Обсерватории SuperWASP-South и SuperWASP-North принадлежат международному консорциуму под названием WASP (Wide Angle Search for Planets), который проводит поиски экзопланет со сверхшироким полем обзора, используя метод транзитной фотометрии. Каждая из этих обсерваторий оснащена восемью широкоугольными камерами, которые совместно наблюдают небо в поисках событий транзитов планет на фоне звезды. Программа SuperWASP, на счету которой к настоящему времени уже 150 открытых экзопланет, является самым мощным наземным обзором неба для наблюдений событий транзитов планет.

В новом исследовании группа астрономов под руководством Дэвида Андерсона (David Anderson) из Кильского университета, Соединенное Королевство, сообщает об обнаружении в рамках программы SuperWASP новых экзопланет вокруг трех различных звезд: WASP-91b, WASP-105b и WASP-107b. Планеты WASP-91b и WASP-105b представляют собой теплые юпитеры, обращающиеся вокруг богатых металлами звезд раннего/среднего подклассов спектрального класса K. Их массы составляют соответственно 1,34 и 1,8 массы Юпитера, равновесные температуры соответственно 1160 и 900 Кельвинов, а орбитальные периоды планет – соответственно 2,8 и 7,9 суток. Звезда WASP-91 лежит в направлении созвездия Тукан, а звезда WASP-105 – в направлении созвездия Феникс. Планета WASP-107b является существенно менее массивной планетой, по сравнению с двумя другими: в то время как её размер примерно равен размеру Юпитера, её масса составляет всего лишь 12 процентов от массы крупнейшей планеты Солнечной системы. Планета обращается вокруг звезды WASP-107, лежащей в направлении созвездия Девы, с периодом 5,7 суток, а равновесная температура для этой планеты составляет всего лишь 770 К.

Шесть ученых обретут новый дом на ближайшие восемь месяцев в виде куполообразного сооружения, расположенного на склоне вулкана Мауна –Лоа, находящегося на Большом острове Гавайского архипелага.

Команда не будет иметь никаких физических контактов с людьми из «внешнего мира» и будет работать с 20-минутной задержкой передачи данных, имитирующей задержку передачи данных при связи между Марсом и Землей.

В рамках исследования будут изучаться психологические трудности, возникающие при нахождении людей в изолированных и стесненных условиях в течение продолжительного времени.

Этот проект призван оказать помощь американскому космическому агентству в подготовке долгосрочных космических миссий, включая миссию к Марсу, запланированную на 2030-е гг.

Возглавляем команду исследователей Джеймс Бевингтон (James Bevington), астроном и приглашенный исследователь Международного космического университета, Франция. Среди других членов команды: инженеры, программист и биомедицинский эксперт. Они были выбраны из примерно 700 кандидатов, пройдя при отборе ряд тестов и подробных собеседований.

Если такая интерпретация снимков окажется верной, то это станет первым подтвержденным обнаружением трещин в высохшей грязи на поверхности Красной планеты. Это открытие стало бы доказательством того, что в древнюю эпоху, когда происходило накопление этих осадочных пород, «влажные» периоды сменялись периодами засухи.

Этот покрытый трещинами слой породы сформировался более трех миллиардов лет назад и был впоследствии погребен под более свежими слоями осадочных пород. Впоследствии под действием ветровой эрозии верхние слои были удалены, обнажая подстилающий древний слой в местечке Old Soaker. Материал, заполнявший трещины в рассохшейся грязи, из которой формировался со временем минерал аргиллит, сопротивлялся эрозии эффективнее, чем сам аргиллит, поэтому в настоящее время обнаруженный слой демонстрирует не трещины, а небольшие гребни, находящиеся на месте прежних трещин.

Существует два основных механизма заполнения трещин в рассохшейся грязи: песком или пылью, принесенными ветром, в том случае, когда трещины расположены на поверхности, и солями, растворенными в грунтовых водах, в том случае, когда трещины уже скрыты под поверхностью. Ученые миссии Curiosity обнаружили в веществе гребней пород из местечка Old Soaker материал из обоих этих источников, что указывает на многоступенчатый характер формирования трещин: сначала трещины формировались на поверхности при усыхании грязи, наполнялись песком и пылью, а уже впоследствии происходило дополнительное наполнение их отложениями из грунтовых вод с формированием минеральных жил.

Ровер Curiosity был доставлен на Марс в 2012 г., и с того времени проводит исследование марсианских условий в окрестностях горы Шарп.

Используя данные, собранные при помощи обсерватории-самолета НАСА SOFIA, (Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy), команда астрономов во главе с Пьером Вернацца (Pierre Vernazza) из Астрофизической лаборатории Марселя, Франция, открыла присутствие на поверхности Цереры значительных количеств материала, который, скорее всего, представляет собой фрагменты других астероидов. Эти результаты вступают в противоречие с принятой в настоящее время классификацией состава вещества Цереры, указывая на то, что это крупнейшее тело Главного астероидного пояса, находящегося в Солнечной системе между орбитами Марса и Юпитера, покрыто слоем материала, скрывающего его истинный состав.

