Миссия LISA Pathfinder, возглавляемая Европейским космическим агентством при участии НАСА, успешно продемонстрировала ключевые технологии, необходимые для создания космической обсерватории, способной регистрировать волны пространства-времени, называемые гравитационными волнами. Теперь команда ученых НАСА собирается воспользоваться преимуществами уникальной чувствительности этого аппарата для составления карт распределения крохотных частиц пыли, сброшенных астероидами и кометами, находящимися на большом расстоянии от Земли.

Основная цель этой миссии состояла в проверке возможностей космического аппарата лететь в космосе с парой кубиков из золота и платины, находящихся на борту в состоянии свободного падения.

Этот космический аппарат служит своего рода «щитом», предохраняющим эти тестовые массы от действия внешних сил. Когда на обшивку космического аппарата LISA Pathfinder оказывает воздействие солнечный свет или микроскопические частицы пыли, то производится зажигание специальных двигателей малой тяги аппарата, способных создавать тягу всего лишь в несколько микроньютонов. Эта тяга компенсирует внешнее воздействие, в результате чего тестовые массы продолжают пребывать в состоянии свободного падения.

Теперь исследователи планируют использовать данные о включении двигателей малой тяги аппарата LISA Pathfinder в ответ на удары микроскопических частиц пыли для получения данных о количестве, размерах и траекториях частиц пыли в окрестностях этого космического аппарата, находящегося на расстоянии около 1,5 миллиона километров от Земли.

«То, что одна команда ученых считает «шумом», для другой команды может стать ценными данными», - говорит один из членов команды, разрабатывающей эти новые идеи, Диего Жанчес (Diego Janches).

Космический аппарат НАСА сделал этот снимок 13 апреля 2017 г. в 5:41 GMT. «Кассини» находился тогда на расстоянии примерно 1,4 миллиарда километров от Земли. Хотя на снимке нельзя подробно разглядеть поверхность Земли, однако известно, что в тот момент в сторону зонда НАСА была обращена южная часть Атлантического океана.

1133.jpg

На приближении (снимок №2) лучше, чем на оригинальном снимке, видна Луна, представленная тусклой точкой, расположенной слева от Земли.

В субботу космический аппарат «Кассини» пролетел мимо спутника Сатурна Титана и в настоящее время готовится к началу новой, очень опасной и заключительной фазы своего долгого космического путешествия. До сентября месяца аппарат будет «нырять» раз за разом в относительно узкую щель между Сатурном и его внутренними кольцами, пока не совершит 22 таких «нырка», после чего в сентябре он будет направлен прямиком в атмосферу Сатурна, при погружении в которую продолжит передавать ценную информацию о нижних слоях атмосферы планеты, пока с ним не будет потеряна связь.

Предстоящие 22 орбиты, лежащие между Сатурном и его кольцами, являются весьма опасными, поскольку «Кассини» будет двигаться с очень высокой скоростью, и любая частица, входящая в состав вещества колец Сатурна – даже частица размером всего лишь с крохотную песчинку - способна нанести обшивке аппарата серьезные повреждения.

24 апреля исполняется 55 лет (1962) со дня запуска в СССР (полигон Капустин Яр) экспериментального спутника "Космос-3" (2МС № 1).

24 апреля исполняется 50 лет (1967) со дня гибели летчика-космонавта СССР Владимира Михайловича Комарова.

24 апреля исполняется 30 лет (1987) со дня запуска в СССР (космодром Байконур) трех навигационных спутников системы ГЛОНАСС ("Космос-1838-1840").

24 апреля исполняется 30 лет (1987) со дня запуска в СССР (космодром Плесецк) материаловедческого спутника "Космос-1841" ("Фотон-3").

24 апреля исполняется 10 лет (2007) со дня запуска в США (полигон на о. Уоллопс) научно-исследовательского спутника NFIRE (Near Field Infrared Experiment).

В журнале «Nature Geoscience» вышла статья с данными проанализированных снимков с космического зонда Dawn. На них довольно отчетливо видно, как своеобразные «ледовые реки», текущие в направлении от полюса к экватору, представляют собой ледяные залежи, простирающиеся по поверхности Цереры. Ученые, в данном явлении, находят некое «родство» карликовой планеты с Землей и Марсом.

Со слов авторов статьи из Технологического института Америки, Бритни Шмидт и ее коллег следует, что за счет покрытия коры Цереры таким большим количеством льда, можно сделать вывод о широком распространении воды в глубине недр доселе неисследованных астероидов, «раскиданных» среди орбит Юпитера и Марса. Такие ледяные запасы могут быть полезны во время поиска ответа на вопрос о происхождении воды на Земле, как и быть весьма ценным источником во время будущих мероприятий по добычи ископаемых в недрах астероидов. Помимо всего, данное открытие делает грань, разделяющую астероиды и кометы, довольно размытой.

Космический зонд Dawn сделал одни из первых снимков Цереры в марте 2015 года, сразу, как только прибыл на эту карликовую планету. Благодаря им, было обнаружено присутствие двух необычных структур, увидеть которые было большим «сюрпризом» для всех - странные, белого цвета и различного размера «отпечатки» в кратере Оккатор, как позже оказалось, это были следы густого «рассола», а также загадочная гора Ахуна пирамидальной формы, вытянувшаяся ввысь четырех километров над Церерой. Позднее, ученые определили, что эта гора не иначе как древний, но уже «потухший» криовулкан, а белого цвета «отпечатки» - это водные пары, составляющие источник временной атмосферы Цереры. Помимо всего, другие регионы оказались богаты залежами «чистого» льда, что свидетельствует о постоянном и непрерывном обновлении поверхности Цереры, иначе, эти льды бы уже давно испарились в космос.

