Это выдающееся событие произошло 2 декабря 1971 года. В тот день космический аппарат «Марс-3», созданный советскими учеными, достиг поверхности планеты. Его полет длился шесть месяцев, в результате которого было преодолено 60 млн километров. До этого момента человечеству еще не доводилось проводить посадку земного аппарата на другой планете Солнечной системы. Расчет оказался точным. Аппарат опустился на дне огромного кратера Птолемей, окруженного территориями Электрида и Фаэтонтия.

«Марс-3» был запущен на ракете-носителе «Протон-К» с Байконура. Как только межпланетная станция вышла на орбиту, модуль начал спускаться на поверхность Красной планеты. На это ушло 4,5 часов. Приземлившись, аппарат всего лишь 14 секунд выходил на связь, успев передать один неясный снимок. После этого сообщение с ним полностью прервалось. Ученые считают, что виной тому песчаная буря, которая обрушилась на незваного гостя. Или орбитальная станция удалилась из зоны видимости антенны спускаемого аппарата.

Кстати, сама межпланетная станция, доставившая аппарат, сделала по орбите Марса 20 витков и передала на Землю бесценные сведения о магнитном поле планеты и составе ее атмосферы.

Отправляя модуль на Марс, советские ученые столкнулись с огромным количеством вопросов, ответы на которые фундаментальная наука еще не дала. Например, как выглядит рельефный ландшафт, из каких веществ состоит марсианский грунт, пройдет ли спускаемый аппарат проверку на прочность. Сам аппарат был сконструирован с учетом всех предполагаемых ситуаций, в которые он мог бы попасть. И то, что посадка удалась на чужой планете, считается величайшей победой ученых.

Стоит вспомнить, что сам космический аппарат, достигший Красной планеты, имел сложнейшую систему управления и был буквально напичкан фантастической по тем временам техникой. С ее помощью «Марс-3» должен был составить температурную карту, изучить рельеф поверхности, измерить количество углекислого газа, определить содержание паров воды и плотность верхней атмосферы и много чего другого.

Вся эта уникальная информация была бы у ученых еще 45 лет назад, если бы не досадное исчезновение космического аппарата.

Кстати, ученые США смогли повторить грандиозный эксперимент своих советских коллег только три года спустя.

Финансирование этих дорогостоящих проектов стало частью крупного пакета инвестиций на общую сумму 10,3 миллиарда евро, получившего одобрение на двухдневном собрании совета министров Европейского космического агентства, объявил его глава.

Угроза возможного отсутствия финансирования долгое время висела над планами Европы по отправке к Марсу ровера и поддержании присутствия на Международной космической станции совместно с партнерами из Америки, Канады, Японии и России.

ЕКА предупредило перед началом этого собрания, проходившего в г. Люцерне, Швейцария, что дискуссия будет напряженной, учитывая "текущую экономическую и политическую ситуацию в Европе».

Кроме того, «масла в огонь» подлила недавняя неудачная посадка на поверхность Красной планеты тестового спускаемого аппарата стоимостью 230 миллионов евро. Этот модуль должен был помочь отработать посадочные маневры, которые в дальнейшем будут использованы для посадки нового европейского марсианского ровера, однако вместо этого врезался в поверхность Марса в октябре.

Однако, как объявил директор ЕКА Ян Вернер (Jan Woerner) в пятницу, чиновники ЕКА из 22 стран-членов плюс Словения и Канада, формирующие этот совет, согласились «вложить большие суммы в наше будущее».

Галактики содержат в своем составе не только звезды, но также газ и пыль. Сегодня команда, возглавляемая учеными из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе (University of California, Los Angeles, UCLA), США, при помощи новых данных, полученных при помощи радиотелескопа ALMA, показала, что звезды отвечают за производство пыли в масштабе галактики, подтверждая тем самым одну известную теорию. Пыль представляет интерес для астрономов, поскольку является ключевым компонентом каменистых планет, таких как Земля.