Астрономы привыкли относить состав вещества Цереры, так же как и состав вещества 75 процентов всех астероидов Главного астероидного пояса, к классу C, основываясь на том, что все эти астероиды имеют одинаковый цвет. Однако новые данные, полученные при помощи обсерватории SOFIA в средней части ИК-диапазона, показывают, что Церера по составу существенно отличается от астероидов C-класса, расположенных на близлежащих орбитах - что в корне меняет привычное понимание взаимоотношений между Церерой и небольшими астероидами. Согласно результатам этого нового исследования поверхность Цереры покрыта слоем минерала пироксена толщиной в несколько микрон. Как предполагают авторы работы, этот слой мог образоваться из частиц межпланетной пыли, а непосредственно под ним могут располагаться значительные количества богатых водой пород, таких как глины и карбонаты, на что указывают также и результаты моделирования состава вещества Цереры на основе данных, собранных ранее при помощи миссии Dawn.

Существует ли во Вселенной внеземная жизнь? Этот вопрос уже давно не дает покоя физикам, биологам, философам и режиссерам научно-фантастических фильмов. И именно стремление найти ответ на этот вопрос двигало исследователями во главе с астрономом Стивеном Кейном (Stephen Kane), которые в новой работе сделали попытку определить пригодность для жизни одной из экзопланет – планет, расположенных за пределами Солнечной системы.

В этом исследовании Кейн и его команда изучили систему звезды Вольф 1061, расположенной на расстоянии 14 световых лет от нас. Эта система является ценным объектом для астрономических исследований не только потому, что расположена так близко к нам, но также и по той причине, что одна из трех известных планет, расположенных в этой системе, каменистая планета Вольф 1061c, целиком лежит в границах обитаемой зоны звезды. Обитаемой зоной называется область пространства вокруг звезды, которая характеризуется тем, что на поверхности расположенной в её пределах планеты возможно существование воды в жидкой форме.

Как выяснили Кейн и его команда, планета Вольф 1061c расположена близко к внутреннему краю обитаемой зоны родительской звезды, то есть ближе к звезде, поэтому её атмосфера может иметь больше сходства не с атмосферой Земли, а с атмосферой Венеры, создающей на планете мощный парниковый эффект, то есть удерживающей тепло. Однако планета Вольф 1061c характеризуется более резкими и частыми изменениями глобальных климатических условий, чем аналогичные изменения, происходящие на Земле, поэтому есть вероятность, что очередной «ледниковый период» на этой планете компенсирует парниковый эффект и на планете на какое-то время установится «мягкий» климат, считает Кейн.

Скопления галактик уже давно признаны важными «лабораториями» для изучения процессов формирования и эволюции галактик. Появление телескопов нового поколения для обзора неба в миллиметровом и субмиллиметровом диапазонах, таких как телескоп South Pole Telescope (SPT), сделало возможным идентификацию тусклых скоплений галактик на обширных участках неба при помощи эффекта, впервые обнаруженного Рашидом Сюняевым и Яковом Зельдовичем в 1969 г. Суть эффекта состоит в том, что, когда горячие электроны газа, находящегося внутри скопления, взаимодействуют со светом повсеместно присутствующего во Вселенной реликтового излучения, они слегка увеличивают свою яркость.

При помощи телескопа South Pole Telescope недавно был проведен крупный обзор, охватывающий примерно шесть процентов всего неба и характеризуемый чувствительностью и угловым разрешением, достаточными для обнаружения скоплений галактик, существовавших всего лишь спустя четыре миллиарда лет после Большого взрыва. Одним из преимуществ изучения именно этого набора скоплений галактик стало то, что эти скопления были идентифицированы по свечению их горячего газа (а не по свету звезд входящих в их состав галактик) – а это упрощает изучение галактического состава этих скоплений галактик и их эволюции.

Астроном из Гарвард-Смитсоновского астрофизического центра, США, Брайан Сталдер (Brian Stalder) с командой коллег в новом исследовании идентифицировал 26 самых массивных известных науке скоплений галактик, каждое массой свыше миллиона миллиардов масс Солнца, на основе данных, собранных при помощи телескопа SPT. Сталдер и его группа обнаружили, что эволюция этих скоплений галактик протекает в хорошем соответствии с современными представлениями об эволюции массивных скоплений галактик и звезд в этих галактиках. Эти модели предполагают пассивную в целом эволюцию, то есть отсутствие мощных столкновений и выбросов со стороны черных дыр, и подразумевают, что большая часть процессов звездообразования и столкновений между галактиками приходится на более раннюю эпоху, предшествующую изучаемой в этом исследовании. Исследователи отмечают, однако, что для подтверждения общего характера сделанных ими выводов, необходимы наблюдения более обширного набора скоплений галактик, проведением которых группа и занимается в настоящее время, используя для этого крупные наземные оптические телескопы, включая Магеллановы телескопы-близнецы диаметром 6,5 метра каждый, расположенные на территории Чили.