«Исследовать просторы космоса, развивать космическую отрасль и превратить Китай в мощную космическую державу – вот наши цели, к которым мы непрерывно стремимся», - говорится в официальном документе, в котором обрисована космическая стратегия Поднебесной на ближайшие пять лет. В нем также утверждается, что Китай будет использовать свое присутствие в космосе в мирных целях, для обеспечения национальной безопасности и для проведения современных научных исследований. Хотя в документе не упоминается это, конечной целью Китайской народной республики является отправка человека на Луну.

Несмотря на то, что Россия и США имеют гораздо больше опыта в отправке пилотируемых космических экспедиций, однако китайская космическая программа демонстрирует большие успехи за сравнительно небольшой промежуток времени.

В этом документе также вновь упоминаются планы Китая по отправке на Марс зонда к 2020 г. Указывается, что этот зонд доставит образцы с Красной планеты, будет проводить исследования системы Юпитера и «проведет ряд важных исследований, посвященных происхождению и эволюции Солнечной системы и поискам внеземной жизни».

Однако уже в настоящее время по крайней мере две группы ученых разрабатывают метод, который позволит проводить исследования атмосфер каменистых планет, таких как недавно обнаруженная планета Проксима b, при помощи наземных обсерваторий нового поколения, которые будут достроены уже в 2020-е гг.

Ранее в этом месяце на семинаре, проводимом Национальной академией наук США, Маттео Броги (Matteo Brogi) из Колорадского университета, США, вместе с командой коллег представил новый метод, позволяющий изучать атмосферу планеты Проксима b при помощи комбинации методов спектроскопии высокого разрешения, анализа допплеровского смещения света, идущего от планеты, а также её прямого наблюдения. Анализ допплеровского смещения света, идущего от движущейся вокруг звезды планеты, позволяет отделить свет, идущий от планеты, от света, испускаемого звездой, что имеет большое значение в методе спектроскопии высокого разрешения.

Современные телескопы не обладают достаточной мощью для осуществления прямых наблюдений планет, предлагаемых в этом методе, однако строящиеся наземные обсерватории, такие как Гигантский Магелланов телескоп, который планируется ввести в эксплуатацию в 2021 г., и Европейский экстремально большой телескоп, который начнет сбор научных данных примерно в 2024 г., должны справиться с этой задачей, считают Броги и его команда.

Кроме группы Броги разработкой схожего комплексного метода занимается коллектив исследователей под руководством Димитрия Мавета (Dimitri Mawet) из Калифорнийского технологического института, однако этот коллектив делает упор на применение техники высокодисперсионной коронографии (high dispersion coronagraphy, HDC).

В поисках следов жизни на поверхности ледяного спутника Юпитера Европы мы можем загрязнить эту поверхность так, что дальнейшие поиски будут иметь значительно меньше шансов на успех – и поэтому многие ученые выступают за глубокое бурение ледяной коры Европы.

Европа является одним из самых перспективных для поисков внеземной жизни в Солнечной системе мест. На ней, предположительно, находится подповерхностный океан жидкой воды. Поэтому неудивительным представляется желание НАСА отправить миссию для исследования этого таинственного мира. Однако к этому исследованию следует подходить с большой осторожностью, считают некоторые ученые.

«Одна лишь посадка космического аппарата может существенно усложнить дальнейшие поиски. Тормозные ракетные двигатели, включаемые при посадке аппарата, будут попросту «поливать» поверхность Европы аммиаком, и это весьма опасно для дальнейших поисков следов внеземной жизни», - рассказал Ральф Лоренц (Ralph Lorenz), планетолог из Лаборатории прикладной физики Университета Джона Хопкинса, США. – Аммиак содержит азот, а наличие азота является необходимым условием для зарождения жизни, поэтому обнаружение даже крохотных количеств азота на Европе имеет большое значение».

Из соображений безопасности для аппарата ученые не могут заставить его двигаться по поверхности Европы, удаляясь от места падения, поэтому единственным приемлемым с точки зрения осуществления решением проблемы загрязнения зоны посадки аппарата представляется глубокое бурение ледяной коры Европы и сбор образцов из глубинных слоев толщи льда, считает Лоренц.

Работа Лоренца и его коллег, посвященная оценке количеств аммиака, которые будут выброшены тормозными ракетными двигателями нового зонда НАСА при посадке на поверхность Европы, была опубликована в августе в журнале Planetary and Space Science.