Джин Тёрнер (Jean Turner), профессор факультета физики и астрономии UCLA, её аспирант С. Мишель Консиглио (S. Michelle Consiglio) и ещё двое их коллег наблюдали галактику, находящуюся на расстоянии примерно 33 миллиона световых лет от нас. Исследователи выбрали в качестве объекта своего исследования именно эту галактику, называемую II Zw 40, поскольку в ней происходит интенсивное звездообразование, следовательно, она представляет собой ценный инструмент для проверки теорий формирования звезд.

Консиглио и её команда наблюдали центральную область галактики II Zw 40, часть галактики, включающую два молодых скопления звезд, каждое из которых содержит примерно по одному миллиону звезд. Ученые проверяли, будет ли расположение пыли в галактике соответствовать расположению этих скоплений звезд. Согласно результатам этого исследования такое соответствие наблюдалось: исследователи показали, что пыль в галактике II Zw 40 концентрируется на расстоянии примерно 320 световых лет от этих скоплений звезд.

«Это двойное скопление звезд является «фабрикой сажи», загрязняющей пространство вокруг себя крохотными частицами пыли», - пояснила Консиглио.

Уильям МакКиннон (William McKinnon), профессор наук о Земле и планетах из Вашингтонского университета в Сент-Луисе, США, и главный автор двух из четырех новых исследований, появившихся 1 декабря на страницах журнала Nature, считает, что под равнинами знаменитого «сердца» Плутона, светлого участка поверхности в форме сердца, хорошо различимого на глобальных снимках карликовой планеты, лежит океан из водного раствора аммиака.

Согласно МакКиннону океан, расположенный под поверхностью Плутона, представляет собой очень вязкую жидкость, напоминающую сироп. Водный раствор аммиака способен не замерзать при очень низких температурах, вплоть до -100 градусов по Цельсию.

«На самом деле аппарат «Новые горизонты» зарегистрировал аммиак как одну из составляющих вещества крупнейшего спутника Плутона Харона при пролете, а также на одном из менее крупных спутников Плутона. Поэтому говорить о наличии аммиака внутри Плутона можно почти с уверенностью», - сказал МакКиннон.

«Жизнь может приспособиться к различным условиям, в том числе к экстремальному холоду, экстремальной жаре, большим концентрациям солей в океане – однако она вряд ли сможет перенести настолько высокие концентрации аммиака, какие поддерживаются в подповехностном океане Плутона. Впрочем, не следует терять надежды все же обнаружить в подповерхностном океане Плутона некие экзотические формы жизни, возможно организмы доклеточной организации».

Новые наблюдений, проведенные при помощи космического телескопа НАСА/ЕКА «Хаббл» (Hubble Space Telescope) выявили сложную структуру галактики NGC 4696 в беспрецедентных подробностях. Эта эллиптическая галактика представляет собой великолепный и редкий космический объект, яркое ядро которого опутано системой из темных, вьющихся нитевидных филаментов.

Галактика NGC 4696 является членом скопления галактик Центавр, включающего сотни галактик, связанных гравитацией и находящихся на расстоянии примерно 150 миллионов световых лет от нас в направлении созвездия Центавра.

В новом исследовании международная команда астрономов во главе с сотрудниками Кембриджского университета, Соединенное королевство, используя данные, собранные при помощи космического телескопа НАСА/ЕКА «Хаббл» подробно изучили необычную структуру этой галактики. Они обнаружили, что каждый из этих пылевых филаментов имеет толщину примерно 200 световых лет и плотность, превышающую плотность окружающего филаменты газа примерно в 10 раз. Эти филаменты переплетаются между собой и идут по спирали к центру галактики NGC 4696, связывая таким образом центр галактики с питающими его массами газа галактики.

Согласно авторам исследования происхождение филаментов в этой галактике связано с противоположным движением двух потоков вещества: потоком газов, падающих на центральную сверхмассивную черную дыру галактики под действием гравитации и потоком газов, «всплывающих» в результате нагрева излучением черной дыры и под его давлением в направлении от центра галактики. Влияние на движение этих потоков материи магнитных полей дополнительно усложняет форму образующихся пылевых филаментов.