Шмидт вместе с коллегами из института отбрасывают возможность того, что падающие астероиды или обломки комет занесли воду на Цереру, вероятнее всего, что она присутствовала в ее породах прямо с момента своего зарождения. Большую часть скопления таких ледяных залежей, проанализировав их структуру, ученые отметили в приполярных регионах карликовой планеты, а именно за пятидесятой параллелью. Кроме того, они не остаются неподвижными, а периодически медленно «перетекают» по склонам и стенкам кратеров Цереры вниз. По своей манере движения, они очень напоминают передвижение потоков льда на ледниках Земли и Марса.

По оценке астрономов, подавляющее число «ледяных рек», движущихся на Церере по причине собственного веса вниз вдоль очертаний крутых склонов или под воздействием таяния льда у подножия, обогреваемого Солнцем или в следствие метеоритных ударов, указывает на то, что приблизительно половина объема всей коры Цереры - это сплошной лед. Исходя из этого, можно сделать вывод об уникальности Цереры как небесного тела в своем классе, имеющего больше сходств с Землей и Марсом, чем с остальными карликовыми безвоздушными планетами, где глобальные запасы льда и вовсе отсутствуют.

Его наличие же на самой Церере дает объяснение странного вида ее очертаний, в том числе и загадочных обвалов во множестве кратеров и их разрушенных стенок, чему раньше планетологам не удавалось дать разумное

Менее чем за четверть века число находящихся на орбите фрагментов, имеющих достаточно крупные размеры, чтобы разрушить космический корабль, более чем удвоилось, было сообщено на конференции, состоявшейся в Германии.

И согласно оценкам теперь число крохотных объектов – которые могут повредить космическому аппарату в случае столкновения, однако с трудом поддаются обнаружению – составляет примерно 150 миллионов.

«Мы выражаем очень серьезную озабоченность», - сказал операционный директор Европейского космического агентства Рольф Денсинг (Rolf Densing), призывающий на международном уровне объединить усилия для борьбы с этой проблемой.

Двигаясь со скоростью до 28000 километров в час, даже небольшой объект при столкновении передает достаточную для повреждения спутника или иного созданного человеком космического аппарата.

Сегодня в космосе согласно докладам участников этой конференции находится примерно 5000 объектов размерами более 1 метра и примерно 20000 объектов размерами свыше 10 сантиметров. Кроме того, на орбите находится около 750000 «летающих пуль», размеры которых составляют порядка одного сантиметра. Объектов размерами менее одного миллиметра согласно оценкам, произведенным в соответствии с имеющимися у ученых НАСА компьютерными моделями, на орбите присутствует порядка 150 миллионов.

Специалисты инженерной деятельности из НАСА сконструировали необычное «полотно» из маленьких кусочков серебра и других видов металлов. В будущем его планируют использовать в качестве защитной «брони» на спутниках НАСА, которая будет своеобразной преградой от повреждений и радиационного излучения, а также во время создания гибких антенн для таких зондов.

В процессе создания такого «полотна» есть возможность регулировать параметры ее геометрических свойств и выставить функцию, для выполнения которой она предназначена. Такая технология имеет название четырехмерной печати. Еще в прошлом столетии все стремилось к массовости промышленного производства, а сегодня набирает массовые обороты уже производство разнообразных функций.

Созданием этой уникальной «ткани» занимались в Лаборатории реактивного движения НАСА в США, специалист Рауль Полит-Касильяс и его коллеги. Как объяснил сам Касильяс, такое «полотно» подобно своеобразной металлической кольчуге, которую сконструировал не человек, и даже не робот-манипулятор, а которую напечатали на 3D-принтере. Как и любой продукт, напечатанный на 3D-принтере, производство «космической» кольчуги было послойным, что позволило довольно гибко настроить ее свойства.

Почему все-таки со слов специалистов НАСА эту «кольчугу» назвали полотном? Потому что в число ее полезных свойств входят свойства, как металлов, так и тканей. Полотно можно неоднократно сгибать в разные стороны, сложить в равносторонний столбик, растянуть и даже помять. Благодаря методу 3D-печати каждая сторона этого полотна может быть либо свето- и теплоотражающей, либо поглощающей.

За счет изготовления тканей по такой технологии получится снизить количество расходуемых средств во время проектировки и изготовления спутниковых систем связи для автоматических космических зондов. Антенны для них можно будет сделать из такого полотна, чтобы их удобно складывать перед непосредственным выводом в космическое пространство.

Протестировать работу космической «кольчуги» в скором времени Лаборатория реактивного движения НАСА планирует на МКС или на борту экспериментального спутника, а также начнется изучение возможности такой трехмерной печати в условиях космоса. Если удастся это реализовать, то члены экипажей на нынешних станциях или баз на Луне или Марсе в будущем, с помощью подручных материалов и уже ненужных металлических компонентов и предметов, смогут заниматься изготовлением необходимого нового оборудования, чтобы выжить или провести тот, или иной эксперимент. По мнению самого Полит-Касильяса, в будущем космические аппараты могут быть практически целиком сделаны из такого рода тканей, или даже быть полностью напечатанными 3D-принтером.