие новые авиакосмические материалы, основанные на использовании технологий углеродных нанотрубок.

Хотя оба этих новых института, CUBES и US-COMP, создаются в основном для развития космических технологий, но деятельность обоих институтов может найти приложение и на Земле, отмечает НАСА. Например, институт CUBES будет пытаться использовать диоксид углерода для производства своих материалов; эта технология в дальнейшем может быть использована в рамках программы по сокращению выбросов этого парникового газа в атмосферу Земли. Новые материалы, разрабатываемые в институте US-COMP, также могут найти широкое коммерческое применение на Земле.

Охотники за кометами получают шанс увидеть комету 45P/Хонда — Мркоса — Пайдушаковой в следующие несколько суток при помощи бинокля или телескопа. Эта комета станет первой среди трех комет, которые – с настоящего времени и до конца 2018 г. – пройдут достаточно близко к Земле, чтобы их можно было разглядеть в объективы любительских телескопов. Максимальное сближение кометы 45P с Землей пришлось на утро субботы, 11 февраля, когда комета прошла на расстоянии примерно 12,4 миллиона километров от нашей планеты – что приблизительно эквивалентно 30 расстояниям от Земли до Луны. В настоящее время эту комету можно наблюдать в восточной части неба ранним утром, хотя полная Луна может затруднить наблюдения хвостатой гостьи из космоса. Поэтому астрономам-любителям рекомендуется наблюдать эту комету при помощи бинокля или телескопа.

Открытая в 1948 г., комета 45P представляет собой короткопериодическую комету, движущуюся вокруг Солнца по орбите с периодом 5 и ¼ года. Эта встреча кометы 45P с Землей, которая будет продолжаться в ближайшие дни, станет ближайшим подходом этой кометы к нашей планете до конца столетия. Комета пройдет мимо нашей планеты вновь в 2032 г., однако при этом будет находиться на расстоянии примерно 48 миллионов километров от неё, то есть примерно вчетверо дальше, чем сейчас.

Кроме того, к Земле скоро подойдут кометы 41P/Туттля — Джакобини — Кресака (1 апреля 2017 г.) и 46P/Виртанена (16 декабря 2018 г.). Изучая эти три кометы, астрономы смогут глубже понять различия между этими кометами, чтобы составить более полную их классификацию.

«Комета 46P, в частности, будет оставаться на расстоянии не более 16 миллионов километров от Земли в течение нескольких недель, начиная с 4 декабря и вплоть до 28 декабря 2018 г., - сказал исследователь из Ценра космических полетов Годдарда НАСА, США, Майкл ДиСанти (Michael DiSanti). – Это позволит нам подробно изучить материал кометы, наблюдая её по мере того, как все большая и большая часть материала будет испытывать трансформации под действием солнечного света».