Ученые исследовали две крохотные частицы, доставленные на Землю с астероида Итокава, после того как они были собраны в 2005 г. с поверхности этого 500-метрового астероида при помощи японского космического аппарата «Хаябуса».

Этот аппарат и его бесценный груз вернулись на Землю в 2010 г., совершив посадку близ г. Вумера, Австралия, при этом на борту зонда находилось всего лишь около 1500 частиц пыли – причем размер большинства из этих частиц не достигал ширины человеческого волоса.

Астероид Итокава в настоящее время представляет собой не монолит, а, скорее, «груду камней», пространство между которыми заполнено пылью. До того как превратиться в «груду камней» астероид Итокава был частью более крупного космического камня, разрушенного в результате столкновения с другим астероидом, считают исследователи

В новом исследовании, возглавляемом Фредом Джорданом (Fred Jourdan), адъюнкт-профессором кафедры прикладной геологии Школы горного дела Университета Картина, был проанализирован состав нескольких из этих частиц при помощи аргон-аргонового метода изотопного датирования для определения примерного времени столкновения, разрушившего этот астероид. Сравнение результатов радиоизотопного анализа двух частиц пыли – первородной частицы, сохранившейся со времен формирования Солнечной системы, и частицы, претерпевшей изменения в результате столкновения между астероидами – показало, астероид Итокава превратился в «кучу камней» примерно 2,1 миллиона лет назад.

На втором этапе исследования ученые смоделировали ряд возможных сценариев этого столкновения и выяснили, что астероид Итокава был разрушен не в результате одного гигантского столкновения, а в результате непрерывной бомбардировки его астероидами среднего размера. Последнее столкновение, приведшее к окончательному нарушению целостности космического камня, стало лишь «последней каплей, переполнившей чашу», считают Джордан и его коллеги, распространяя при этом сделанные выводы и на другие астероиды Солнечной системы.

Сигналы, напоминающие стук сердца человека, были приняты самым чувствительным «ухом» на Земле. Это «ухо» носит название Five-hundred-meter Aperture Spherical Telescope (FAST) и представляет собой крупнейший в мире радиотелескоп, размер тарелки которого эквивалентен 30 футбольным полям. Этот телескоп находится в долине, расположенной в юго-западной части гористой китайской провинции Гуйчжоу.

В течение периода наладки и первичных испытаний этого телескопа, строительство которого было завершено в сентябре 2016 г., было произведено обнаружение десятков пульсаров-кандидатов, шесть из которых были подтверждены при помощи ряда обсерваторий, находящихся на территории других стран мира. Китайские исследователи обработали сигналы, идущие от первых двух подтвержденных пульсаров, и создали на их основе звукозаписи, позволившие услышать обычным людям «стук сердца» Вселенной.

Основными научными целями миссии FAST являются поиски пульсаров, нейтрального водорода, молекул в межзвездном пространстве и сигналов, посылаемых нам потенциальными представителями внеземных цивилизаций.

Пульсар представляет собой вращающуюся нейтронную звезду, обладающую мощным магнитным полем. Нейтронная звезда образуется в результате коллапса ядра массивной звезды в конце ее жизненного цикла.

С введением в эксплуатацию радиотелескопа FAST Китай стал обладателем одного из самых мощных инструментов для обнаружения пульсаров.

В будущем телескоп FAST планируется оснастить многолучевым приемником, являющимся многоцелевым инструментом, способным существенно расширить круг научных задач, решаемых при помощи этой обсерватории. Он позволит получать данные по пульсарам, спектрам космических объектов и быстрым радиовсплескам за одно сканирование. При помощи этого оригинального метода ученые смогут обнаружить свыше 1000 пульсаров, более 100000 галактик и десятки быстрых радиовсплесков.

Космический аппарат НАСА Mars Atmosphere and Volatile Evolution Mission (MAVEN) находится на орбите вокруг Марса, где он производит сбор данных о потере Красной планетой большей части ее атмосферы и воды в космос. В результате этого процесса Марс превратился из планеты, на поверхности которой миллиарды лет назад могла существовать жизни, в холодную и безжизненную пустыню, которой он является в настоящее время. Процесс, формирующий магнитный «хвост» Марса, также способствовал потере атмосферы и воды с поверхности Красной планеты в космическое пространство, указывают исследователи.