Исследования ученых охватили более 200 тысяч галактических образований, входящих во Вселенную. Во всех из них отмечено, энергетические уровни падают в итоге процессов синтеза материи, который происходит в их звездах. В настоящее время астрономы оценивают уровень генерирования энергии, в целом во Вселенной, в два раза меньше того, который был два миллиарда лет тому назад. Для своих расчётов специалисты применяли семь самых мощных телескопов, имеемых на планете.
Галактики нашей Вселенной изучались ими с помощью различных световых волн. Для ближних образований применяли ультрафиолет, для дальних - инфракрасные излучения. Данные, полученные учеными, показали, после своей обработки и анализа, Вселенная, где мы существуем, вступила в период своей старости. Сейчас, со слов астрономов, она "дремлет". А за этим последует неизбежный "последний вздох".
Впрочем, как нынешнему, так и многим грядущим поколениям заботиться о данном факте пока рано. Период "дремли" может занять и десятки и сотни миллионов лет.

Летом мы уже писали о том, что компания Virgin Galactic готовит VSS Unity к испытаниям, с тех пор о новом космоплане слышно почти ничего не было, но вчера «Твиттер» Virgin Galactic сообщил, что космоплан приземлился, команда и суборбитальный корабль в порядке, а первое испытание скользящим полётом прошло отлично.


VSS Unity нёс самолёт WhiteKnightTwo, они стартовали на тестовом полигоне в пустыне Мохава. Спустя полтора часа корабль отстыковался от несущего самолёта, после чего «плыл» около десяти минут, а затем самостоятельно приземлился. На несущем самолёте WhiteKnightTwo находился борт-инженер, а VSS Unity управляли два пилота. Это был первый испытательный полёт VSS Unity, но чтобы всё проверить, суборбитальному кораблю предстоит пройти ещё множество тестов.

VSS Unity — частный суборбитальный корабль, разработанный для туристических полётов в космос, способный летать на высоте до 100 километров. Предыдущий корабль, VSS Enterprise, созданный Virgin Galactics, развалился на части во время испытаний, в результате чего погиб один из пилотов.

«Это отличается от всего того, что мы видим в близлежащих областях Вселенной, где галактики в скоплениях галактик растут за счет поглощения других галактик. В этом скоплении галактик гигантская галактика растет за счет поглощения холодного газа, который её окружает», - сказал Бьорн Эмонтс (Bjorn Emonts) из Центра астробиологии, Испания, возглавляющий эту международную исследовательскую группу.

Ученые исследовали объект под названием галактика Паутина, который на самом деле представляет собой не одиночную галактику, а скопление протогалактик, находящихся на расстоянии более 10 миллиардов световых лет от Земли. На этом расстоянии объект виден таким, каким он был, когда нашей Вселенной было всего лишь 3 миллиарда лет. Астрономы использовали радиотелескопы Australia Telescope Compact Array (ATCA) и Karl G. Jansky Very Large Array (VLA) Национального научного фонда США для обнаружения газообразного монооксида углерода.

Присутствие этого газообразного CO указывает на еще большие, по сравнению с количеством этого газа, количества молекулярного водорода, который намного сложнее обнаружить напрямую. Согласно оценкам астрономов количество этого молекулярного газа примерно эквивалентно 100 миллиардам масс Солнца. Удивительным здесь является не только количество обнаруженного газа, но и его температура – которая составляет примерно -200 градусов Цельсия. Такой холодный молекулярный газ является исходным материалом для вновь формирующихся звезд.

«Эти наблюдения позволяют нам глубже понять ранние стадии формирования массивных галактик внутри скоплений галактик, существенно отличающихся от ранний стадий формирования галактик в близлежащей Вселенной», - сказал Крис Карилли (Chris Carilli) из Национальной радиоастрономической обсерватории США, один из соавторов исследования.