Этот тестовый экземпляр суборбитального космоплана под названием VSS Unity был поднят в воздух с площадки космодрома, расположенного в пустыне Мохаве, штат Калифорния, США, в 16:20 по местному времени EST (21:20 UTC), при помощи самолета-носителя WhiteKnightTwo, согласно информации, опубликованной компанией. Самолет SpaceShipTwo был сброшен с материнского самолета примерно через 40 минут после старта и приземлился на взлетно-посадочной полосе, находящейся в пустыне Мохаве.

Компания не сразу произвела разглашение технических подробностей, связанных с этим полетом, о котором также не было объявлено заранее. Этот полет стал вторым по счету планирующим полетом космоплана VSS Unity, совершившим первый полет 3 декабря. Компания продолжит проводить испытания этого аппарата в 2017 г., причем во второй половине года планируются полеты с включением двигателей.

Компания Virgin Galactic пока не разглашает график полетов по программе испытаний, а также не озвучивает примерную дату начала коммерческих рейсов корабля SpaceShipTwo. Разработка суборбитального космоплана, способного перевозить на борту шесть пассажиров или эквивалентное количество груза для целей космического туризма и возможных научных исследований, сопровождалась рядом трудностей и непредвиденных обстоятельств, приводящих к задержкам разработки. Так, в 2014 г. в результате несчастного случая при испытаниях космоплана SpaceShipTwo был уничтожен сам аппарат и погиб его второй пилот.

В основе этого нового исследования лежит так называемая гипотеза распадающейся темной материи, согласно которой в ранней Вселенной находилось больше темной материи, чем в современной Вселенной, но затем некоторая доля её распалась. Согласно этой гипотезе частицы темной материи имеют сложную структуру, так же как и частицы нормальной материи, и способны распадаться с образованием более простых частиц, пояснил главный автор исследования Дмитрий Горбунов, профессор Московского физико-технического института и сотрудник ИЯИ РАН.

Авторы исследования проанализировали данные по реликтовому излучению Вселенной, полученные при помощи спутника «Планк», и сравнили их с результатами расчета двух математических моделей: стандартной космологической ΛCDM («Лямбда-СиДиЭм», Lambda-Cold Dark Matter) моделью, а также моделью распадающейся темной материи. Сравнение показало, что наблюдательным данным ближе соответствуют результаты расчетов модели распадающейся темной материи.

Проанализировав данные наблюдений различных космологических эффектов, исследователи смогли оценить относительную концентрацию распадающихся компонентов темной материи, которая составила от 2 до 5 процентов.

Несмотря на то, что каждый снимок сделанный при помощи сатурнианского космического аппарата НАСА «Кассини», представляет ценность для науки сам по себе, однако сейчас, когда аппарат подходит к финальному этапу своей миссии, каждый новый снимок окрестностей Сатурна становится на вес золота. И этот новый снимок спутника Сатурна, напоминающего по форме картофелину, не стал исключением из этого правила.

В настоящее время аппарат «Кассини» совершает опасные прохождения сквозь плоскость колец Сатурна в преддверии этапа "Grand Finale" своей миссии, когда зонд будет намеренно направлен в атмосферу Сатурна, в которой ему предстоит погибнуть, предварительно передав на Землю ценные научные данные о параметрах глубоко лежащих слоев атмосферы гигантской планеты.

Двигаясь на третьей по счету орбите, пересекающей плоскость колец Сатурна, «Кассини» смог запечатлеть Пандору, один из ближайших к планете спутников с рекордно близкого расстояния, составляющего всего лишь 40500 километров, что на 10900 километров ближе, по сравнению с предыдущим подходом аппарата к этому спутнику, состоявшимся в 2005 г. Узкоугольная камера космического аппарата «Кассини» сделала этот снимок 18 декабря.

Пандора была открыта в 1980 г. в результате анализа фотографий, полученных при помощи зонда «Вояджер 1», совершавшего большое путешествие по Солнечной системе. Диаметр этого спутника составляет всего лишь 84 километра, а радиус его орбиты вокруг Сатурна оценивается в 140000 километров. Орбита Пандоры искажена из-за орбитальных взаимодействий с другими спутниками Сатурна, поэтому ученые НАСА называют её «хаотичным» спутником Сатурна.