Согласно этой работе магнитный хвост Марса является уникальным для планет Солнечной системы и представляет собой нечто среднее между магнитным хвостом Венеры, не имеющей глобального магнитного поля, и магнитным хвостом нашей планеты, имеющей относительно сильное глобальное магнитное поле. Команда обнаружила, что процесс, называемый перезамыканием магнитных линий, мог играть большую роль в формировании магнитного хвоста Марса, придавая ему его уникальную изогнутую форму. Перезамыкание магнитных линий происходит при встрече силовых линий собственного магнитного поля планеты и линий магнитного поля, которое несет с собой солнечный ветер – представляющий собой потоки заряженных солнечных частиц. Согласно моделям, построенным командой, перезамыкание магнитных линий отклоняет магнитный хвост Марса на 45 градусов от ожидаемого направления, прогнозируемого без учета этого эффекта. Результаты этого моделирования близко соответствуют результатам измерений, выполненных при помощи магнетометра орбитального аппарата MAVEN, сообщают исследователи.

Ученые, возглавляемые Татьяной Милоевич (Tetyana Milojevic) с химического факультета Венского университета, Австрия, проводят поиски уникальных биогенных следов, остающихся на поверхностях минералов в результате жизнедеятельности микроорганизмов. Биохимик и астробиолог изучает эти следы на своей миниатюрной «марсианской ферме», где она может наблюдать взаимодействия между археями (доядерными микроорганизмами) вида Metallosphaera sedula и марсианскими горными породами. Эти микробы способны окислять металлы и включать их в свой метаболический цикл.

В своей лаборатории на кафедре биофизической химии Венского университета Милоевич и ее коллеги на своей «марсианской ферме» имитируют древнюю и, вероятно, вымершую микробную жизнь – поддерживаемую за счет газов и синтетических имитаторов марсианского реголита разных составов. Команда исследует взаимодействия между археями Metallosphaera sedula, микробами, способными существовать в экстремальных условиях, и различными минералами, содержащими питательные элементы для этих микроорганизмов – металлы. Археи Metallosphaera sedula являются хемолитотрофами, то есть они способны к метаболизму неорганических веществ, таких как железо, сера и уран.

«Мы смогли показать, что, благодаря своей окислительной активности по отношению к металлам, археи M. sedula активно колонизируют образцы имитированного марсианского реголита и высвобождают ионы металлов, которые переходят в раствор, а на поверхности минералов при этом остаются характерные следы, указывающие на присутствие жизни, - пояснила Милоевич. – Помимо того, что эти археи могут помочь обнаружить следы жизни на Марсе, они могут также оказаться полезными для добычи полезных ископаемых с поверхностей небесных тел, таких как астероиды, методами гидрометаллургии».

Как отмечается в докладе, опубликованном на сайте ведущей научной организации КНР, обозримый в ночное время с нашей планеты галактический диск в радиусе составляет 19 кпк (килопарсеков). То есть "от края до края" окружающая нас звездная система простирается на 38 килопарсеков, или 1,1-1,2 тыс. трлн км.
"Установленные нами границы Млечного пути не стоит считать абсолютными - астрономы так их окончательно и не зафиксировали из-за звездного гало, ускользающего от наблюдения", - говорится в документе.
По словам участников проекта, их открытие имеет большое значение как в плане анализа процесса расширения вселенной и формирования галактик, появления новых звезд, так и с точки зрения заложения прагматических основ, дополнения и уточнения уже существующих теоретических гипотез, которые вплоть до недавнего времени не были подтверждены фактами.
Одна из важных задач данного исследования - построение целостной модели формирования Млечного пути "изнутри вовне". Наблюдения за космосом позволили астрономам выявить ряд любопытных фактов. В частности, при создании схематического отображения галактического диска китайским ученым "не удалось с четкостью выявить нитевидную группу небесных светил, известных как Кольцо Единорога, которые движутся вокруг Млечного пути, и, по мнению некоторых ученых, выступают в качестве доказательства слияния звездных систем". Это породило дискуссии о природе возникновения данной структуры, с определенной степенью вероятности имеющей внегалактическое происхождение.

В новой научной работе исследователи под руководством Вишну Редди (Vishnu Reddy) из Аризонского университета, США, проливают свет на природу одного из компаньонов Земли при ее обращении вокруг Солнца.

Чем является этот загадочный объект размером примерно 30 метров – может быть, использованной ступенью ракеты, движущейся вокруг Солнца по причудливой орбите и иногда сближающейся с Землей?

Нет, как выяснилось. Хотя астрономы на основе предыдущих наблюдений уже подозревали, что объект (469219) 2016 HO3 представляет собой обычный астероид, а не фрагмент космического мусора, однако в новом исследовании команда Редди, используя один из самых больших в мире телескопов Large Binocular Telescope (LBT), расположенный на территории штата Аризона, США, смогла подтвердить эти предположения.

Объект 2016 HO3 представляет собой один из пяти «квазиспутников» Земли и является наиболее стабильным среди них. В масштабе нескольких столетий объект 2016 HO3 остается на расстоянии 38-100 дистанций Луна-Земля от нас.

«Хотя HO3 находится близко к Земле, его небольшой размер – возможно, не больше 30 метров – делает его наблюдения весьма затруднительными, - сказал Редди. – Наши наблюдения показали, что объект HO3 вращается вокруг своей оси с периодом 28 минут и состоит из материалов, схожих по составу с материалом астероидов».

Эти результаты были доложены на 49-м ежегодном собрании Отдела наук о планетах, проходившем в г. Прово, штат Юта, США.

Оценка массы этих колец по количеству отраженного ими света показала, что каждая из формирующихся планет имеет размер порядка нескольких размеров Земли, согласно Кери Лисс (Carey Lisse), планетологу из Лаборатории прикладной физики Университета Джона Хопкинса, США.

В этом исследовании Лисс и его соавторы изучили наблюдательные данные по трем молодым звездным системам с осколочными дисками, в которых имеются яркие внешние кольца, состоящие из кометоподобных тел, находящихся на расстоянии от 75 до 200 астрономических единиц (1 а.е. эквивалентна расстоянию от Земли до Солнца). Состав материала в этих кольцах варьирует от богатого льдом (в системах Фомальгаут и HD 32297) до обедненного льдом, но богатого углеродом (остатками «выгоревших» комет, система HR 4796A).

В дисках молодых звезд кометные пояса редко похожи на плотные кольца из-за хаотичных столкновений между кометами и зарождающимися планетезималями. Поэтому, проанализировав возможные причины появления в изученных трех планетных системах настолько плотных и узких колец материала, Лисс и его коллеги пришли к выводу, что этот материал удерживают в границах колец своей гравитацией гипотетические «протопланеты-пастухи», подобные спутникам-пастухам Сатурна, благодаря которым обращающийся вокруг гигантской планеты ледяной материал формирует правильные кольца.

В новой научной работе исследователи представили результаты численного моделирования, показывающие, что гипотетическая Планета 9 может являться частью нашей Солнечной системы.

Некоторые астрономы полагают, что эта гипотетическая планета, орбита которой пролегает далеко за пределами орбиты Нептуна, присутствует в нашей планетной системе, поскольку часть транснептуновых объектов демонстрирует признаки гравитационного влияния со стороны массивного тела. Транснептуновые объекты представляют собой каменистые объекты размером меньше, чем Плутон, которые обращаются вокруг Солнца по более широким орбитам, чем орбита Нептуна. Однако орбиты наиболее далеких из этих объектов – транснептуновых объектов, расположенных на расстоянии порядка 250 астрономических единиц (1 а.е. равна расстоянию от Солнца до Земли) – выглядят наклоненными в одну и ту же сторону. Эти наблюдения создали предпосылки для предположения о существовании Планеты 9.

В новом исследовании ученые во главе с Джульетт Беккер (Juliette Becker), магистрантом департамента астрономии Мичиганского университета, США, провели множество сеансов компьютерного моделирования различных сценариев эволюции Солнечной системы, включающих эту гипотетическую планету. Моделирование позволило, во-первых, выявить наиболее вероятные параметры Планеты 9, обладая которыми планета своей гравитацией не вытолкнет транснептуновые объекты из Солнечной системы и не разрушит их. Во-вторых, эти симуляции предсказывают наличие механизма, называемого «прыжками между резонансами» (resonance hopping), посредством которого транснептуновые объекты переходят с одной стабильной орбиты на другую. Этот процесс может предотвратить выбрасывание транснептуновых объектов из Солнечной системы под действием гравитации Девятой планеты, отмечают авторы.

«Наша конечная цель – наблюдать Планету 9 напрямую при помощи телескопов, - говорит Беккер. – Но поскольку мы ее до сих пор так и не обнаружили, нам приходится довольствоваться непрямыми методами изучения этой гипотетической планеты».

Считается, что Церера сформировалась примерно 4,5 миллиарда лет назад, в эпоху формирования самой Солнечной системы. Изучение органического материала этой карликовой планеты может помочь объяснить происхождение, эволюцию и распределение органических веществ в Солнечной системе.

В ходе исследования ученые во главе с доктором Симоном Марчи (Simone Marchi) изменяли ряд параметров столкновений, таких как размер и скорость бомбардирующего поверхность Цереры астероида, на компьютерных моделях серии iSALE. Эти расчеты показали, что кометоподобные объекты, движущиеся с относительно высокими скоростями, при столкновении с Церерой теряют почти всю содержащуюся в них «органику» из-за мощного ударного сжатия. Астероиды, движущиеся с меньшими скоростями, могут сохранить от 20 до 30 процентов от исходного количества своего органического материала, особенно в случае малых астероидов с большим углом падения (углом с вертикалью). Однако наблюдаемое распределение органики по поверхности Цереры плохо согласуется с гипотезой доставки органического материала с небольшими астероидами Главного пояса, отмечают авторы, следовательно, «органика» на поверхности Цереры, вероятно, находилась на ней со времен формирования карликовой планеты, заключают они.